エスカレーターの片側空けは、誰が決めたのか｜右は急ぐ人の花道、左は私の定位置

十月も半ばを過ぎると、朝の駅の空気が変わる。

改札を抜けた途端、ホームから吹き上がってくる風がひんやりとしていて、夏のあいだ汗と一緒に溶けていた私の輪郭が、ようやく戻ってくるような気がする。どこからか、缶コーヒーの甘い匂いと、レールの鉄の匂いが混ざって漂ってくる。

その冷たい風の通り道に、エスカレーターがある。

左側には、通勤客が一列に、まるで修行僧のように黙って並んでいる。右側は、がらんと空いている。ときおりそこを、革靴の音を高らかに鳴らしながら、急ぐ人が駆け上がっていく。

私はといえば、今朝も迷わず左の列の最後尾についた。誰に命じられたわけでもないのに、である。

この「片側を空ける」というルールは、いったい誰が決めたのだろうか。

左に立つ私は、ただの臆病者なのか

白状すると、私はこの左側の列が嫌いではない。

むしろ、毎朝この列に加わるたびに、自分が社会という巨大な機械の、きちんと噛み合った歯車の一つになれたような、妙な安心感を覚えるのである。右側を空けておくことは、急ぐ誰かへの無言の思いやりであり、都会人のたしなみであり、私のささやかな美徳なのだと、長らく信じてきた。

ところがある朝、いつもの駅のエスカレーターの前に、こんな掲示を見つけた。

「エスカレーターでは、歩かず立ち止まりましょう」

私は少なからず動揺した。美徳だと思っていたものが、どうやら推奨されていないらしいのだ。

ならば今日こそ、右側にも堂々と立ってみせよう。時代の先を行く者として、両側立ちの先駆けになるのだ。そう決意して一歩を踏み出しかけたところで、背後から迫る革靴の音を聞いた。

私は音もなく左に戻った。

先駆けの志は、わずか二秒で潰えたのである。

片側空けの始まりは、大阪だったという説

そもそも、片側空けはいつから始まったのか。調べてみると、関東と関西で事情が違うらしい。

All About ニュースの記事（2023年）によると、大阪では1967年に阪急電鉄が梅田駅で「左側をお空けください」と呼びかけたのが始まりとされ、1970年の大阪万博で定着したという。アナウンスはのちに終わったものの、習慣は残った。だから今でも大阪周辺では右に立ち、左を空ける人が多い。

一方の東京は、1980年代の終わりごろから自然に広まった、とされている。駅の中は左側通行が基本なので、みんなが左に寄って立つ。その結果、右側が空いて、急ぐ人が追い越していく場所になった、という説明である。

ただし、これらはいずれも「〜とされている」という伝え方で、はっきりした記録があるわけではないようだ。

つまり、片側空けは法律で決まったわけでも、誰かが号令をかけて全国に広めたわけでもない。「みんながそうしているから、自分もそうする」が積み重なってできた、暗黙のルールなのである。

私が毎朝感じていた「歯車の安心感」の正体は、どうやらこれだったらしい。

「歩かないで」は条例にもなっている

ところが近年、この暗黙のルールに、はっきりと「待った」をかける動きが出てきた。

埼玉県では、2021年10月1日に「埼玉県エスカレーターの安全な利用の促進に関する条例」が施行された。条例（都道府県や市町村がつくる、その地域だけのルール）には、利用者は「立ち止まった状態でエスカレーターを利用しなければならない」と書かれている。埼玉県のホームページによると、罰則（違反したときの罰）はない。

愛知県の名古屋市でも、2023年10月1日に「名古屋市エスカレーターの安全な利用の促進に関する条例」が施行された。こちらも、右側か左側かにかかわらず、踏段（足を乗せる段）の上で立ち止まって利用するよう定めている。条文を読むかぎり、こちらにも罰則の規定はない。

どちらも十月の施行である。秋の朝の冷たい風の中で、私が片側空けについて考え込んでいるのも、なにかの縁かもしれない。

では、なぜ「立ち止まって」なのか。理由として主に挙げられているのは、次の二つだ。

• 安全のため：歩いたり駆け上がったりすると、つまずいたり、人にぶつかったりする危険がある。業界団体の日本エレベーター協会も、歩行中の事故が起きていると呼びかけている。

