47歳、大学のオープンキャンパスに行く｜第18話

就職活動を始めたものの、早期退職や半年のブランクについて理由を問われ続けることに、違和感を抱く私（第17話）

それでも、迷いを振り切るように、次々に新しいエージェントに連絡する。面談を受け、求人を紹介してもらう。連絡したのは20社以上になった。

初めは、求人は紹介してもらえるものの書類選考に通過しない日々が続いた。だが、思っていたよりも感触は悪くない。

5月に入ると、面接の話が舞い込むようになった。紹介される求人も、応募したいと思う会社のものが増えてきた。

両親は前向きに就職活動を進める私の様子に安堵していた。月に一度通う就業支援センターの方にも、良い活動状況と言われる状態。

その後2社の面接は落ちたが、7月下旬には、1社の面接を終え、2社の書類選考を通過。面接の日程調整をしていた。

だが、その最中、私は大学の入試課に問い合わせのメールを送っていた。

社会人入試の受験を検討中だが、オープンキャンパス（入学関連イベント）で相談できるかという内容である。

＊＊＊

8月下旬。最終面接を受けた4日後のある日。47歳の私は、大学のオープンキャンパスにいた。

学内には高校生がいっぱいいる。付き添いの両親が私と同世代である。

受付で資料を配っている。取りに行くと「ご父兄の方ですか」と聞かれた。学生用と父兄用で資料が異なるようだ。

私は臆することなく「学生用の資料をください」と答え、足早に会場へ向かった。

その大学には、神職の資格が取得できる学部がある。神職とは、主に神社に仕えて神事や社務を行う方のことだ。

神職になりたいと思っている訳ではない。普通に就職をするつもりである。

だが、少しでも神様事に近づきたい。それには、神道を深く学ぶところから始めるのも良いのではないか。

自分でもよく分からないが、突然そう思ったのである。

弾けるような10代の若者達に囲まれ、学校紹介の映像を見る。雅楽や舞の体験授業に参加する。

まもなく50歳になる私が、平気な顔をしてこの場にいることが、次第に楽しくなってきた。

就職活動、ひいては、これまでの社会人生活で求められてきた常識とは全く異なる振る舞い。そのことによる、何とも言えない解放感。

このような環境で神道について学ぶことができたら、どんなに楽しいだろう。そう考えると、期待に胸が膨らむ。

とは言え、働きながら大学に行くことが果たしてできるのか、よく分からない。最後に相談ブースへ向かった。

どのような入学方法があるのか。授業や単位はどのくらい取れば良いのか。学費はいくらか。奨学金はあるのか。職員の方につぶさに聞いた。

結果、私の場合は学士入学して、2年で専門課程だけ取れば良いこと。夜学があり、学費の半分程は奨学金が返済不要で給付されることが分かった。

それなら、働きながら夜に通学することも何とかできるのではないか。

就職活動が順調なのもあり、私はちょっとした希望の中にいた。だが、そうは行かなかった。状況は一変したのである。

つづく