AI、ときどき、謎？：第３話：どげんか、せんといかん？

これまでの『AI、ときどき、謎？』

第3話　どげんか、せんといかん？（解決編）

　原因は——。

　その答えを、翌朝、うちのモジオが、あっさり出した。だが森は、いきなりモジオに頼らなかった。ひとつ、確かめておきたいことが、あった。

　森は、制作会社が録った原音から、後継者のくだりだけを切り出した。そして、同じ数秒を、二つの耳に、聞かせることにした。ひとつは、世間でいちばん使われている、汎用の文字起こし。制作会社が使ったのと、同じ類のやつだ。もうひとつが、うちのモジオ。

　「サチ。まず、汎用のほうに、通してくれ。整えるな。素の出力を、見たい」

　「了解です。世間の標準エンジン、そのまま」サチの手は、速い。ほどなく、一枚目を、差し出す。

　森は、目を落とした。

　〈どげんか、せんといかん〉

　どげんか、だった。制作会社の記事と、寸分たがわない。

　「見ろ、加藤くん。制作会社を疑う前に、な」森は、その一枚を、指で叩いた。「同じ音を、いま、うちで、世間でいちばん普通の道具に通した。それでも、どげんか、と出た。制作会社が、手を抜いたんじゃない。この手の道具は、みんな、こう起こすんだ」

　「じゃあ……どこの文字起こしを使っても、黒木さんは、どげんかに、なっちゃうってことですか」加藤の声が、低くなった。

　「たいていは、な。——だが」森は、二枚目を、サチに促した。「モジオ。お前の番だ。整えるな。生のまま、見たい」

　「ぼくの仕事は、日本語に変換することです」と、いちばん下の層で、日本語書き起こしのモジオが応じた。英語の聞き取りがクライヴなら、日本語の書き取りは、こいつの持ち場だ。ほどなく、書き取ったテキストを、差し出す。「あ、いま、いきました」

　森は、目を落とした。

　〈どんげか、せんといかん〉

　どんげか、だった。

　森は、ひとつ、息を吐いた。

　「見ろ。同じ音源だ。汎用は、どげんか。うちのモジオは、どんげか。まったく同じ音を聞いて、二つに、割れた」

　「割れた……なんで、ですか」加藤が、身を乗り出した。「同じ音なのに、片方は間違えて、片方は、当てた」

　「モジオ。お前、これ、どう聞いた」

　「えっと……」モジオが、少し考えた。「ぼくは、森さんの宮崎のことばを、いっぱい、覚えさせてもらってます。だから、どんげか、って、聞こえました。……これ、まちがい、ですか」

　「いや。今日のは、お前の手柄だ」森は、口の端を、わずかに上げた。「いいか、加藤くん。汎用のやつが、どげんか、と出したのは、無理に寄せたわけじゃない。ただ、県央の、どんげか、を、習っとらんだけだ。世間が知ってる宮崎弁は、あの元知事が広めた、どげんか、だからな。知らん音は、書けん。だから、いちばん近い、知っとる音に、置きにいった。悪気も、手抜きも、ない。ただ、県央を、習っちょらんかった。それだけだ」

　「でも、モジオは、当てた」

　「モジオには、県央の音を、食わせてあるからだ」森は、静かに言った。「俺が、こつこつ、宮崎弁で話すから、勝手にチューニングされた。AIが標本を、持っちょるか、持っちょらんか。違うのは、それだけだ」

　加藤が、黙って頷いた。懐疑論者の顔が、少しだけ、変わっていた。

　「でもな、加藤くん。いばれた話じゃないぞ」森は、付け足した。「今回、気づけたのは、たまたま、俺が県央の生まれだからだ。黒木さんが、俺の知らん土地の人やったら、俺も、どげんか、で頷いてたな。モジオが正しく起こしても、それが正しいと、こっちが気づけなんだら、宝の持ち腐れだ。道具が寄せんかった分を、拾えるかどうかは、結局、聞く側が、その声を、知っとるかどうか。それだけのことなんだ」

