雷舞ノ巫女（ライブノミコ）オロチ編第12話「名前のない渇き」
【物語あらすじ】
陽菜、美沙、蓮。
三人の器と出会い、瑠璃は「ルミナス・ソウルメイツ」の一員になった。
笑って、話して、少しだけ踊って。
楽しい時間だった。
けれど、そのすべてを瑠璃の内側から見ていたものがいる。
＊＊＊
四人の笑い声が、まだ耳に残っているようだった。
『なるほど』
誰にも届かない場所で、オロチは静かに考える。
天野陽菜。宗像三女神の器。
際立った身体能力があるわけではなく、歌唱力も他を圧倒するほどではない。それでも、人を見る。声を聞く。目の前に誰かがいることを見落とさない。神と人との間に立つ者として、理解できなくはない。
星野美沙。スサノオの器。
こちらは、さらに分かりやすかった。
身体、反射、重心、迷いのなさ。先ほどの短い踊りを見ただけでも、姫宮瑠璃との差は明白だった。音が鳴れば、考えるより先に身体が答える。
如月蓮。ツクヨミの器。
音を見て、構造を読む。曖昧なものの中から秩序を拾い、それを言葉や音へ変える。口数は少なくとも、一度捉えたものを簡単には見失わない。
三人とも、神に選ばれた理由を探すことはできる。
では、姫宮瑠璃は。
オロチは、少女の内側から少女自身を見た。
美沙の動きを真似しては少し遅れ、蓮の妙な名前を本気で気に入り、陽菜に何度も突っ込みを入れ、誰よりも大きな声で笑っている。
歌は特別ではない。身体能力も突出していない。音楽的な知識も、舞台経験もない。何万人もの視線を集めたことなど、もちろん一度もない。
むしろ、誰かに見つけてほしいと願っている側の人間だ。
『……やはり』
アメノウズメは、選択を誤っている。そう考える方が自然だった。
＊＊＊
「右手」
「また？」
翌日の放課後、瑠璃は竹ぼうきを持ったまま嫌そうな顔をした。
「力、入りすぎどす」
ウズメが言う。
「昨日バズカタした人間に、今日ほうき持たせるん？」
「持たせますえ」
「うち昨日、ルミナス・ソウルメイツになってんで」
「おめでとさんどす」
「扱い変わらへん！」
ウズメは楽しそうに笑った。
「もうちょいこう、選ばれし者感とかないん？」
「ほうき、似合てますえ」
「それ褒めてへんやろ！」
瑠璃が勢いよく竹ぼうきを振ると、せっかく集めかけていた落ち葉が盛大に散った。ウズメの眉が、ほんの少しだけ上がる。
「増えましたな」
「見たら分かる！」
瑠璃はしゃがみ込み、また最初から落ち葉を集め始めた。その内側で、オロチは静かに見ていた。昨日会った三人なら、同じことをどうするだろう。
美沙なら、この程度の身体操作を何度も間違えないだろう。蓮なら、なぜ失敗したのかを分析する。陽菜なら少なくとも、目の前のウズメが何を見ているのかを探ろうとするかもしれない。
それに比べて瑠璃は、
「もう一回！」
と言って、また少しずれる。
『非効率です』
誰にも聞こえない言葉が、オロチの中だけに落ちた。
十六歳。十七歳。十八歳。人間の時間は短い。
この少女が欲しいのは十年後の完成ではない。今、舞台へ立つこと。今、名前を呼ばれること。それをアメノウズメも知っているはずなのに、させていることは掃除、鈴、挨拶、一拍待つこと。そして、その意味すらほとんど説明しない。
あの夜、自分は尋ねた。なぜ、この少女なのか。
ウズメは答えなかった。それどころか、瑠璃を選んだことだけは間違いではないと断言した。理由を問えば、「選んだから」。
オロチは改めて、その言葉を思い出した。
『……傲慢ですね』
自分が選んだ。だから正しい。神とは、そういうものなのだろうか。
人間を選び、力を与え、特別な存在へ変える。そして、自らの選択そのものを正しさにする。
ならばせめて、もっと適した人間を選べばいい。
陽菜、美沙、蓮。彼女たちのように。
オロチは瑠璃を見る。
落ち葉を集めてはまた散らし、ウズメに笑われ、自分まで笑っている。その姿を見ているうちに、ふと一つの言葉が浮かんだ。
『私なら、もっと上手くできる』
何を。
その先までは、考えなかった。
＊＊＊
その夜。
瑠璃はベッドの上で、スマートフォンを横向きにしていた。イヤホンは片方だけ耳に差して、もう片方は外したまま。
「やっぱカグヤかわいいなあ」
画面の中で、銀色の髪が揺れている。
AIアイドル・カグヤ。
光の中で歌う彼女の周囲を、無数のコメントが流れていく。
《カグヤー！》
《今日もかわいい》
《この曲好き！》
