小説『架空の坂道』第2章　前編

・結成『架空坂』

「そういうワケで、こちら大久保舞（オオクボマイ）さん。歳（トシ）は瑠衣とタメだな…　ん？　瑠衣の方が学年で１つ上か？」大河は一瞬だけ考え込んだが「まあいいや」と、直ぐに思考を放棄した。

「でコチラは…」　大河は傍らの老紳士を紹介する。

「秘書のナカムラさん」
「執事でございます」
「ジイヤよ」

「いや、ドレだよ！」3人が同時に違う紹介をするので、瑠衣は突っ込まざるを得なかった。

「大河様、この老骨も先日めでたく秘書室長の業務を娘に全て引き継ぎましたので、統括秘書室長兼執事長と言う肩書から、大久保家専任執事に落ち着きましてございます。これからはどうぞ『執事ナカムラ』という事で宜しくお願い致します」
　大河にそう言いながら老紳士は瑠衣に向き直ると、うやうやしく頭を下げ「ナカムラでございます。どうぞお見知りおき下さい」と優しい笑顔で告げた。

「武田瑠衣です。こちらこそ…　よろしくお願いします」
　丁寧な老紳士につられ、先程の警戒モードとは別の意味で口調が丁寧になる。立ち上がり深々と頭を下げた、

「ジイヤはジイヤよ」大久保舞は我関せずと言った風に、今しがた大河から手渡された資料を読み込んでいる。
「あら？　結局まだ『架空坂（仮）』ですの？」資料から目を離し大河に尋ねる。「まだ決めかねてる」架空坂（仮）とは、資料に書かれた冒頭のタイトルの事だ。プロジェクトネームとして採用するかどうかを、大河はまだ決めかねているのだ。

「架空坂…　てナニ？」
　瑠衣は改めて自分用に用意された資料に目を通す。確かに冒頭に『架空坂（仮）プロジェクト草案』となっている。「まさかユニット名？」

「ん～　と言うか、あくまでもデビュー用に作った曲のタイトルなんだよなぁ…　ユニット名自体はもっと女の子らしい、横文字の可愛いヤツを考えてる。キャンディーズ的な？」
　大河は腕組みして本当に悩んでいるんだと言わんばかりに唸った。
「まず『架空の坂道』て曲を、いま作ってる。『架空』と言う言葉には思春期の他愛ない悩みであったり、想像、妄想、そんな意味合いを込めて歌詞にしている。あと、『虚像』であるアイドルの意味合いも暗に含んでいるかな？」

「キャンディーズって、昭和かよ！　てゆーか…　え？」大げさに瑠衣が大河の顔を見ながら驚く。
「その言い方だと、オヤジが曲作る…　いや作ったの？」

「いや、曲は別のヤツが作るぞ。オレは歌詞までだ。ああ、どんなメロディにしてくれとかのイメージは伝えてるけどな」

「いやいや、ソレもうホボ作ってんじゃん！　え？　オヤジって歌とか作れちゃうヒトなの？」

「高校時代にはバンド組んでオリジナル曲でライブもしてたぞ」こともなげに大河が言うと「スゲー」と瑠衣は素直に感心した。
「架空の坂道 か…　へ～　どんな曲なんだろ」

「まあ出来上がってのお楽しみだな」

　そんなやり取りを見るともなし眺めていた大久保舞が、ふと思い出した様に2人の会話に割り込む。
「ああ、あなた…　武田さんとおっしゃったわね？」舞は小首を傾げて瑠衣の顔を覗き込む「見た事があると思ったら、確か女優さんね？」

　子役時代に朝ドラ出演も果たしているので、街を歩けば芸能人に疎い年配者でも瑠衣の顔と名前は知っている。老若何女に「ルイルイ」と愛称で呼ばれる程度には知名度がある。それを大久保舞は『ようやく気が付いた』と言わんばかりの態度なのだ。『なんかイチイチ引っかかるんだよなぁ』と、目の前の少女を再び睨みつける。

「オヤジぃ、このボブ子は何なの？」と、瑠衣は大河に不満ぶつけた。
「何って、メンバー候補だぞ。形式的なオーディションは受けて貰うけど、基本的に舞と瑠衣は最初の2人だ…　て、瑠衣はまだ迷ってるんだっけか？　そうなると俺のプロデュースするユニットの、実質『最初の1人』って事かな？」

　この『最初の1人』に舞が大きく反応した。

「あらあら、虎のオジ様。ワタクシが1号さんですの？」舞は大河の顔を見つめて、ニコやかに微笑む。先程まで瑠衣に向けられていた作り物の笑みではなく、その笑顔には高揚感が漂っていた。
「ま～たオマエは、そういう誤解をワザと招く言い方しやがって」
　大河は軽く舞の額を小突く。そんな微笑ましいやりとりの後、舞は横目でチラリと瑠衣の顔を見て、勝ち誇る様に「ふふ…」と意地悪く微笑んだ。

