AI、ときどき、謎？：第５話：空いたら、足す。（解決編）

これまでの『AI、ときどき、謎？』

第5話：空いたら、足す。（解決編）

　
　　原因は——。

　森は、加藤が組んだパイプラインの記録を、上からたどった。

　どこで力を使ったか。ログは正直だ。

　「執筆担当のライタが、暴走したんですか」加藤が、のぞきこんだ。

　「いや。ライタまで行ってない」森は、ログの途中を指した。「記事は、まだ一行も書かれてない。燃えたのは、その手前だ」

　「じゃあ、料金の高い、モデルを使ったとか」

　「それも、違う。使ったモデルは、いつもと同じだ」森の指が、下から上へ、ログをなぞる。「使った量が、おかしい。しかも、一点に寄っとる。ばらけてない。どこか、一か所で同じことを、延々と繰り返しとる」

　その一点は、すぐに、見つかった。ノエルの、読み込みだった。

　「サチ。加藤くんが使ったzip、中身を、見せてくれ」

　「はい。……あ」サチの声が、止まった。「これ、ぜんぶ画像です。文字じゃなくて絵です。しかもけっこう、粗い」

　森は、目を、閉じた。それで、半分わかった。

　——そうだ。あの会社は、テキストを出さん。網の構成も、拠点の場所も、文字で渡せば抜き取られる。だから、絵にして寄越す。機密を、守るために。渡されたPDFは、はなから、そういうPDFだった。

　だが、残りの半分は、ログのほうにあった。森は、ノエルの読み込みの記録を、一行ずつ下へ、たどっていった。

　ノエルは、絵の中の文字を、読み起こそうとしていた。渡された資料は、絵だ。そのなかの文字が、生きていない。ならば、目で読むしかない。一字ずつ、拾って、つないで、下敷きのテキストに仕立てる。それが、受け持ちだった。

　画像を拡大した。切り取った。読んだ。にじんでいる。もう一度、拡大した。角度を変えた。読んだ。まだ、にじむ。切り取った。読んだ。つないだ。足りない。また、拡大した——。過去記事の文章を、画像から文字にする過程で、たくさんの処理が走った。

　森の指が、途中で止まった。

　このログの形に、見覚えが、あった。

　拡大して、読んで、また拡大して、また読む。一巡ごとに、使用量が、一口ずつ、積まれていく。十五が、二十に。二十が、四十に。四十が、八十に。一巡、二巡、三巡。止まらない。読めるまで、何度でも。

　「……加藤くん」森は、ログから目を離さずに、言った。「これ、見ろ」

　加藤が、画面をのぞきこんだ。ノエルの読み込みの記録が、上から下へ、同じ形で、並んでいた。拡大、読む、拡大、読む。そのわきで、使用量の数字が、一巡ごとに、積み上がっていく。拡大された画像が何個もフォルダに残っていた。

　「森さん。これ……」加藤の声が、低くなった。「僕が、そば、食ってたのと、同じじゃないですか」

　森は、加藤を、見た。

　「空いたら、足す。空いたら、足す」加藤が、ゆっくり、言った。「センサーが、空いたのを、見る。ボタンが、押される。そばが、一口、来る。……ノエルも、同じだ。読めない、から、もう一度、読む。読めない、から、また、読む。一回ごとに、一口ずつ、お金が、来る。わんこそば、だ。トークンが、わんこそばみたいに、積まれてる」

　「そうだ」森は、静かに、言った。「よく、気づいた」

　「でも」加藤が、顔を上げた。「僕のわんこそばは、あるところで、止まりました。ノエルのは、二百ドルまで、止まらなかった。……なんで、ですか」

　森は、少し待った。加藤が、自分でそこまで来るのを。

　加藤の目が、動いた。椀。センサー。ボタン。花巻の、給仕役の手。押すか、押さないか。それを、決めるのが、私の役目です——。

　「……押す人が、いなかったんですね」加藤が、言った。

　「何を、だ」

　「もういい、って、止める人です」加藤の声が、確かになった。「僕のときは、花巻の人がいた。僕の顔を見て、まだ食えるか、もう仕舞いか、決めてた。だから、あやういところで、いったん止まった。……でも、ノエルのそばには、それが、いなかった。空いたら、足す。空いたら、足す。誰も、もう仕舞いだ、って、言わなかった。だから、二百ドルまで、食い続けた」

