小説『架空の坂道』第1章　前編

・ソルジャー・ブルー
　　　　〜武田瑠衣の葛藤

「……お、いいねその表情。もうちょいアゴ引いて」

　カメラマン・大河の声が響く。

「へいへい、アゴアゴっと…　こうっすか？」

　武田瑠衣は軽口を叩きながらも、言われた通りに首を引き、ウィンク気味に笑ってみせる。同時に煽情的な腰つきをいくつか決めて魅せた。水色のビキニが彼女の透き通る様な白い肌に映える。

「ナイス！　髪の毛、左手でちょい掴んで… そう、それそれ！」

シャッター音とスタジオ用ストロボのチャージ音が、心地よいセッションで広い空間に響く。

　スタジオ内に作られた海辺風セット。偽物の砂、後ろにはグリーンのクロマキーバック。ライティングは強烈で、まるで本物のビーチにいるような錯覚さえ覚える。

「にしても…　久々にお前を撮れると思ったら、水着グラビアとはなぁ」

　PCに転送された画像を大きなモニターでチェックしながら、カメラマン『大河』がシミジミと呟く。

「初めて撮った時、確かお前小1だったか？　こんぐらいのチビでさぁ…」彼は膝の辺りに手をかざす。「笑えって言ってもずっと不機嫌そうなツラでなぁ…　俺は、あの時もう帰ろうかと思ったよ」といつもの調子で不敵な笑みを浮かべる。　「うっわオヤジ、その黒歴史まだ言うのかよ！」　ふくれっ面の瑠衣がタオルを羽織りながら傍らに歩み寄りモニターを覗く。
　

　所属していた児童劇団のポートフォリオ撮影。瑠衣は大河との初顔合わせだった撮影で全く笑わなかった。いや、笑えなかったのだ。望んで入った児童劇団、自分の今後を左右する大事な写真である事も、自分が笑えない事で場の雰囲気が悪くなっている事もアタマでは解っていた。それでも笑おうとすればする程、瑠衣の目は不自然に吊り上がり口は不格好に歪む負のスパイラルが起きた。とは言え瑠衣が特別ダメだったという事では無く、芸能経験が全くない子供は普通その程度である。
 何度もその劇団の宣材写真を撮って来た大河には、そういう時の必殺ギャグもいくつか用意してあるのだが、その時は何故か「いや…　それでいいかもしれないな…　お前は逆に笑うな。このレンズを睨め。」更に「とにかく無表情にだけはなるな！　もっと睨んでみろ」と、瑠衣を挑発したのだ。
「いや…　それはちょっと」と、劇団のチーフマネージャーが心配そうに割って入るのを「大丈夫だから」と制して強引に撮影を進めた。

『こんな素人のジャリタレなのに、睨む顔に色気がある…』刹那に感じたフィーリングを信じて、彼はひたすらシャッターを切る。

　もちろん後で問題になったが、差し迫ったオーディションがあり、彼女を自然な笑顔が作れるレベルにまで育てる余裕も無かったし、何より写真が良い。
「でも子役オーディションで色気のある小1って…」とマネージャーは葛藤しながらも、とりあえずその写真で申し込む事になった。しかし、なんとその写真で1次と2次の審査まで通過したのだ。そして主演ではなく、主人公をイジメる役…　として合格。更には、その「素」の表情と演技がウケて「名子役」と呼ばれる程にまで成長したのだから、瑠衣と事務所は大河に頭が上がらない。
　瑠衣は撮影の度に打ち解けて行き、いつの間にか「オヤジ」と大河を親う様にもなっていた。

　やがてキャリアは10年…　もう子役の歳でも無い。徐々に仕事は減って行き、こうやって大河に撮影して貰うのも2年ぶりだ。

　実は今回の男性誌グラビアが決まった時、受けるかどうかを躊躇っていた。16歳と言えばもう色々と解っている年齢だ。それがどう使われるのかも当然理解している。しかし役者としての仕事も激減して、子役専門の事務所にも年齢制限で居られなくなり仕方なく独立はしたものの、仕事は偶に来るジュニア向けファッションのモデル撮影が数か月に1度程度。瑠衣の稼ぎをあてにして事務所を立ち上げた両親も、遂に資金繰り（と言っても大半は瑠衣が子役時代に稼いだ貯金）に行き詰まる。
　男性誌が提示した額は、充分当面の資金としてやっていける金額だった…　両親と自分の今後を考えたら受けざるを得なかったのだ。

「いま、曲がり角にきたのよ」　何かを決める時の瑠衣の口癖である。子役の頃に舞台で主演をつとめた『赤毛のアン』の中のセリフだ。

　やると一度決めてしまえば切り替えが早いのも瑠衣の持つ天性の資質と言えるだろう。片っ端からグラビア系サイトを見てポージングを脳に焼き付け、ビキニを持っていないので下着姿のまま、本番で羞恥心が出ない様に念入りに自室の鏡の前でシミュレーションを繰り替えし研究した。

「なんだ、こういう役なんだと思えば全然平気じゃない」そうやって瑠衣は自分を納得させる材料を得た。

　更にグラビアを引き受けるにあたり瑠衣は出版社に条件を出している。大河が今ここに居る理由がソレである。

　クロマキー撮影された背景に、トロピカルな景色が次々とシミュレーションされる。「スゲー！　これ、完全にグアムじゃん！　行った事無いけど」大河の横でモニターを眺めながらはしゃぐ笑顔の瑠衣。けれどその笑顔に、ほんの一瞬だけ翳りが差したのを大河はボンヤリと見つめていた…

