『孤高の階（第4稿）』#3 【第3章 背中合わせの孤高】離れるはずだった二人は、仕事を通して、同じものを見始めていた。
さいたま支店のフロアでは、電話が鳴っても、誰もすぐには受話器を取らなかった。
急ぐ仕事が、もうない。
そう思っているような、妙な間があった。
美鈴はキーボードを叩き続けた。
カチャカチャカチャ。
乾いた音が、フロアに響いた。
「富田さん、まだやってるのか」
島田はそう言って、すぐモニターへ目を落とした。
隣の席の山本は、ため息をつきながら、あからさまに視線をそらした。
「……俺なら、もうやらないけどな。どうせ無くなる仕事だろ」
美鈴は、そんな周囲の視線に気づきながらも、手を止めなかった。
「富田さん、ちょっといい？」
声をかけてきたのは、長く同じ苦労を分かち合ってきた早瀬千穂だった。
千穂の表情は、強張っていた。
美鈴はペンを置き、無言で千穂の後を追った。
給湯室の狭い空間には、古びたポットの沸騰音がかすかに響いている。
千穂はマグカップに勢いよくお湯を注ぎながら、呟いた。
「ねえ、そんなに熱くなってどうするの？」
注がれるお湯の音が、狭いタイルの壁に反響する。
「みんな、もう次のことで頭がいっぱいだよ。希望退職にするか、それとも条件の悪い転籍に泣き寝入りするか……。そんな中で、あなたが一人だけマニュアル作りなんてしていたら……」
千穂は、湯気の向こうから美鈴を見た。
「私には、できないわ」
千穂はそう言って、マグカップを両手で包んだ。
「だから……」
一度、言葉を止めた。
「見てると、つらいのよ」
美鈴は何も言わなかった。
千穂も、それ以上は言わなかった。
そして、美鈴は顔を上げ、千穂を見た。
「そうかもしれない…… でも、私、ここで働いていたことまでなかったことにはしたくないのよ」
美鈴の声は小さかったが、不思議と揺るぎなかった。
営業統括部長室。
窓の外には、夕暮れに染まり始めた東京の高層ビル群がそびえ立っている。
「――で、これが何だというんだね、古川くん」
「さいたま支店の業務分解リスト、および統合に伴うリスクヘッジの原案です」
沼田は鼻で笑い、パラパラと数ページをめくった。
人の名前。
例外処理の例外。
システムエラー時の裏技。
誰に頭を下げればその仕事が動くのか。
「ふん……。何だ、このメモ書きは。以前の統合でも、監査やコスト面で問題になったことは知っているだろ」
沼田は、古川から提示されたリストを乱暴に机の端へ押しやった。
「君は、この数字をどこから出した？」
「過去二回の統合時の問い合わせ件数と、さいたま支店の契約更新率から算出しています」
「組織が変われば、顧客だって新しい仕組みに適応する」
「お言葉ですが、適応する前に、最初の１ヶ月で主要クライアントの三割がクレームを入れて離脱します」
「三割？」
「正確には二十八から三十三パーセントです」
古川は、手元の資料を一枚めくった。
「だから、三割としました」
沼田は黙った。
古川は続けなかった。
彼は資料を閉じた。
翌日、美鈴は、古川にマニュアルの原案を提出した。
パラ、パラ、……
古川が資料を確認する。
「……これは、手順しか書かれていませんね」
古川が美鈴を見る。
美鈴は、目を逸らさなかった。
「もうこれ以上のものは書けません」
隣のデスクでデータ入力をしていた同僚の手がピタリと止まり、キーボードを叩く音が消え失せる。
カチャリと、誰かがペンを落とす音が響く。
誰一人として私語を挟む者も、視線を動かす者もいなかった。
古川は反論しなかった。
ゆっくりと立ち上がり、窓の外の濁った空を見つめた。
背を向けたまま、古川は静かに言った。
「私が求めているのは手順書じゃない」
美鈴は黙っていた。
「誰かがいなくなっても、仕事が止まらない形にしたい」
古川は、資料に視線を落とした。
「……人が変われば、仕事のやり方も変わる。それは仕方ない」
一度、言葉を切った。
「それでも、そこで培ったものまでは、失わせたくない」
