ママでも女性でもないママ友・関取、ラブちゃんのトリミングで妹には直角のお辞儀、私には「よろしくな」。

私には、ママ友がいる。

ただし、厳密にいうと、私はママではない。相手もママではない。

そのうえ、相手は女性ですらない。

関取である。

高校ラグビー部のチームメイトで、背はそれほど高くないが、とにかく幅がある強面の巨漢。現在は、家業のスーパーで魚売り場を担当している。

その関取と私が、犬を介してママ友になった経緯は、こちら。

📖 高校時代は単語しか返さなかった関取と、土曜の夕方の公園でママ友になった。話題は、犬と旬の魚である。

ママではない。女性でもない。それでもママ友。

我ながら、肩書きが渋滞している。

ちなみに関取は、ラブちゃんの飼い主としては、立場上「パパ」にあたる。

ただ、振る舞いはどう見てもママだ。ここは譲れない。

今日は、その関取が、愛犬のラブちゃん（マルチーズ、七歳の女の子）を連れて、うちにやって来た話である。

◆ラブちゃん、トリミングの行き場を失う

ことの始まりは、ラブちゃんの月に一度のトリミングだった。

関取は、妹の勤める動物病院に通っている。病院にはペットサロンが併設されていて、ラブちゃんのお手入れも、そこで頼んでいた。

ところが、そのサロン部分が、五週間ほど改装で使えなくなってしまった。

月に一度のトリミングを欠かさない、意識の高い飼い主である。

五週間の空白は、関取にとって、なかなかの大問題だったはずだ。

ここで、妹の登場である。

妹はトリマーで動物看護師。動物を心から愛し、動物からも愛される人で、わが家では「動物神」と呼ばれている。

その神ぶりは、こちらをどうぞ。

📖 暑苦しい女、犬と猫のいい距離感に踏み込んだ結果、動物神に全部持っていかれる。

病院で顔を合わせるうちに、妹と関取は「私の部活の友達」という共通点で、よく話すようになったらしい。

そこで、妹が言った。

「天使のトリミングをする日においで。ラブちゃんもやってあげるよ」

妹は、自分の家の犬三匹と、天使と、旦那さんの実家の犬を、毎月順番にトリミングしている。

五匹である。

毎月、五匹。

そこに一匹増えるくらい何でもない、という顔で言う。

立派だ。私なら、五匹と聞いた時点で、シャンプーの前に横になる。

場所は、うち。

天使もいるし、私もいる。私がいれば関取もあまり気を遣わなくて済むだろう、というのが妹の判断である。

私は、気を遣わなくていい枠らしい。

ゴリラだからだろうか。

◆直角のお辞儀と、「よろしくな」

当日は、休日だった。

玄関のチャイムが鳴ってドアを開けると、巨大な影が立っていた。

腕には、小さな白いかたまり。ラブちゃんである。

関取は、ものすごく申し訳なさそうな顔をしていた。

あの強面が、玄関先で、ここまで申し訳なさそうになれるのか。感心する。

まず、妹に向かって、直角に頭を下げた。

「うちの子を、どうぞ、よろしくお願いいたします」

ていねいである。

入学式の保護者代表の挨拶のようだ。

続いて、私のほうを向いた。

「よろしくな」

妹には、長文。

私には、五文字である。

いつもの「マネージャー」の肩書きも、今日は省略されていた。

格差だ。

ただ、納得もしている。今日の主役はプロなのだ。マネージャーは、犬のおやつを管理する係くらいに思っておけばいい。

ラブちゃんは、人見知りをしない子である。

妹が腕を伸ばすと、ためらいもなく体をあずけて、そのままぴったり寄り添った。

さすが、動物神。

関取は、その様子を確かめるように見つめ、それから、腕の中のラブちゃんに顔を近づけた。

「いい子にしててね。すぐ迎えに来るからね」

小声である。

こちらに聞こえる音量である。

聞かせているのか、漏れているのか。たぶん、漏れている。

「出来上がったら連絡するね」という妹の言葉を聞いて、関取は一度、家に帰ることになった。

巨大な体を、ぺこぺこと折りたたむようにして玄関を出ていく。

途中で、三回振り返った。

ラブちゃんは、妹の腕の中で、一度も振り返らなかった。

お母さんが三回振り返っているのに、娘は案外ドライである。

◆うちのリビングで、女子会が始まった

この日は、妹の家のキララちゃんも来ていた。

