【連載小説】カーム・リアリスティック 第18話「火花」

最初に目に入ったのは久世の姿だった。
どうして生きているのだ？
あの爆発で死んだはずではないのか？

「俺が生きてることが不思議か？」
久世が私の心を見透かしたように言った。
「なぁ、リツカ。もう終わりしよう」
右手には赤色の液体の入った、注射器が握られていた。

「なんで社長が生きてるのよ」
「終わらせるって何を？」

たじろぐ私に向かって、首めがけて注射器を振り下ろした。
掴んでいた絵里を壁に叩きつける。
ドスッと言う鈍い音とともに、絵里がその場に蹲る。

注射器を咄嗟に避け、久世の胸ぐらを掴んで持ち上げた。
低い呻き声が漏れる。

「随分な態度じゃない？」
「小鳥遊教授のご令嬢は」

童顔の女がこちらに向かって言った。
こいつは佐伯の娘だ。確か明日香と言ったか。

躊躇なく腹に蹴りを入れる。
躱された。こちらに向かって何か投げてきた。
スマートタグだ。
そう気づいた瞬間、視界が激しく揺れた。
耳鳴りがする。目の前が真っ白に光る。
眩しくて何も見えなくなる。

「早く！」明日香が遠くで叫んでいるのが聞こえた。

「どうしてリツカが生きているの」
「あのとき燃やしたはずでしょ？」
走りながら、息を荒げて私は言った。

寺のほうから、リツカの怒りに満ちた叫び声が聞こえてきた。
無我夢中で走り出した、その時だった。

突然、母が立ち止まった。
「貴重な検体だわ」
「このままにしておくのは勿体ない」

逆方向を向き、そう呟いた。

「お母さん！」

「久世君、明日香さん。絵里をよろしくね」
諦めとも覚悟ともとれる静かな表情で、こちらを振り返った。

「お母さん。早く逃げようよ！」

「これで十分よ」
私の言葉を無視し、久世に向かって何か黒色のものを投げてきた。
USBメモリだ。

「その中には抗体とカムリアの発火現象についての研究がまとめられてる」
「うまく使いなさい」
そう言い残すと、寺の方に駆け出して行った。

慌てて元居た車に転げ込んだ。
リツカは追ってこないようだ。
「お母さん。なんで…」

運転席の明日香先輩が、呆然とする私を振り返って叫んだ。
「いい加減にしなよ、後輩！」
「久美先生は犠牲になってくれたんでしょ」
「そんなこともわからないの？」

穏やかに生きていたいだけなのに、なぜ母まで失うのか？
明日香先輩の言葉がうまく理解できなかった。

その時だった。
爆発音とともに、地鳴りがした。
サイドミラーに目をやると、寺がごうごうと燃えている。

ハッと我に返る。

犠牲？
そうだ。

いつも遠くから見守っていてくれたのは誰だ？
私の研究の尻拭いをしてくれたのは誰だ？

全部、母ではないか。

そう気づいた瞬間、胸の奥が熱くなり、自然と涙があふれてきた。

明日香先輩がアクセルを思いっきり踏み込んだ。
車体が大きく揺れた。

「…先を急ごう」
久世が淡々と言った。

そうだ。
悲しんでる暇はないのだ。

女性主人公。
企業陰謀。
そして、逃亡劇。

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