【メメント モリ 第二章】第23話 追跡
「渡辺社長、西園寺様から緊急のお電話です」
内線越しに幸恵が伝えてきた。ちょうど客が帰った直後だった。
「緊急？ 爺さんのアポは今週の金曜日じゃなかったか？」
重光からの突然の電話に、渡辺は頭を巡らせた。面会は金曜日に予定されていたはずだ。だが、重光の容態が急変した可能性がある。もっとも、渡辺は重光の余命宣告には半信半疑ではあったが。
「そうです。でも、西園寺様がどうしても緊急で繋いでほしいとのことです」
幸恵の声にはどこか気圧された響きがあった。どうやら重光の迫力に押されたようだ。渡辺は少し眉間に皺を寄せつつも、とりあえず受話器を取った。
「渡辺です。西園寺さん、どうしましたか？」
「大変じゃ！ 一成のやつが自害する気じゃ！」
「は？ 自害？」
「そうじゃ！ 今、電話で話したが遺言めいたことを云いよった！ 一体何があったんじゃ！ 調査はどうなっておる！」
「まずは落ち着いてください。それから一成さんが何をおっしゃったのか、順を追って教えてください」
「電話で突然、自分に何かが起こるやもしれんから工房は二雅に継いでもらってくれと謝りおった。継ぎたくないからって自害なんぞ、見損なったわ！」
「一成さんが自害するつもりだと……？」
渡辺はあっけに取られて、思わず聞き返した。
「玲子と運命共同体だの何だのと……あっ！ こら！ 何をするんじゃ！」
電話の向こうからごちゃごちゃと乱雑な音が聞こえたかと思うと、次に穏やかな声が耳に入った。
「渡辺さん、お元気ですか？ 喜久子です。いつも主人がお世話になっております」
礼儀正しく挨拶を済ませた途端、喜久子は息を切らせるような勢いで事の一端を説明し始めた。
一成から電話があり、玲子を探して本牧埠頭に向かっていること。万が一の事態を想定して工房の継承について謝罪があったこと。自害については重光が勝手に推測しているものの、一成の声色には深い思い詰めた響きがあったこと。そして何より、玲子と全く連絡が取れない状況であること。
渡辺は口を挟まず話を聞き続けたが、彼ら自身も玲子がなぜ本牧埠頭にいるのか、そして一成がそこに向かう理由については見当がついていない様子だった。
「なるほど……西園寺さんは一成さんの様子に危機感を覚えていらっしゃるのですね」
「わざわざ電話してきて伝えるなんぞ、遺言めいておる！ しかも、普段滅多に運転なんぞしない一成が車で向かっとるんじゃ！ 何か大変なことが起きたにきまっとる！」
再び電話を奪い取ったのか、重光が焦燥感を滲ませた声で割り込んできた。
「確かに……何か事件に巻き込まれている可能性は否定できませんね。警察には連絡されましたか？」
「いや、それには及ばんと云われたわい！」
「──なるほど」
渡辺は眉間に皴を寄せながら顎を撫でた。長年の勘が、事件性を帯びた匂いを感じ取っている。
「本牧埠頭といっても一般人は入れないと思います。横浜港シンボルタワーがあるところですか？ だったら、こちらからも人を手配します。それと一成さんの車の車種を教えてください」
「そうじゃ、一成はシンボルタワーとか云っとったわい」
重光から車種やナンバーなどを聞き出し、渡辺はメモを取ると電話を切った。すぐにガラスルームを出て、幸恵に声をかけた。
「平岡と神崎、それに高橋。今日の三人の予定はどうなっている？」
「平岡君は千葉で盗難品の追跡中です。神崎君と高橋君は都内で離婚調停案件の調査をしています」
「では、神崎と高橋に至急本牧埠頭にある横浜港シンボルタワーに向かうよう伝えてくれ。神崎は長男と面識があるはずだ。車の詳細も伝えろ」
渡辺はメモを幸恵に渡しながら的確に指示を出した。
「どうしたんですか？ 西園寺さんに何か？」
「わからん。ただ、長男が何か思い詰めているのは確かだ。あるいは玲子夫人のほうかもしれん。まずは二人の安否を確認するんだ」
そう云い残し、渡辺は時計に目を遣った。一時の客が到着する時間が迫っている。
「俺が接客中でも、あの二人から電話があったらすぐに繋いでくれ」
「わかりました。神崎君に今、連絡を入れます」
幸恵が頷くのを確認すると、渡辺は再びガラスルームに戻った。予定表を確認しながら、眉間に皺を寄せる。
「嫌な予感がするな……」
渡辺は顎を撫でながら独り言のように呟いたが、胸のざわめきだけは収まりそうになかった。