スタンダードプードルの女の子である。

大きくて、優しくて、おっとりしている。ゆったり歩くだけで、部屋の空気がやわらかくなる。

妹の家のもう二匹、トイプードルとスタンダードプードルの男の子たちは、妹の家で留守番だ。

この二匹は、まあ、やんちゃである。

天使があの二匹と遊ぶと、その夜は気絶したように眠るくらいのパワーを持っている。

来ていたら、今日のリビングは、ラグビー部の合同練習になっていたと思う。

「お姫様同士だから、気が合うかもねー」

と、妹が言っていた。

その通りだった。

ラブちゃんとキララちゃんは、ご挨拶からすんなりいった。においをかぎ合って、あっさり合格。

そのあとは、天使も交えて、リビングを穏やかに行ったり来たりしている。

ときどき、二匹が並んで座る。

ちょっとだけ、お互いのにおいをかぐ。

すぐに、また静かに座り直す。

おとなしい子同士の、キラキラ女子会である。

見ているだけで、心が洗われる。

この女子会の唯一の男子は、天使である。

本人は、参加しているつもりらしい。ときどき、女子会の真ん中を無言で通過していく。

空気は、読んでいない。

あまりにかわいいので、動画を撮って、関取に送ってみた。

返信は、秒だった。

「見たい！」

「ちょっと早く迎えに行っていい？」

感嘆符がついている。

高校時代の関取の返事は、「おう」「いや」「ああ」の三種類だったのだ。

それが今は、文章である。

しかも感嘆符つきである。

「いつでもどうぞー」

と返しながら、しみじみ思う。

変わったな、関取。

すっかり、優しいママだ。

◆プロの手腕と、とろけたママ

そのあいだにも、妹は着々と準備を進めていた。

風呂場でシャンプーの用意をして、リビングにトリミング台をセットする。

まずは、ラブちゃんからである。

見事な手腕だった。

台に乗せられたラブちゃんは、ドライヤーの風に目を細め、ブラシが入るたびに、ふう、と息をついている。

もう、完全に身をまかせている。

「はい、じゃあ足、いくよー」

妹が声をかけると、ラブちゃんは、自分から足をすっと差し出した。

足を、出す。

私が天使の足を拭くときは、おやつとの交渉に三分かかる。

洗って、乾かして、整える。

流れるような作業で、あっという間に、ラブちゃんは、ふわふわの真っ白なお姫様に仕上がった。

天使の番になっても、妹の手は止まらない。

私が天使を洗うと、洗われるのは天使だけではない。私の服と、風呂場の壁も、同時に洗われる。

腕の違いである。

ちょうど仕上がりの頃合いに、関取が到着した。

リビングに入ってきて、ふわふわになったラブちゃんを見たとたん、顔がとろけた。

「ラブちゃん、よかったねー。かわいくしてもらえましたねー」

私は、この文章を関取の口から聞く日が来るとは思わなかった。

しかも、語尾が「ねー」である。

関取は、床にそっとひざをついた。

大きな手が、ラブちゃんの体の下に、ゆっくり入っていく。

ボールを死守するための腕が、今は、七歳のお姫様をつぶさないための、いちばん優しい形になっている。

「えらかったねえ。ちゃんと、待てたねえ」

ラブちゃんは、鼻先を関取のあごにちょん。

それから、顔ごと寄せて、すりすりと甘える。

関取の目が、うるんでいた。

トリミングである。

二時間ほどの別居である。

でも、二歳ごろまで十分に抱き上げてもらえなかった小さな子が、今、この世でいちばん安全な腕の中にいる。

そう思ったら、こちらの鼻の奥も、ちょっとつんとした。

と、思ったところで、キララちゃんが寄ってきた。

ラブちゃんのにおいが、ばっちりついている関取が、お気に入りだったらしい。

大きな体で、関取のすねにぴったりくっついて、離れない。

関取は、床にどっかり座って、かわいい犬たちに囲まれている。

「ああ、幸せだ」

声に出ていた。

大きなクマのような関取と、それに寄り添う優しい犬たち。

その横に、肩幅のあるゴリラ。

動物園である。

でも、ほほえましい。

丸くなったな、関取。

よかったな、ラブちゃんに出会えて。

◆関取の、新しい仕事

話は、最近の関取のことになった。

なんでも関取は、ラブちゃんを迎えたことをきっかけに、保護犬や保護猫を救うNPOのお手伝いを始めたらしい。

