『孤高の階（第4稿）』#1 【第１章 手井都の嵐】「……結局さ、俺たちの席なんて、最初から断れないイスだったってことだろ」
静まり返った手井都ホールディングスの会議室に、エアコンのわずかな送風音が響く。
白いブラインドの隙間から差し込む午後の光が、長テーブルの表面に反射している。
誰もが視線を落とし、目の前のメモ帳の余白や、無造作に置かれたペットボトルのラベルの一点を見つめていた。
長テーブルには、取締役、執行役員、各部門の部課長、支店長が座っている。
執行役員の滝森が、前に出る。
「本日は、総合サービス本部の今後の体制に関する決定事項をお伝えします」
出席者は、資料を開く。
「当事業の譲渡に向け、事業基盤の再編を行います」
滝森は出席者を見渡し、続けた。
「さいたま支店を閉鎖し、東京支店へ統合します」
さいたま支店長の福山は、前のめりになり、組んだ指の関節が白くなるほど力を込めていた。営業統括部課長の古川は、親指の腹で紙の端を正確に捉え、音を立てずに淡々とページをめくっていく。
「総合サービス本部がこれまで培ってきた顧客との信頼関係は、当社の最大の資産です」
滝森の表情が険しくなる。
「ここからが最も苦しい決定になります」
出席者が息を呑む。
「全員がそのまま転籍できるわけではありません」
彼は言葉を切った。
「転籍後の勤務地として、関西圏への配置転換の可能性が含まれます」
ボールペンがテーブルに落ちた。カツンという乾いた音が、静まり返った部屋に響く。
ペンを拾うものはいない。
滝森はさらに説明を進め、最後に、営業統括部長の沼田と、営業統括部課長の古川に目を向けた。
「したがって、事業譲渡に向けた事業基盤の再編については、営業統括部で全体を一度整理するように」
配付された計画書の束が慌ただしく開かれる。
指先が小刻みに震えて、ページをめくれない者もいる。
古川だけは、配付された資料の上を、ボールペンの先でそっと押さえていた。
そして、次のページへと視線を落とした。
その日の夜、古川と同期の田辺は、職場から離れた行きつけの居酒屋に向かった。
厚手の紺色の仕切り布が下がり、隣のテーブル席とはすりガラスのパーテーションで区切られている。
隣の席から、氷の触れ合う音や客の笑い声が聞こえてくる。
頭上の灯りが、テーブルの上のビールジョッキと枝豆の皿を浮き上がらせる。
二人は、しばらく黙っていた。
最初に、口を開いたのは田辺だった。
「……結局さ、俺たちの席なんて、最初から断れないイスだったってことだろ」
彼はそう言いながら、テーブルの端に視線を落とした。
「断れないイス、か……」
古川は、静かに呟いた。
田辺は、焼き鳥の串を皿に置いた。
「俺たち管理職に用意されていたのは、譲渡先への転籍か、形だけの『出向』さ」
ジョッキに残ったビールを一気に飲み干した。
古川は、静かに聞いていた。
しばらくして、口を開き、
「……じゃあ、俺たちの下で働く社員たちはどうなる？」
テーブルの枝豆に手を伸ばした。
「決まってるだろ。『用意されないイス』だよ」
田辺は、さらに続けた。
「買い手側が提示してきた転籍枠はほんのわずからしいな。しかも条件は関西への配置転換もある。東京支店や横浜支店に残れれば別だが……」
古川は、手元のジョッキに目を落とした。
「会社の決定だってことは分かってる。でも、それを部下に伝えるのは、俺たちなんだよな」
田辺も、手元のジョッキに目をやった。
「おい古川、お前ならどうする？」
二人は、しばらくジョッキを見つめていた。
古川が口を開いた。
「お前が言う通り、俺たちに用意されたのは『逆らえないイス』で、下の連中に用意されたのはそもそも座るイスすらない。だが、見方を変えれば、パワーバランスが一度リセットされるということだ」
「……リセット？ 何言ってるんだ」
「会社も買収先も、現場までは動かせない」
古川はそこで言葉を切った。
「人が一斉に辞めたら、譲渡そのものが成立しない」
田辺が顔を上げる。
「……だから？」
古川はジョッキを置いた。
「だから、人だよ」
「人？」
「会社が欲しいのは、箱じゃない」
田辺は、古川の言葉の意味を測りかねていた。
