【短編連載小説】消えない繋がり#1

今日も変わりのない朝礼が終わる。

今週の状況、昨日の報告、他班の進捗確認。
ここ十数年、大きく変わったこともない「日常」。

本日の業務確認後、それぞれが動き出す。

「坂井、ちょっといいか？」

さて、自分も業務に就こうと日程表へと目を向けたタイミングで上司から声をかけられた。

その声の方へ近づき、デスクに目を向ける。

【死神部魂管理課　課長:池田】と書かれたプレートの向こうで渋い顔をした上司。

(ああ、めんどうごとだな)

何も聞かなくても理解できた。
真面目な課長がこの表情をしている時は、厄介な案件が回ってきた時くらいだからだ。

「どうしました、課長？」

「…これ、読んでくれるか？」

手渡された情報端末に映された資料に目を通す。
どうやら、他部署からの要望書のようだ。

【世界合弁会社「地獄(仮)」】
【死神部魂管理課　搬送管理班】

資料の上二行の時点で嫌な予感しかしないが、話を詳しく聞かないといけないだろう。

目線を課長に向けて説明を待つ。

「別班からのクレームが上がってきた」

「内容は？」

「ある魂が迷子らしく、搬送できないと。どうも『世界との糸』を切り忘れたヤツがいたみたいだ」

うちの業務のひとつに「糸の処理」がある。
肉体と魂との「糸」を切ること、魂と現世との「糸」を切ること…これが主な業務だ。

坂井たち「現世担当班」の職員がその「糸」の処理をして、搬送管理班へと魂を引き渡すのだが…。

「新人でもしないミスですね、こりゃ」

「そう言うな……起きたことは私らでも変えられん」

「……『閻魔』部長が激怒しそうな案件ですね」

「この後、報告してくる……はぁぁ…」

死神部部長、『閻魔』ーー『閻魔大王』と呼ばれる上司は些細なミスでは声を荒げることはない。
しかし、「魂」に関しての雑な仕事には厳しいのも有名なのだ。

肩を落とし憂鬱そうな課長を横目に、端末の資料を確認していく。

「……これ、俺の担当区域じゃありませんよね？」

「うん」

「…………」

「頼むよ」

二人はしばらく無言で顔を見合わせた後、揃ってため息を吐いたのだった。

ーーー◇ーーー

業務に必要なものを適当に鞄に詰め込んだ坂井は、担当区域ではない現世に下りてきていた。

くたびれたスーツにネクタイを弛めてベンチに座る姿はどう見ても「疲れた中間管理職」のおっさんである。

「あの野郎、今度、酒を奢らせてやる…」

めんどくさそうにタバコの煙を吐きながら、同僚の班長への愚痴も吐き出す坂井。

いつまでこうしていても、仕事は終わらない。
自分の端末を取り出して、転送された資料に再度目を通していく。

【対象の魂　男　9歳(処理時)】
【□□区域　○月╳日処理を確認】
【魂の糸→処理済み　世界との糸→未処理】
…………
………
……

改めて読んでも面倒な案件だと坂井は思う。

「まずは、こいつを探さないと何も始まらんな…」

短くなったタバコを携帯灰皿に押し付けて、業務開始とばかりにその場を去っていくのであった。

ーーー◇ーーー

『さ迷う魂にはさ迷う理由がいくつかある。

その割合で多いのが、本人の強い未練。
そして、周囲の『過度な想い』による繋ぎ止め。

これを極力防ぐために、坂井たち、現世担当班員は糸の「処理」を適切に行わなければいけない。

そうしないと魂たちは現世から離れられずに、次のレールに乗ることが出来ないのだ。

故に、我々死神は与えられた道具を使用し……』

新人研修マニュアルの項目を思い出しながら、
坂井は迷子の生存時の自宅周辺へと訪れていた。

(今もさ迷ってるなら、大抵は家の近所って相場は決まってるんだが)

昼間の太陽から逃げるよう、日陰に入り資料を思い出す。

両親と男の子、まだ幼い妹の四人家族。
近くには母方の祖父母が、車で三十分圏内には父方の祖父母が住んでいる。

本人の未練にしても周囲からの繋ぎ止めだとしても、自宅付近が一番可能性が高いだろうと坂井は考えていた。

(さぁて、どこにいるんだ…坊主)

無意識で取り出して咥えたタバコに火をつける直前、「歩きタバコはダメだろう」と理性が働く。

ため息とともにタバコを箱にしまい、坂井は周辺の捜索を始める。

ーーー◇ーーー

「……いた」

そこは自宅からほど近い小さな児童公園。

昼の公園内では何人かの子供とその母親たちの姿があるのだが……一人、離れたベンチに座る「パジャマ姿」の男の子。

その両手両足には、色とりどりの「糸」が複雑に絡まりまとわりついている。

(本人の未練じゃなさそうだな……ありゃ、周りからここに繋ぎ止められてやがる)

未練がある魂の場合、「魂自体」から糸が伸びているのだが、件の男の子からは糸は伸びていない。

つまり本人には「現世に留まる意識」はないのだろう。

(本当に厄介な案件だな、こいつは)

またため息を吐きそうになりながらも、ぼんやりと座る魂に近寄っていく坂井。

「……隣、座っていいか？」

「……？……おじさん、ぼくが見えるの？」

「ああ」

「……おじさん、だれ？」

コテンと首を傾げた男の子に坂井は端末を操作してその画面を彼に見せる。

【世界合弁会社「地獄(仮)」
死神部魂管理課現世担当班　主任　坂井】

男の子が見せられた画面にはそう表示されていた。

「……かんじばっかで読めない」

「そりゃそうか、9歳だもんな…」

そこには「この子にどう説明しようか」と、頭を悩ます坂井とその様子を不思議そうに見つめる男の子がいた。

続く

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