　森は、加藤を見た。こいつ、また一つ自分のものにした。いや、今度は、自分の身体で、掴んだ。わんこそばを食った、その体で。

　「そういうことだ」森は、言った。「機械は、椀が空いたのを見る。速く、正確に、な。だが、もう仕舞いか、どうかは、機械には、決められん。それを、決めるのが人の仕事だ。わんこそばは、それを、花巻に残してあった。だから、あふれなかった。……うちは、それを留守にした」

　森は、二百ドルの、明細を、閉じた。

　「やらかしたのは、俺だ」森は、言った。「お前でも、ノエルでも、ない。俺は、あのzip、確認は、した。開いて、PDFだ、と。何本か、めくって、文体も、見た。俺の目には、ちゃんと、文字に、見えた。だから、安心して、渡した」

　森は、そこで言葉を切った。

　「だが、PDFにも、種類がある。文字が、生きてるやつと、絵にしただけのやつと。俺の目は、絵の上の文字だって、読める。だから、気づかなかった。……ノエルには、それが、絵だった。人が読むのと、機械が読むのは、違う。俺は、PDFだ、という、ところで、確認を、止めた。もう一歩、開いて、この文字が、機械の手で、抜けるのか——そこまで、見りゃ、よかった」

　ノエルが、ばつが悪そうに言った。

　「……資料は、多いほどいい。そう思って、読み込んだ。絵でも、諦めなかった。展開抑制は、かけたが、読み込みまでは、止めなかった。俺としたことが、な」

　「お前のせいじゃない」森は、めずらしく、やわらかい声を、出した。「お前は、律儀に、読んだ。読みすぎた。だが、お前に、絵を、読ませちゃ、いけなかった。それは、お前の、仕事じゃない」

　直し方は、拍子抜けするほど、単純だった。

　森は、あの過去記事の画像をMacで、開いた。画面に、紙面の画像を、映す。そこから、必要なところを、選んで、コピーして、貼りつけた。絵の上の文字が、テキストに、なった。にじみも、粗さも、なかった。人が、目で見て、指で、選んだ、きれいなテキストだった。ノエルに、絵を、読み起こさせる必要は、どこにも、なかった。

　「AIになんでもやってもらうんじゃなくて、手元でできることもある」森は、言った。「絵のまま、束で放れば、機械は、律儀に、読もうとする。読めるまで、何度でも。人が、適切な状態で、渡さなかったから、機械が、突き進んだ。それだけの、話だ」

　誰も、悪くなかった。事業者は、機密を、守った。加藤は、渡されたものを、入れた。ノエルは、律儀に、読んだ。ただ、森が、決める一手を、抜かした。人を、責める話では、なかった。流れの、どこで、決定が、抜け落ちたか。それだけの、話だった。