「お前は、いつも冷静だな。しかも、気になると徹底して掘り下げる」
田辺は、二杯目のビールを、一気に飲み干した。
「無理をするなよ、古川」
「お前もな、田辺」
二人は会計を済ませ、居酒屋を後にした。
営業統括部のフロア。
周囲のデスクのほとんどがすでに暗く、静まり返っている。
古川の席だけがデスクライトの白い光に照らされている。
机には、整然と積み上げられた資料の山。
事業譲渡の分厚い契約書。
財務スキーム図。
過去のログ。
人事データ。
どの束も角が揃えられ、古川の思考の順番に並び替えられている。
画面越しに一つずつ、さいたま支店に関するデータを見つめている。
カチ、カチ、カチカチ。
規則正しく刻まれるキーボードの音だけが、フロアに小さく響く。
古川は画面から視線を外し、眼鏡を机に置いた。
乾いたまぶたを両手の人差し指と中指の腹でこすった。
ふうっと、小さく息を吐き出す。
そして、冷めきったコーヒーを口に運んだ。
気を取り直して、また画面を見つめる。
カチ、カチ、カチカチ。
彼の指先が一人の社員のデータのところでピタリと止まった。
「ん、なんだ……？」
富田美鈴 35歳。
勤続年数 12年
役職 なし
所属 さいたま支店
『＠富田 B社の契約特例、過去の適用履歴どこだっけ？支店長決済通らない』
美鈴は、共有フォルダのリンクを貼り、続けて一行を添えていた。
『前回はこの条件で適用されています。今回は契約期間が違うので、決裁前に法務へ確認してください』
「……勤続12年、役職なし。なのに、この仕事ぶりか」
そして、彼は過去の直属上司のコメント欄に目を通す。
『突発的な依頼やイレギュラーなトラブルが発生した際も、冷静に優先順位を判断し、柔軟かつ確実に対応できる』
「……冷静に優先順位を判断し、柔軟かつ確実に対応できるか。確かにな」
彼は手帳を取り出し、最上段に美鈴の名前を書き込んだ。
さいたま支店のフロア。
壁に貼られた前月の目標数値の貼り紙は、西日の差し込む窓際で、端の方から色褪せている。そこには勢いよく書き込まれた赤字のスローガンが残っている。
隅に置かれたコピー機は、プラスチックが焼けたような、古びた機械の臭いを放っている。
いつものように、朝礼が始まる。
「今日は、皆さんに重大なお知らせがあります」
福山が、全体を見渡す。
さっきまで雑談を交わしていた声が消える。
福山は、大きく息を吸い、吐いた。
「総合サービス本部は、事業譲渡されます」
二十人余りの視線が、一斉に福山へ釘付けになった。
次の瞬間、堰を切ったように、ざわめきが広がる。
「嘘だろ？」
「何でよ？」
福山は、唾液をごくりと飲んだ。
「それに伴い、さいたま支店は閉鎖され、東京支店へ統合されます」
「ま、待ってくださいよ」
「私たち、どうなるの？」
福山は、さらに続ける。
「転勤先は、関西圏への引っ越しを伴う可能性もあるため、個別に赴任の意思があるか確認させてください」
「関西圏？聞いてないぞ」
動揺で、よろめく社員。
一人が肩を支える。
福山は、まっすぐに皆を見つめた。
「この譲渡と支店統合に伴う業務は、営業統括部の古川課長が指揮を執ることとなった」
美鈴は退勤後、いつも利用する駅前のスーパーへと滑り込む。
野菜を手に取った記憶さえ曖昧だった。
何を買ったのかも分からないまま、気づけばレジの列に並んでいた。
スマートフォンを開く。
画面に、預金残高が表示された。
二十六万四千五百円
彼女は、画面を閉じた。
もう一度、開くことはしなかった。
彼女は、娘のはるかのいる保育園へと急いだ。
「ママ！」
待ちわびていたはるかが、弾けるような笑顔で飛びついてくる。
美鈴は、はるかの手を黙って、きゅっと握った。
さいたま支店のドアが静かに開いた。
革靴の音だけが、静かなフロアに規則正しく響く。
誰一人、無駄口を叩く者はいない。
男はゆっくりと室内を見渡した。
「古川です」
その短い声に、女性社員は古川と目を合わせるのを避けるように視線を落とした。
営業担当は、手元の資料に目を走らせる。ページは、さっきから変わっていない。
若手社員が、デスクの下で固く拳を握りしめる。
福山支店長だけが、古川へと一歩踏み出した。