「～～～オヤジ！」
　瑠衣は疎外感に感情を昂らせて大河に食ってかかる。
「やらないなんて、ひと言も言ってネーだろ！　アタシが最初のメンバーだ！　ボブ子じゃなくて1番目はアタシだろ！」大河の胸ぐらを掴まんばかりに詰め寄るのを、大河は「どうどう」と手で制して大久保舞を横目で見た。舞は「してやったり」と言わんばかりに視線を逸らせて天井を見ている。

「じゃあ瑠衣も正式に加入と言う事で問題無いな？」
　気が変わらないうちに言質を取ってしまおうと、大河はたたみかけた。「これで2人確約っと…　これがオーディションの要項な」と瑠衣に資料を手渡す。先程まで読んでいた物とは違い必要書類等の事務的な項目が並んでいる。

「お…　ぉう…」
　売り言葉に買い言葉でつい言ってしまったが、元々ユニットに参加する意思はあったので、それ自体は問題無かった…　が、我に返り何だかハメられた感じがして釈然としないモノを瑠衣は感じていた。

「それはそうと…」大久保舞が唐突に話し出す。
「ボブ子…　て、ワタクシの事ですの？」目を細め、感情の無い顔で大久保舞は武田瑠衣の顔を覗き込む。

「その髪型で、大久『保』『舞』。どこからどう見てもオマエはボブ子だろ」言いながら笑顔の瑠衣は、してやったりと、何故か一矢報いた気分になっていた。

「あら武田…　瑠衣さん、それは…　まさかワタクシに渾名（ニックネーム）を付けたと言う事ですの？」静かにそう言うと、振り返り「ジイヤ！」と、先程の『ナカムラ』という老紳士を呼びつける。
　呼ばれて老紳士はすぐさま舞の傍らにひざまづいた。
「ジイヤ、聞きまして？　」
「はい。お嬢様」
「ワタクシ生まれて初めて渾名を賜りましてよ？」舞は何故か嬉しそうである。
「それは…　ようございしたね。お嬢様」
「ええ、本当に」

　大久保舞は嬉しそうに武田瑠衣の手を握った。
「ありがとう瑠衣さん。早速『やりたい事リスト』の一つが埋まりましたワ」
「やりたい事リスト？」瑠衣は合点がいかない様子だ。何にせよ、やりこめようとして逆に相手を喜ばせてしまったのには閉口した。『なんか嚙み合わないというか…　調子狂うんだよなぁコイツ』思えば、ここまで他人にペースを崩された事は初めてかもしれない。妙な敗北感さえ感じた。

「お礼に…　瑠衣さんにも渾名を付けて差し上げますワ」
「は？」
　戸惑う瑠衣に構わず話を進めていく。
「そうですわね～　ワタクシも名前からモジられてますから、そうだ！　『武』田『瑠』衣　…だからブル子さんでいかがかしら？」

　あっけに取られていた瑠衣が我に返る。
「誰がブル子だ！」
「あらあら、キャンキャン噛みつく感じもブルドッグ感があってピッタリじゃありませんこと？」
「誰がブルドッグだコラ！」

　コロコロと上品に笑う大久保舞は、特に悪意なく、きわめて真面目にやっているのが雰囲気で解る。『コイツ天然かよ』と、心の中で悪態をつきながら「オヤジ何とかしろ！」と大河に八つ当たりしてみたが、当の大河は噴き出すの必死にこらえている様子で、どうにも仲裁は見込めそうにない。それどころか…
「ブル子ちゃん。ボブ子と仲良くしてやってくれな…　ぷpp…」と、すっかり彼の中で二人のニックネームが定着した様子だ。

「だから…　ブル子ってゆーな！」

「そうだワ、もうユニット名も『架空坂』で決めちゃいませんこと？　ワタクシ達2人が最初のメンバーなんだから、それくらいの権限があってもよいと思いますのよ。ねえブル子さん」
「だから…　ブル子って…　もういいや」
「じゃあ決定ですワね！」
「あ、いや…」瑠衣はあくまでもニックネームで呼ばれるのを諦めただけで、ユニット名を許容したわけでは無かった…　が『ま、それもいっか…』と、瑠衣の手を取り目の前で可愛くはしゃぐ少女を眺めながら思った。

「いや、オレはやっぱり横文字が良かったなぁ…　プリンセス・プリンセスみたいな…」残念そうに呟く大河に「却下！」とブル子吠え、ボブ子が笑う。

　ボブ子とブル子。
　『架空坂ツートップ』が結成された瞬間であった。