A scene from a Japanese TV drama. The lead actress is a Japanese actress, playing the role of a gravure model. A close-up of her face. Person: 18-year-old Japanese actress. Even without makeup, she has beautiful fair, fine skin. Tall, with angular features. Dark brown wavy hair. Asymmetrical bangs, with a hair accessory on one side and silver hairpins on both sides. Outfit: Light blue bikini set. Barefoot. Pose: Blue sky, white clouds. Smiling and doing her classic kneeling pose on white sand. Background: Tropical beach with colorful beach balls, white sand, palm trees. Photo data: Full-frame digital camera, 50mm, f1.4, 1/30sec, ISO400, sunshine

　…最後は少々きわどい角度のワンピースに衣装替えをして、定番のポーズをいくつかこなした後に、大河の「OK、Good！」の掛け声で無事撮影は終了した。

　スタジオマンとスタイリストが、片付け作業にスタジオ内を忙しく走り回る中、自分の持ち込み機材の片づけを終えた大河は、備え付けのディスペンサーで淹れたブラックコーヒーを悠々と飲みながらその様子を眺めていた。

　いつの間にか着替えを終えた瑠衣が制服姿で傍らに立っている。16歳、ちゃんと高校には通っているらしく、この撮影の後で学校へ直行するらしい。着ている紺色のブレザーは、都内の『芸能人御用達高校』の物だろう。いちいち聞かずとも胸のエンブレムで大河にもソレと解る。

「…最近は、どうよ？」特に思う所があったワケでは無い。ただ、流れで何となく瑠衣に尋ねた。

「んー　まあまあっスかねぇ。オーディション受けたり、オーディション落ちたり、オーディション受けたり」「受かってねーんかい！」　こういう突っ込みをすかさず入れてくれるノリと回転の速さ、瑠衣はこの男のそういう部分を気に入っている。

「モデルの仕事は？」　大河も切り替えの早い男だ。遠慮なく近況に切り込む。「さっぱり…　昔みたいに声かかんないナ。てか、子役上がりのモデルなんて使いづらいのかも…　ギャラ的に？」タオルの端を指でいじりながら、瑠衣はちょっとふて腐れたように言う。

「なんかさ、子役の“ルイルイ”って言われてた頃のほうがラクだった。いまはさ、中途半端っていうか…　知名度だけあっても居場所が無いって言うか、たまにオファーあっても、今回みたいに『あの子役がついに！』みたいな感じで…　ねぇ」

「まあ、芸能界ってそういう場所だわな」大河はコーヒーを飲み干した。

「居場所が無いって事も無いダロ。瑠衣は努力だけの地味なヤツじゃないからな。器用で根性あって、何より華がある。初めて撮った時からちゃんと色気があったよ」

「…条例で捕まるぞオヤジ」　そう言いながらも、まんざらでも無い様子で瑠衣は頬を赤らめた。ハハハと笑いながら大河は続ける。

「お前さ…」

　テーブルに置いたカップから、瑠衣に視線を移す。「アイドル、やってみる気ねぇか？」大河は瑠衣の瞳を真っ直ぐ見つめて言った。

「……はぁ！？」　瑠衣はクッションを持ち上げて大河に投げかけるフリだけして笑う。

「なに言ってんのオヤジ、冗談キツいって。あたしがアイドル？ キラキラ笑って、ブリっ子してフリフリ踊るんでしょ？ んなキャラじゃねぇし」

「昭和か！」大河も付き合って笑い、そして続けた。

「…ブリっ子？　いや、むしろ今のアイドルはアーティスト寄りになってるから歌もパフォーマンスもハードだぞ」
　大河は瑠衣が興味無さそうなら話を切り上げるつもりだったが、意外にも興味深々な様子なので続けることにした。
「ちょっとしたユ二ットを立ち上げようと思っててな。最初は地下も地下、ほとんどドサ周りみたいなプロジェクトだけど…　お前みたいな根性あるやつ、欲しくてさ」

「ユニットぉ？ 　オヤジがプロデュースすんの？」

「そういうこと。むしろ最近は単独のフリフリアイドルなんて居ないんだよ。大々的に募集してるわけでもねぇけど、本気でやる気あるやつが何人か揃えば、形にはなる」

「ふーん…」　瑠衣は黙って天井を見上げ、しばらく沈黙した。思い浮かぶのは最近増えて来た大所帯アイドルグループ達だ。むしろ単独だったり少人数のユニットは確かに現代では皆無である。

「アイドル…　てよく解んないけど」視線を大河に戻し、二ヤっと笑う。「いったん持ち帰らせていただきましょうかね～」

「OK、Good！」手応えを感じた時に言う、大河の口癖だ。

　数日後、武田瑠衣は新橋にある大河の事務所を訪れる。
『ブル子』が、最初の一歩を踏み出した瞬間である。

A scene from a Japanese TV drama.

The lead actress is a Japanese actress, playing the role of a gravure model.
A close-up of her face.

Character: 18-year-old Japanese actress. Even without makeup, she has beautiful, fair, fine skin. Tall, with angular features. Dark brown wavy hair. Asymmetrical bangs, with a hair accessory on one side and silver hairpins on both sides.

Outfit: Light blue bikini set. Barefoot.

Pose: She is kneeling on the white sandy beach, smiling in her usual pose. In the foreground, a middle-aged male photographer is seen out of focus, taking pictures with a single-lens reflex camera held up in front of her face. In the upper left corner of the screen, there is a cartoon-style speech bubble that makes it look like the photographer is speaking, with the words "OK
Good!" written in an illustrated style.

Background: A tropical beach with colorful beach balls rolling around, but the rest of the beach is a green screen for chromakey.

Shooting data: Full-frame digital camera, 50mm, f1.4, 1/30 sec, ISO400, sunshine