まだこの時、美鈴はこの言葉の意味を理解できずにいた。
翌朝、美鈴は、パソコンを立ち上げ、メールを確認する。
『例外処理の事例を追加してください 古川』
美鈴は画面を見つめた。
美鈴は、過去の処理記録を開いた。
同じような請求相殺でも、処理の経緯は少しずつ違っていた。承認を得ているものもあれば、担当者同士の確認だけで進めたものもある。
何が違うのだろう。
金額か。
契約条件か。
それとも、相手先との取り決めか。
美鈴は、いくつかの記録を並べてみた。
どれも、最終的には処理されている。
けれど、そこに至るまでの判断は、記録に残っていなかった。
処理の結果は分かる。
なぜ、その方法を選んだのかが分からない。
美鈴は、画面を見つめたまま、しばらく指を止めていた。
田中さんが休んだ日の午後、問い合わせが増える。
あれは、事例として書けることなのか。
それとも、書いたところで何も伝わらないことなのか。
定時が過ぎ、周囲のデスクが次々と暗くなっていく。
「お先に失礼します」
「お疲れ様」
美鈴は一人、机に広げた資料を読み返していた。
カチ。
美鈴は、メールの送信ボタンを押した。
『月末の請求相殺処理に関する補足について、システム上はマイナス計上が弾かれます。ここを削ると、契約自体が止まります。 富田』
翌朝、古川は、美鈴のメールを確認する。
「……システム上は、マイナス計上か。この表記ではお話にならんな」
『条件と承認ルートとして残す。その例外をどう担保するのか。 古川』
『ルール通りに「差し戻し」にしたら、現場が回らなくなります。 富田』
美鈴は送信したメールを読み返した。
間違ったことは言っていない。
けれど、古川が聞いているのは、差し戻せば困るという話ではないのだろう。
では、何を答えればいいのか。
美鈴は、もう一度、処理記録を開いた。
同じような案件でも、差し戻したものと、そのまま処理したものがある。
自分は何を見て、その違いを判断していたのだろう。
画面を行き来しながら、記録を一つずつ確かめた。
『誰でも再現できる判断基準に落とし込むこと 古川』
美鈴は、返信欄を開いた。
『マニュアルに「関係各所への平謝りと個別交渉」なんて書けません。 富田』
古川は、美鈴から届いたメールを読み返した。
反論は、予想の範囲内だった。
だが、添付された記録には、前のメールにはなかった視点が加わっている。
古川は返信欄を開いた。
いつもなら、指示を一つ返せば済む。
けれど、今回は違った。
『この判断をしたとき、ほかに検討した方法はありましたか。古川』
送信してから、古川は資料に目を戻した。
美鈴は、歯を食いしばった。
「……また、それか」
手元の資料を強く握りしめる。
上を見上げ、オフィスの白い天井を睨んだ。
机の端に置いたティッシュを一枚取った。
使うこともなく、強く握り潰した。
美鈴は、画面に戻った。
カチカチカチ。
力を込め、文字を打った。
『これ以上、組織用語に分類することは、私にはできません。他を当たってください。 富田』
美鈴は、送信ボタンに指を置いた。
送ってしまえば、少しは楽になるだろう。
けれど、そのあとで困るのは誰だろう。
古川か。
東京の担当者か。
それとも、ここを離れることになる、まだ名前も知らない誰かか。
美鈴は指を離した。
文章を消す。
打ち直す。
『承知いたしました。検討します。 富田』
送信したあとも、胸のつかえは消えなかった。
メールを送信した後、美鈴はノートを取り出した。
古川が、支店に挨拶に来た時から書き溜めているメモだ。
業務フローの図。
問い合わせ件数の推移。
担当者ごとの作業時間。
『六月二日。
主任の田中さんが休んだ日の午後だけ、問い合わせが増える。
田中さんは、いつも返事が速い。
それだけが理由だろうか。
先週、田中さんが席を外していたとき、山本さんが同じ問い合わせに答えられず、田中さんの戻りを待っていた。
あのとき、田中さんは何を知っていたのだろう。