　だが、と森は思った。モジオは、どんげか、と起こした。うちのやり方を、信じていないわけじゃない。だが、黒木さんの声は、低く、語尾は雨に滲むように溶けていた。どんげか、なのか、どげんか、なのか。耳を澄ましても、最後のところで、断ち切れない。汎用の道具が迷ったのも、無理はない音だった。

　人ひとりのことばを、書き戻すのだ。確かめられるものは、ぜんぶ確かめる。それに——記事にするなら、この一行の、奥にあるものが、要る。

　「サチ。ビデオを出してくれ。後継者を語ってる、あの場面だ」

　映像が、開いた。原木の並んだ作業場で、黒木さんが、カメラから少し目を逸らして、喋っている。森は、音を絞り、口元に目を凝らした。文字起こしでは拾えなかったものが、そこに、ぜんぶ残っていた。

　黒木さんの唇が、動く。最初に、唇が、いったん閉じる。ど。次に、舌が前に出て、鼻に抜ける。ん。それから、喉の奥で、げ。

　どん、げ、か。

　まちがいなく、県央の「どんげか」だった。「どげんか」では、口は、こう動かない。モジオは、正しかった。

　そして、その口の動きよりも、森の喉を詰まらせたのは、黒木さんの、目だった。後継者、と口にしたとき、黒木さんは、原木の山に、ちらりと視線を投げた。五十年、世話をしてきた山だ。その目が、案じていた。技を継ぐ者が、いない。機械は、指の動きを写してくれる。だが、機械は、椎茸の山を、案じてはくれない。

　黒木さんは、こう言っていた。

　〈どんげか、せんといかん、ち、おもちょるとです〉

　どうにか、せねばならんと、思っているのです。

　森は、しばらく、画面を見ていた。

　これだ。これが、抜けていたものだ。汎用の文字起こしが「どんげか」を「どげんか」に化けさせ、汎用の整形が語尾を「と思っています」に均した、その二枚の下に、ずっと、これがあった。後継者を案じる、ひとりの老人の、肉声。

　〈どげんか、せんといかん、と思っています〉と〈どんげか、せんといかん、ち、おもちょるとです〉。同じ意味だ。だが、片方には、魂がない。水本が「パンチがない」と言ったのは、これだった。

　黒木さんが「こりゃ俺じゃねえわ」と腹を立てたのも、これだった。意味は同じなのに、違う文字になって、ひとりの人間が、まるごと、消えていた。

　「……人を疑う前に、流れを見る」森は、ぽつりと言った。「誰も、手を抜いちゃいない。良かれと思った整形が、語尾を均した。二つ重なって、声を削った。ブレイムレス・ポストモーテム、ってやつだ。違ったのは、うちのモジオが、県央の音を、持っとった。たった、それだけだ」

　「出た」加藤が、半笑いで言った。「また始まった」

　「うるさい」

　だが、加藤の顔は、笑っていなかった。画面の中の黒木さんを、じっと見ていた。

　「森さん。結局……ビデオに、ぜんぶ、残ってたんですね」加藤が、ゆっくり言った。「モジオが当てても、まだ足りなくて。映像まで、戻った」

　「ああ。テキストは、上書きされる。音は、溶ける。だが、口の動きと、目は、嘘をつかん」

　「やっぱり、現場ですね。一次情報だ」加藤は、自分に言い聞かせるように、頷いた。「AIで作っても、最後は、本人がほんとに何て言ったか、それに戻るしかない。インクが、水本さんから本音を引き出したのも……あれ、取材ですよね。質問して、本人の声を、引き出す」

　森は、加藤の横顔を見た。こいつ、また一つ、自分のものにした。

　「そういうことだね」とだけ、森は返した。

　あとは、地味な、本物の編集仕事だった。森は、原音と原映像に、立ち返った。

　「ノエル。仕上げにかかる。だが、今回は、均すな。県央のことばは、読みにくさじゃない。あれが、魂だ。展開抑制、オンだ」

　「……了解した。このNOELが、削らずに、整える」ノエルの声は、いつもより、低かった。「放っときゃ、俺は、読みやすさを正しいと思って、あれも均してた。危ないとこだった」