　「ブレイムレス・ポストモーテム、だ」森が、言うと、

　「出た。だれも森さんを責めてないっすよ」加藤が、小さく笑った。だが、その顔は、笑いきっていなかった。ログの中の、積み上がった数字を、まだ、見ていた。

　加藤が、しばらくもじもじしてから、切り出した。

　「森さん。その二百ドル、僕の、編集費から、引いといてください。回したの、僕ですし」

　「馬鹿を言うな」森は、鼻で笑った。「フリーのお前の委託費から、こっちのしくじり分を天引きするのか。それ、下請けいじめだ。たぶん違法だぞ」

　「そう、なんですか」

　「そうだ。発注側の都合で、あとから勝手に、代金を引かれると、悲しいよな。おれが逆の立場だったら、泣くね」森は、肩を、すくめた。

　「……それに、中身も見ずに、絵のzipを、お椀に放ったのは、俺だ。他人の財布に、つけを回す筋合いは、どこにも、ない」

　「……じゃあせめて、食べたそば代くらいは」

　「あれは、取材だ。依頼主が支払う」森は、少し考えて、付け足した。「何杯、食った」

　「……六十三杯」

　「六十三」森は、少し、笑った。「試験機の記録と、同じ数だ。世界記録と並んだね」

　「腕があそこで、限界だったんです。光は、まだ余ってました」加藤が、悔しそうに、言った。「ヒューマノイドのアームさえ速ければ、抜いてました」

　「光、速いね」

　森は、笑った。二百ドルが、ふっと、軽くなった気がした。

　記事は、その日のうちに、仕上がった。

　テキストになった過去記事を、執筆担当のエージェントであるライタが、読み込んだ。文体が、揃った。

　「わたしは、資料を参考に書きます」と、ライタが言った。

　ライタは、あの実証を、テンポで書いた。すすった、空いた、また来た。加藤の、はい、はい、はい、を、文章のリズムに移した。読んでいると、目が、止まらなかった。一口ごとに、次が来る。

　読み手の視線が、加藤の口と、同じ速さで走った。速い、と、どこにも書いていないのに、速さが伝わった。光が、六百キロを行って帰る時間が、そばの、一すすりに、収まっていることが、喉のあたりで、わかる文章だった。

　「RAITAが書いた」

　ライタが、静かに、言った。

　仕上げの照合には、もうひとり、呼んだ。校正担当の、コーセイだ。「当職はKOSEI、公正な校正をいたしますよ」と、ふだんは省くカタカナの正式名を、律儀に名乗ってから、記事を頭から、舐めるように読んだ。元全国紙の校閲記者、という触れ込みの、厳粛な男だ。

　「当職、照合しました」ほどなく、判定が返った。「致命、なし。要修正、一件。望ましい、二件。要修正のほうは、直しておきました」

　コーセイは、そこで、ひと呼吸、置いた。

　「望ましいの二件、どうしますか。……最終判断は、加藤さん、あなたです」

　AI編集部たちが仕事するパイプラインを組んだのは、加藤だった。記事の仕上げの段階、コーセイは、決めるところを、その加藤に、返した。

　森は、そのやりとりを見て、うなずいた。決めるところに、人を残した実証の事例を、人が留守にした編集部が、直して、書いた。皮肉だが、悪くない皮肉だった。その皮肉ごと、いつか別の形で、書けたら、いい。

　事務所を、閉めようとした、夕方だった。

　以前、企業のPR用ビデオ＆テキストコンテンツ制作で一緒だった、映像ディレクターの浜野タコから、相談のメールが、一通届いた。

　依頼主は、ある芸能事務所。三月下旬、アンジーが資金繰りのために請求書の現金化サービスとしてAPIPayがコラボしていた、アイドルの事務所だという。

サポートに問い合わせたとき、保留音にそのアイドルの歌が流れていたのを、森は、うっすら覚えている。「APIコールするの？、しないの？」とかいう、人を食った歌だった。

　「工藤エリさんの件で、相談があるそうです」――と、書いてあった。

　森が、その一行を、読んでいると、横から、加藤が、のぞきこんだ。そして、息を、のんだ。

　「森さん。これ……工藤エリの、事務所からの相談ですか？」加藤の声が、裏返った。「うちに、相談って」

　「そう書いてある」

　「相談って……取材、ってことですよね。会って話を、聞く。……ってことは」加藤の、顔が、みるみる明るくなった。宮崎にも、岩手にも、行けなかった男だった。東京で、そばだけ、食わされた男だった。その男がいま、目を、輝かせていた。

　「工藤エリに、会えるぞ！」

　森は、メールの続きを読んでいた。読みながら、口の端が少しだけ、下がった。加藤には、まだ、言わないでおくことにした。

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本作はフィクションです。登場する企業・団体・人物・案件は架空のもので、特定の実在の個人・団体などとは関係ありません。