妹の病院には、その関係で、猫の避妊手術や、犬の健康診断に来ることが多い。それで、妹ともよく話すようになったそうだ。

「全部の犬と猫を迎えるのは、もちろん無理だけど」

関取は、少し照れくさそうに言った。

「もう少ししたら、もう一匹、お迎えしようかなって」

妹が、うんうん、とうなずく。

「いいと思う。多頭飼いは大変だけど、それ以上に幸せなことも多いから」

プロの言葉は、説得力が違う。

ラブちゃんを迎えた人が、今は、次の誰かが迎えられる場所を支えている。

高校時代に「おう」「いや」「ああ」で一日を終えていた人が、である。

ところで、関取の妹への敬語は、すっかり板についていた。

妹は、私の妹である。

関取と同じ年頃の、友達の妹である。

それなのに、関取の話しぶりは、もはや恩師に対するそれだ。

「勉強になります」

と、うなずいている。

何を勉強しているのか知らないが、真剣だ。

そのあいだ、ふわふわのきらきらになったラブちゃんと、関取をすっかり気に入ったキララちゃん、そして、おやつの気配を探す天使に囲まれて、ママ友トークは盛り上がった。

本物のママである妹と、ママではない関取と、ママではないゴリラが、犬と猫の話で盛り上がっている。

高校時代は、想像もしなかった。

◆刺身という名の、技術料

帰り際、関取は、封筒と大きな包みを取り出した。

「これ、技術料だから」

妹が先に、「いいよ、いいよ」と言ったのだが、関取は引かなかった。

きっぱりである。

封筒の中には、正規のトリミング料金。

そして、包みの中には、うちと妹の家、二件分の刺身の盛り合わせが入っていた。

魚売り場の人の、本気である。

ラップの下で、魚たちが、きれいに整列している。

真ん中には、脂ののったアジが堂々としていた。

私と妹は、顔を見合わせた。

「ええ、なんだか、かえって悪いねえ」

姉妹で、そろって遠慮した。

すると関取は、ぺこぺこと頭を下げながら言った。

「いいの、友達なんだから。気にしないで。こっちのがたくさんもらってるから」

妹と、ちょっと感動した。

「友達なんだから」

あの関取の口から、その言葉を聞く日が来るとは。

その夜、刺身は大人気だった。

特に、いくらとサーモンである。

甥と姪が、競うように食べていた。

箸の速度が、完全に部活である。

天使は、刺身の気配だけを、床からじっと見つめていた。

もらったのは人間たちである。

ママ友の輪が、少しだけ広がった。

犬同士も、人間同士も、前より仲良くなった。

サロンの改装は、あと五週間ほどで終わるらしい。

ということは、ラブちゃんがうちに来る機会は、あと何回かある。

関取の「よろしくな」が、私にも、もう少しだけ長くなる日は来るだろうか。

たぶん、来ない。

でも、刺身があるので、よしとする。

私は、魚売り場の人の刺身に、いつも感謝している。

【今回の戦績】

・ラブちゃんのトリミング難民期間：三週間（サロン改装のため）
・妹が毎月トリミングしている犬：五匹（そこにラブちゃんが追加）
・関取の肩書き：ママ友（ママでも女性でもない）
・関取の玄関でのお辞儀：妹には直角、私には「よろしくな」
・私にかけられた言葉数：五文字
・ラブちゃんへの小声の声かけ：「いい子にしててね」（こちらに聞こえる音量）
・別れ際の振り返り回数：関取三回、ラブちゃんゼロ回
・来なくて助かったやんちゃ男子：二匹（来ていたらラグビーの合同練習）
・女子会の唯一の男子：天使（空気は読んでいない）
・関取のLINE返信速度：秒（感嘆符つき）
・ラブちゃんが自分から差し出したもの：足（妹の指示で）
・仕上がったラブちゃん：ふわふわの真っ白なお姫様
・関取の名言：「かわいくしてもらえましたねー」
・関取の目：うるんでいた（トリミングである）
・キララちゃんがくっついて離れなかった相手：関取
・関取の新しい活動：保護犬・保護猫を救うNPOのお手伝い（もう一匹お迎えも検討中）
・関取の妹への敬語レベル：恩師
・技術料：正規料金＋刺身盛り合わせ二件分（アジ、脂のり良好）
・「友達なんだから」を聞いて感動した姉妹：二人
・いくらとサーモンを競うように食べた人：甥と姪
・刺身を床から見学した犬：天使