小説『架空の坂道』第1章　後編

・VS 大久保舞
　　　　　　〜火花

「……なあオヤジぃ。アタシ、アイドルやるなんてひと言も言ってねーからな？」今日も武田瑠衣は事務所の片隅で、ペットボトルの緑茶を片手にわがもの顔でスマホを弄っている。

「ま、オマエさんは本業もあるからなぁ…　専念は無理だろうぜ。やるかどうかはプロジェクトが動き出してから決めればいいさ」

大河は機材の準備をしながら気だるそうに答える。そもそも彼にも本業がある。今日もソレをする為に出かけなければならないのだが…

「で、オマエさんはいつ帰るんだ？」開け放たれた窓から入る涼しい風、秋の丁度良い気候が眠気を誘うのだろう。来客用のソファに寝そべり、そのまま熟睡しそうな勢いでウトウトし始めた瑠衣を見下ろして、ペットボトルを取り上げるとそれを瑠衣の頬にあてた。
「ひゃっ！」
　跳ね起きた瑠衣が大河を睨む。
「何すんだよぉ～　もう少しで眠れそうだったのに」
　恨めし気に大河を見上げる。
「ちゃんと家に帰って寝ろ」
「家（自宅兼個人事務所）だとくつろげないんだよ。親が金と仕事の話しかしねーからさ…　なんか疲れちゃって」

　グラビアの評判は上々で、その後も別口のオファーが数誌あった。派生してアパレルブランドの来年向け専属水着モデルも1社決まりそうである。資金繰りの目処が付き、瑠衣にしてみたら本格的に本業である女優業のオーディションに集中したい所だが、彼女の両親ときたらグラビアの実入りに味をしめたのか、件の出版社が持ちかける『写真集』だの『イメージビデオ』にご執心なのだ。

　アレはアレで、慣れてしまえば楽しかった。しかし本業はあくまでも役者であって、グラビアは一時しのぎでしかない。むしろ存在感が示せた今こそ役者としての売り込み時の筈である。そう考える瑠衣と、目先の収入に囚われる両親との溝は深まっていくばかりだ。
　グラビアの仕事を受ける場合、唯一の条件として瑠衣は大河を指名する事を望んだ。気心知れた大河になら、己の女の部分をうっかり晒してしまう事があっても羞恥心がいくらか和らぐのと、何より『打ち合わせ』と称し、こうやって彼の事務所に入り浸る事が出来る。

　「さて困ったね…」今日は撮影の後、事務所には戻らずそのまま旧友を訪ねる予定なのだ。防犯的な事を考えれば強引に追い出すべきだが、そこら辺の社会人より余程しっかりしているであろう目の前の女子高生を、大河は信用する事にした。

「ホラ合鍵」
　まんま『合鍵』というタグの付いたシンプルな鍵を瑠衣に手渡すと「早目に帰れよ」そう言って大河は部屋を後にする。「ヤッタ」と嬉しそうに呟く瑠衣の声が聴こえていた。

　それから数日後。

「モチロン、今日も勝手に入っちゃうよ〜　なにせ合鍵持ってるからね〜」などと浮かれながら、今日も瑠衣は大河の事務所の前に居た。時刻は午前6時、まだ日の出が早い季節とは言え早朝の範疇である。今日の登校は午後からなので、午前中はいつものようにここのソファを使い、寝る気満々で事務所にやってきた瑠衣。

　勝手に事務所の扉を開けるのは何度目だろう？　あれから何日も経っていないが、随分前からそうしている気がしていた。いつの間にかキーのシンプルなタグは、可愛らしい2頭身のホワイトタイガーにすり替わっている。

「アレ？　開いてら…」鍵は空回りする。「オヤジ〜　朝っぱらから仕事熱心だね…　て…　誰？」

　瑠衣の指定席には、見知らぬセーラー服姿の少女が行儀よく座っていた。透き通るような白い肌と整えられた黒いボブヘア。美しいその少女は姿勢良く座り優雅に紅茶を飲んでいる。

「…オヤジ？　アラアラ、虎のオジ様ったら、いつの間に「また」子供なんか作ってたのかしら？」少女がカップから、静かに瑠衣に視線を移し呟いた。
　少女は美しい所作で立ち上がると、両手でスカートを軽く摘み腰をかがめながら「ごきげんよう」と瑠衣に会釈した。
「大久保舞と申します。アナタはだあれ？」静かな物言いだが『だあれ』には少しだけトゲがあった。

　ソレを敏感に察知して、瑠衣は目の前の美少女を僅かに警戒した。オーディションの時にいつも感じるあの感覚だ。

「武田…　瑠衣…　別に大河さんの娘ではありません」
　口調はいつもの『べらんめえ調』からビジネスモードに切り替わっている。隙を見せたくない相手との会話は、意識しなくとも自然とこうなるのだ。

「武田瑠衣さんとおっしゃるの？　そう…」
　それだけ言うと、また優雅に座り直し紅茶を飲み始めた。まるで瑠衣など居ないかの様な雰囲気である。
『なんかムカつく！』瑠衣はズカズカと大久保舞の前席に陣取ると、片膝に手を置き前屈みになり目の前の美少女を睨みつけた。
　大久保舞はひと呼吸置いて『ようやく気が付いた』と言わんばかりに瑠衣に視線を合わせると、可愛らしく小首を傾げて「ふふっ」とほほえんだ。その仕草で瑠衣の警戒心は確信に変わる。
「アナタこそ大河さんの娘さんですか？」記憶が確かなら大河は独身だ。目の前の少女は娘ではなかろうと思いながらも、いちおう瑠衣は尋ねてみた。
「あらあら、ワタクシ『は』大河さんの娘ではありませんのよ」そう言うと少女は意味ありげにまた「ふふっ」と小さく笑う。

『コイツ…』
　何か手玉に取られている様な嫌な感覚を覚え、瑠衣は少女睨んだ。

「ガチャリ」と扉が開き、大河と黒いスーツ姿の老紳士が談笑しながら入って来たが、異様な雰囲気を察して足を留める。

「えーと…　どういう状況？」
　どちらにともなく、大河は間抜けな声で呟いた。