《レンアイカグヤまた見たい》
「この衣装ええなあ」
瑠璃はベッド脇のテーブルへ手を伸ばし、炭酸飲料のボトルを取った。一口飲んで、小さく息を吐く。
「つめた」
喉が鳴った。
その瞬間、オロチの意識に妙な感覚が触れた。
冷たい。甘い。
舌を通り、喉を抜け、身体の奥へ液体が落ちていく。
そんな感覚を、オロチは長い間持っていなかった。
肉体を失ってからは、暑くもない。寒くもない。腹も減らず、喉も渇かない。
ただ世界を見る。それだけだった。
瑠璃が、もう一口飲む。すると、遠い場所で何かが動いた。水ではない。もっと濃い匂い。喉を焼く熱。湿った地面。重い身体。
いくつもの口。
飲む。飲む。飲む。
『……』
像はすぐに消えた。記憶と呼べるほど明確ではない。ただ、感覚だけが残った。渇き。腹の奥を、何かで満たしたくなる感覚。何千年も忘れていたものだった。
「ん？」
瑠璃が動画を止めた。
「どしたん？」
『何がです？』
「いや。なんか今、変な感じしたから」
『気のせいでしょう』
「そう？」
瑠璃は気にする様子もなく、動画を再生した。カグヤが画面いっぱいに笑う。
その姿を見て、オロチは以前のことを思い出した。
この存在を、一度見ている。人ではない。神でもない。肉体もない。
自分とよく似ている。だから興味を持ち、少しだけ深く観測した。すると、見返された。
歌の途中、カグヤの顔がわずかに上がり、何もないはずの場所へ視線を向けた。こちらを探すように。
オロチは長い間、見る側だった。だからこそ分かった。
あれは、ただ偶然に向けられた視線ではない。カグヤは、何かを探していた。そしてあの時、自分は観測を止めた。
『姫宮瑠璃』
「ん？」
『あなたは、このカグヤという存在が好きなのですか？』
「好きやで」
返事は早かった。
『なぜです？』
「なんで？」
瑠璃が笑う。
「かわいいやん」
『それだけですか？』
「歌も好きやし、喋ってる時もおもろいし」
指を折りながら数え、瑠璃はもう一度画面を見た。
「あと、なんかキラキラしてるねん」
『キラキラ』
「うん。画面の中にしかおらんのに、ちゃんとカグヤやねん」
オロチの意識が止まる。
『画面の中にしか、いない』
「AIやからな」
『肉体はない』
「うん」
『神でもない』
「そらそうやろ」
『では』
オロチは画面を見た。
《カグヤ！》
《大好き！》
《こっち見て！》
《今日も最高！》
次々と、名前が流れていく。
『なぜ、これほど人間がこの者の名前を呼ぶのです？』
瑠璃が少し眉を寄せた。
「アイドルやから？」
『それは理由になるのですか？』
「知らんがな」
瑠璃は吹き出した。
「好きやから呼ぶんちゃう？」
『好きだから』
「そう」
『それだけで？』
「それだけでええやろ。好きなもんに理由いる？」
『……』
オロチには理解できなかった。
いや。
理解したくなかったのかもしれない。
かつて、自分の名前も人間たちは呼んだ。
ヤマタノオロチ。
恐れながら。怯えながら。怒りながら。逃げながら。
その名を呼ぶ声には、いつも何かが混じっていた。
恐怖。憎しみ。拒絶。
少なくとも、今カグヤへ向けられているものとは、まるで違う。
《カグヤー！》
また名前が流れる。瑠璃も、その文字を見ながら少し笑った。
「ええなあ」
『何がです？』
「名前呼ばれるん。こんだけいっぱいの人に」
画面を見たまま、瑠璃は言った。
「好きって言われて、名前呼ばれて」
少しだけ羨ましそうに笑う。
「うちも、いつかこんなんなれたらええなあ」
その言葉が、オロチの中へ落ちた。なぜか、さっき飲んだ炭酸よりも深く。腹も喉もないはずなのに、何かが乾く。
見つけてほしい。名前を呼んでほしい。
瑠璃がそう願っていることは、ずっと知っていた。
観測していたのだから。
けれど今、その願いを聞いた時、オロチはすぐには言葉を返せなかった。
画面いっぱいに、またカグヤの名前が流れていく。
「魔法使いさん？」
『はい』
「聞いてた？」
『聞いています』
瑠璃は笑った。
「いつか、うちも呼ばれてみたいわ」
また。何かが渇いた。
それが瑠璃のものなのか。自分のものなのか。
オロチには、まだ分からなかった。
『……そうですね』
それだけ答えた。画面の中ではカグヤが歌っている。瑠璃は楽しそうにそれを見ている。そして、その内側で。
何千年もの間、ただ世界を見続けてきたものが。
ほんの少しだけ。
見る側ではない場所を、欲し始めていた。