　森は、黒木さんの「どんげか、せんといかん、ち、おもちょるとです」を、原稿の、いちばん効くところに、書き戻した。標準語の訳を、そっと添える。肉声は、殺さない。

　そして、後継者、と口にしたときの、あの目。原木の山へ投げた、案じるような視線。五十年、世話をしてきた山。

　継ぐ者の、いない山。それを、地の文に、起こした。写真は、ロボットのアームと、黒木さんの皺だらけの指が、同じ笠に触れている一枚に、差し替えた。

　見出しは、黒木さんの、その一行から、もらった。最初につまずいた、あのキャッチコピー。今度は、正しい四文字で、立った。

　〈どんげか、せんといかん――原木五十年、黒木さんが継ぎたい感覚〉

　よそゆきの黒木さんは、消えた。県央の黒木さんが、原木の匂いごと、記事に、戻ってきた。読み返すと、あの訥々とした声が、紙の上から、ぼそりと聞こえた。パンチが、あった。

　原稿は、昼過ぎには、立ち直った。水本に送ると、しばらくして、電話が鳴った。

　「森さん。これじゃ。これが、黒木さんじゃ」水本の声が、弾んでいた。「黒木さんに読ませたらな、しばらく黙っとって、ぼそっと、『うん、これでいいわ』と。あの頑固な人が、機嫌を直したとよ。自分のことばが、戻ったからじゃ」

　「腹の虫が、おさまりましたか」

　「おさまった。これで、記事を出せる」水本が、声を整えた。頑固オヤジが、メンツを取り戻していく音だった。「補助金の、プレゼンに臨めるとよ。審査に出す。技術が、どんだけ立派でも、それだけじゃ、人は動かん。黒木さんの、この声がいる。後継者を、どんげかせんといかん。この一行が、いる」

　森は、受話器の向こうの、その実感を聞いていた。記事の良し悪しが、補助金の審査に、地場産業の起爆剤に、まっすぐ繋がっている。水本が本気で困っていたのは、見栄ではなかった。死活問題だったのだ。だから、魂の戻った記事が、本当に、この男を救う。

　「黒木さんに、よろしく伝えてください」と、森は言った。「いい椎茸を、作る人だ」

　電話を切って、森は、窓の外を見た。雨は、上がりかけていた。

　フィジカルAIロボットは、黒木さんの指の動きを、関節の角度まで、精密に写し取った。なのに、その現場を伝える記事のほうが、危うく、一次情報から遠ざかるところだった。機械が現場に近づいた分だけ、作り手は、油断すれば、現場から遠くなる。皮肉な話だ。

　うちのモジオが、どんげか、と当てたのは、自分の宮崎弁の音を、食わせてあったからだ。その土地に生まれた人間の、舌の根の記憶と、それを道具に教えこむ、ひと手間だった。

　その晩は、加藤と、飲んだ。宮崎の実家から届いたばかりの、地鶏の炭火焼き。炭の匂いのする、黒い肉を、二人でつまむ。冷えた焼酎の水割りを、傾ける。黒木さんの記事が、無事に立った祝い、というほど、大袈裟なものでもない。いつもの、二人の夜だった。

　「しかし、森さん」加藤が、地鶏を噛みながら言った。「結局、いちばん役に立ったの、宮崎生まれの、森さんの、というか舌でしたね。AIの話かと思ったら」

　「舌に、地鶏を運んどるのは、誰だ」

　「僕です」

　森は、笑って、焼酎を口に運んだ。どんげか、せんといかん。あの一行を、思う。その「どんげか」を、誰にも均させない。それが、たぶん、俺の仕事だ。だが、その仕事は、いつも、思わぬ形で、次の扉を叩く。

　スマホが、鳴った。

　森は、画面を一瞥して、通話に出た。相手の話を、しばらく、黙って聞いていた。それから、目の光が、少しだけ、変わった。

　通話を切ると、森は、加藤のほうを向いた。加藤は、まだ、地鶏を頬張っている。

　「加藤くん」

　「はひ」

　「つぎは、わんこそばだ」

　「……は？」

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