規定に書いてあることなら、誰でも調べられる。
それ以外に、何かあるのかもしれない。
もう少し、見てみよう。』
『六月十五日。
古川さんは「感情と業務を切り分けろ」と言う。
たしかに、その通りだと思う。
でも、現場では、感情が壊れると業務も止まる。
私はまだ、その理由を説明できない。』
美鈴は、ノートに書き足した。
『七月三日。
古川さんは、何かを守ろうとしている。
けれど、どう守りたいのか、まだ見えていない。
私がいなくなったあと、同じことが起きたら、次の人は何を根拠に判断するのだろう。
私が知っているからできる。
それでは、次の人に渡せない。
何を残せばいいのだろう。』
数日後、事業譲渡に伴う希望退職実施の通知が出された。
『勤続年数に応じた「特別加算退職金」の支給。申請後の撤回は原則として認められません』
昼食後、フロアに戻ると、同僚たちが美鈴から視線を外した。
「富田さん、よくやるよな。結局、会社の便利屋でしかないのにな」
「退職金の上乗せもらって、次を見つけた方がいいな」
「まったくだな」
ひそひそと交わされる会話。
美鈴は、何も言わなかった。
パソコンの画面に目を戻す。
今日中に終わらせなければならない業務が、まだ残っている。
古川からのメールを見る。
『現場のベテラン層からの不満をどう受け止めるつもりか。富田さん自身の言葉を聞かせてほしい。 古川』
『「これは、あなたたちが現場を離れても、このやり方が正当なものとして次の世代に残るようにするための防波堤なんです」 富田』
古川は、美鈴から報告された資料を確認していた。
「……ずいぶんあるな」
一枚ずつ丁寧にめくっていく。
あるページで指を止めた。
『田中さんが休んだ日の午後だけ、問い合わせが増える』
「……ここか」
古川は、しばらくその一行を見つめていた。
問い合わせが増えたことではない。
彼女は、田中が休んだことと、問い合わせが増えたことを結びつけていた。
数字に現れた異常の、その先を見ようとしている。
古川は、もう一度、その記述を読み返した。
数日後、古川からの返信が美鈴に届いた。
『その「防波堤」を死守するため、君に東京支店兼務の辞令を出す。覚悟をしておいてくれ。 古川』
美鈴は、モニターに映し出された文字を二度、三度と読み返した。
（……覚悟？）
美鈴には、なぜ自分に東京支店兼務の辞令が下りるのか分からなかった。
翌朝の朝礼。
さいたま支店のフロアに、古川の姿があった。
黒いスーツに身を包んだ古川は、ざわめく社員たちを見渡し、静かに口を開いた。
「本日は、事業譲渡に向けた新体制について発表する」
フロアの空気が一瞬で張り詰めた。
同僚やベテラン社員たちの視線が、古川に集中する。
「今回の譲渡において、現場の混乱を最小限に抑えるため、東京支店主導によるプロジェクト支援を始動する。業務移管に関する関係部署への照会、資料の収集権限、問題の報告が主な業務だ」
古川は、全体を見渡した。
「その業務は――」
古川は一度、言葉を切った。
「富田美鈴が兼務する」
どよめきが起きた。
美鈴は深く息を吸い込み、自分の足でしっかりと床を踏みしめた。
「富田さん」
「……はい」
「さいたまの引継ぎは」
古川は、まっすぐに美鈴を見た。
「君が終わらせる」
「……承知……しました」
「明日の午後から、東京支店に席を移してもらう。引き継ぎの資料と、これまでのデータはすべて私に連携してくれ」
「……はい」
「それから」
古川は資料を閉じた。
「東京では、私の指示を待たなくていい」
美鈴は、古川を見た。
何かを聞き返しかけて、やめた。
翌朝、美鈴は、皆に挨拶をする。
「お世話になりました」
美鈴は、一人ずつに頭を下げた。
「元気で」
「富田さんも」
それだけだった。
美鈴は、自分の机を確認する。
引き出しは空だった。
椅子を戻し、パソコンの電源を落とした。
自動ドアが開いた。
美鈴は、そのまま外へ出た。
ドアが閉まる音がした。