• 片側に立てない人がいるため：けがや病気、障害などで、左右どちらかの手すりしかつかめない人がいる。乗りものニュースの記事（2021年）でも、右側の手すりにつかまりたい人が不安を感じていることが紹介されている。

後者を知ったとき、私は少しどきりとした。

左に一列に並ぶ私たちの「美徳」は、右手でしか手すりを握れない人にとっては、列から押し出されるような圧力になっていたのかもしれない。

両側に立つと、むしろ早く運べる？

ここで、理系の端くれとして、どうしても気になることがある。

急ぐ人のために右側を空けたほうが、全体としてはたくさんの人を運べるのではないか。両側に立ち止まってしまったら、流れが滞るのではないか。

この点については、ロンドンの地下鉄で行われた有名な試験がある。ロンドン交通局（TfL）が2015〜2016年にホルボーン駅で試したもので、英語版ウィキペディアの「Escalator etiquette」にまとめられたTfLの報告によると、とても混み合う時間帯には、両側に立つエスカレーターのほうが1分あたりに運べた人数が多かった（立ち止まりだけ：141人、歩く列あり：115人）という。

なぜそうなるのか。ここからはあくまで私なりの理屈である。歩く列の人は、前の人とぶつからないよう間を空けて上るので、右側には人の乗っていない段がちらほら生まれる。そのあいだ、左側の立ち止まる列の前には行列ができている。両側にきっちり立てば、空気だけを運ぶ段が減るぶん、たくさんの人を運べる、ということなのだろう。

ただし、同じまとめによると、空いている時間帯には大きな差はなかったとされている。さらに、試験のあいだは係員が歩く側をふさぐなどの手間がかかり、試験が終わると利用者の行動はすぐ元に戻ったという。結局、ホルボーン駅で両側立ちが正式なルールになることはなかったそうだ。

確率や待ち行列（順番待ちの列が、どう伸び縮みするかを考える数学）の目で見ると、ここが面白い。

全体の効率で考えれば両側立ちが有利な場面がある。けれど、一人ひとりにとっては「右を歩けば自分だけは早く着く」ので、その選択肢を手放したくない。全員にとっての最適と、自分にとっての最適が、ぴったりとは重ならないのである。

人間の行動は、ときにアルゴリズム（問題を解くための手順）より頑固だ。私も含めて。

私が試している、ささやかな工夫

条例があるとはいえ、毎朝の駅で突然ひとりだけ右側に仁王立ちする勇気は、さきほど証明されたとおり、私にはない。

そこで最近は、こんな小さなことを試している。

• ①手すりは、空いているほうを使う：左右にこだわらず、手すりを握って立つ。転ばないための、いちばん確実な一手である。

• ②空いている時間帯は、迷わず右にも立つ：後ろに誰もいない昼間や夜なら、右側に立っても誰も困らない。ここで少しずつ「右に立つ自分」に慣れておく。

• ③急ぐ日は、エスカレーターを当てにしない：駆け上がりたくなる朝は、そもそも家を出るのが遅いのだ。五分早く出れば、どちら側に立っても心穏やかでいられる。

どれも地味である。しかし、暗黙のルールというものは、一人の英雄ではなく、こうした地味な一人ひとりの選択の積み重ねでしか変わらないのだろう。

まとめ

• 片側空けは法律で決まったものではなく、「みんながそうしているから」で広まった暗黙のルール。大阪では1967年の阪急電鉄の呼びかけが始まりとされる（諸説あり）。

• 埼玉県（2021年）や名古屋市（2023年）では、エスカレーターで立ち止まるよう求める条例がある。どちらも罰則はない。

• 理由は、歩くことによる事故を防ぐためと、片側の手すりしかつかめない人がいるため。

• ロンドンの試験では、ひどく混む時間帯に限り、両側に立つほうがたくさんの人を運べたという報告がある。

• 全体の最適と自分の最適がずれるからこそ、習慣はなかなか変わらない。

さて、ここまで偉そうに書いてきた私であるが、先日の帰り道、ついにエスカレーターの右側に立つことに成功した。

後ろを振り返ると、誰もいなかった。

閉店間際の、がらがらの駅ビルだったのである。

みなさんの駅では、エスカレーターはどちら側が空いていますか。また、条例や掲示を見て、乗り方を変えたことはありますか。「うちの地元はこうだった」という話も含めて、ぜひコメントで教えてください。

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