【短編小説】消えない繋がり#2

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ーーー◇ーーー

昼過ぎの公園では、子どもたちが元気に走り回っている。

ベンチに腰かけた中年サラリーマンとパジャマ姿の男の子には誰も見向きもしない。

疲れたような表情の男ーー坂井は、この迷子の魂にどう説明をしたものかと空を見上げながら困っていた。

その坂井の様子をじっとうかがっていた男の子は、顔を公園内へ向けると小さく呼び掛けた。

「おじさん」

「ん、何だ？」

「ぼく……死んじゃったの？」

「…………わかってたのか？」

坂井の言葉にゆっくりとうなずく男の子。
その小さな両手がぎゅっとズボンを握る。

「みんなに話しかけても、前をとおってもだれも何も言わないから……見えてないのかなぁって」

「そうか」

「それにね、病院で寝てるときにしにがみさん？に言われたんだ…魂とからだの糸を切るって。それって死ぬってことなんでしょ？」

(ちゃんと説明しろよ、担当はどいつだ…まったく)

男の子の話を聞きながら、頭痛がしてきた坂井は深く息を吐くと男の子に向き直り、頭を下げた。

「すまんな、そいつは俺の同僚だ…しっかり説明をしなきゃいけなかったのに中途半端なことをした」

「おじさんもしにがみさんなの？」

「ああ、お前さんの糸を切ったヤツの……なんだ、上司みたいなもんだ」

「ふーん……ぼく、どうなるの？」

ようやくこの子に説明できるかと坂井は少し安心し、できるだけ分かりやすく話を始める。

「お前さんの魂と身体の『糸』、こいつは確かに切れている……ただもう一つ切らなきゃいけない『糸』があるんだ」

「もうひとつ？」

「そう、『世界との糸』…こいつを切らないとお前さんを次の場所へと連れて行けないんだ」

見えるか？と男の子の頭に手を置き、力を少しだけ流し込む。

彼は自分の両手と両足に色とりどりのたくさんの『糸』が絡み付いているのを見た。

「そいつが『世界との糸』だ。お前さんの家族や周りのお前さんへの想いがそうして絡み付いてここに留めている」

「かぞく……」

できる限り優しく、理解出来るように坂井は説明を進めていくと、男の子の顔が少し曇った。

「……家に、帰りたいか？」

「ううん」

「家族に会いたいか？」

「うん」

「なら…どうしてここにいるんだ？」

「……わかんない」

会話を続けている内に、坂井は男の子の現状を把握していった。

(この子が現世に留まる理由は、この子だけの問題じゃない)

「こいつは仕様書と残業確定だな」と、そう坂井は結論付けて男の子と目線を合わせる。

「その『糸』を切るにはな、繋がってる側にも別れを認識してもらう必要がある」

「わかれ？」

「そう。だから、俺と挨拶しに行こう……お前さんの家族に」

「…………うん」

坂井の目を見て頷いた男の子に軽く微笑んでやると彼もやっと笑顔を浮かべるのだった。

ーーー◇ーーー

「ちょっと待ってな」

坂井はそう言うと面倒な手続きを済ませるために、端末を通信モードに切り替えて連絡を入れる。

「おじさん、タバコ吸うの？」

「ん？あぁ、無意識だったわ」

男の子に指摘され、坂井は咥えたタバコを直そうとしたが男の子は気にした素振りは見せなかった。

祖父がよく吸ってたから気にしない…そう言って足をぶらぶらと揺らしている。

「じゃ、失礼して…すぅ……ふぅ」

一言断りを入れると、火を付けて軽く煙を吐き出す。

『はい、魂管理課、池田だ』

タバコが半分吸い終わる頃、ようやく繋がったのは上司である池田。

「課長、坂井です……案件について報告とお願いが」

『報告は聞くが…お願いねぇ……まぁ、聞こうか』

厄介な『お願い」だと感づいた池田は渋々、坂井からの言葉を待った。

その声に苦笑いを浮かべつつ、これまでの経緯と状況の報告、そして処理に対する方針を坂井は伝えていく。

『ふむ、わかった。私から担当部署に連絡と手続きを頼んでおこう……処理後の対応だが』

「俺が搬送班の所までこの魂を連れていきますよ」

『わかった、処理は今夜だな？その前には許可が下りるよう手回しはしておく』

「了解です、ありがとうございます」

『面倒な案件を頼んだのはこちらだ、気にするな』

そう言うと池田は通信を切った。

「よし、これで後は待つだけか……」

「おわったの？」

端末を直す坂井の方を向き、男の子が話しかけてくる。

「ああ、一先ずは大丈夫だ…それと待ってる間に下準備をしとくか」

「なにするの？」

ごそごそと鞄を漁り、坂井が取り出したのは手のひらサイズのソーイングセットだ。

男の子の前にしゃがむとソーイングセットから小さなハサミーー糸切りハサミを手にする。

「今の内に切れる『糸』を処理しておこうと思ってな」

「ハサミで？しにがみさんって大きな鎌とかじゃないの？」

「あんなんでこんな小さい『糸』とか切るのは面倒だろう？」

「うん、そうだね」

おどけるように語る坂井を見て男の子は面白そうに笑う。

「さて、俺が処理してる時間、暇だろ？…よければお前さんの話を聞かせてくれないか？」

「ぼくの？」

「そう、何が好きだったとかこれが得意だったとか……なんでもいいぞ？」

悩む男の子をそのままに、まずは両足に絡み付いている糸を切っていく。
ここはそこまで強い『想い』じゃ無さそうだ。

チョキ、チョキと丁寧に一本ずつ切ってはほどいていく。

目だけ男の子に向けると何を話そうかまだ悩んでいる様子。

「だったらな」

「なに？」

「お前さんの名前を教えてくれるか？まだ聞いてなかっただろ？」

「……うん」

男の子は笑顔のまま、坂井に「拓哉」と名乗った。

続く

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