「はい、わかりました」
短い返事の後、徹は携帯を上着の内ポケットにしまった。その動きには隙がなく、淡々としている。直人はそんな徹の横顔を見ながら、ふと口を開いた。
「タイミングが良かったですよね。今日はこのまま県外に出る予定でしたから」
直人は徹と一緒に離婚調停案件の調査で秩父へ向かう途中だったが、ついさっき幸恵からの電話を受けて、急遽引き返しているところだ。
幸恵の話では、玲子が出勤しなかったことに佑蔵が不審を抱き、一成に連絡を入れたという。しかし玲子は通常通り家を出ており、車は銀座付近の駐車場に停まっているのが確認されたものの、玲子の携帯の位置情報は本牧埠頭を示している。一成は横浜に向かう途中、重光に不吉な言葉を残した。ただ事ではないと感じた重光が渡辺に連絡をし、都内にいた直人と徹が現場に向かうよう指示された。
「ええ、埼玉とは逆方向ですからね」
徹はそう云うと、にこやかに微笑んだ。電車が来る音が遠くから近づき、駅のホームにいる二人の足元に微かな振動が伝わる。
右足を引きずるような癖のある徹の歩き方も、今ではすっかり馴染んでしまうほど、ここ最近の直人は徹と一緒に仕事をする機会が増えた。年も近く、一緒に仕事をする上で相性は悪くない。それに人懐っこい笑顔と順応性の高さが徹の特徴だ。それが彼の長所なのかもしれないが、その人当たりの良さは逆に個性に欠けて、何を考えているのかわからない時もある。
「まあ、僕が彼らに近づいた理由がバレてしまいますけど、西園寺さんとのアポは金曜日ですし、細かいことはこの際、気にしないで動きます」
直人は、二人の安否を最優先することを決めていた。先週、偶然を装って二人に接触を図った直人が、今回も〝偶然〟本牧埠頭に現れれば不信感を招く恐れがあった。それでも、渡辺が三日後に重光との面談を予定している。西園寺工房の後継ぎについての話し合いが進めば、二人に近づいた意図も理解してもらえるはずだ。
「二人の無事を確認するだけなら、神崎君が直接会う必要はないかもしれません。状況によっては僕が二人に近づくので大丈夫です」
徹が必要に応じて動くことを伝えた。
「高橋君も玲子夫人には会ってますよね」
ふと、徹が昨日の午前中にギャラリーを訪れ、玲子に挨拶をしていたことを直人は思い出した。徹もまた偶然を装って本牧埠頭に現れるとなれば、怪しまれる可能性がある。いや、あんな場所に都合よく人が現れる時点で既に十分怪しいのだが。
「大丈夫です。気づかれない自信はあります。それに、何かあれば元警察官の僕が動きますから」
徹は自信を覗かせた表情で応えた。
「そっか……高橋君は元警察官だったね。やっぱり、あの二人は何か危険なことに巻き込まれてるのかな。マネロンの件は危険だから深入りするなと渡辺社長に云われてるけど、二人が危険に晒されてるなら、黙って見ているわけにはいかない」
漠然とした考えが直人の頭に浮かんだ。絵を描くことは一成の生きがいだと語っていた玲子の疲れた様子。それに、他のギャラリーにも作品を出品したいと本音を漏らした一成は、画家としての情熱を持て余しているかのように見えた。さらに、運命共同体という言葉の重み。二人が危険な事件に巻き込まれているのであれば、直人と徹だけでは解決など到底不可能だろう。
──荒木さんに連絡すれば、何か手を貸してくれるだろうか？ でも、本牧埠頭は神奈川県警の管轄になるのか──
しかし幸恵の話では、一成も警察に頼ることを避けているようだったという。一成も佑蔵の取引に関わっているのだろうか。
──それに若い画廊員が突然亡くなっている──
もちろん彼女が急性心筋梗塞であったことは否定できない。本当に突然ホテルの一室で倒れたのだ。
「横浜駅からタクシーを拾いましょう。あそこの画廊の従業員も亡くなってますし、急いだほうがいいですね」
直人の気持ちを代弁するような徹の言葉が、直人の迷いを断ち切った。直人は静かに頷くと、念のため携帯の位置情報をオンにして上着の内ポケットに忍ばせた。ちらりと徹の横顔に目を遣ったが、いつもの人懐っこい笑顔を引っ込め、口を引き結び視線を遠くに向けているだけだった。
二人は無言のまま横浜方面へ向かう電車に乗り込むと、横浜港シンボルタワーのある本牧埠頭へと向かった。
【第24話『展望台』に続く】
