【連載小説】カーム・リアリスティック 第19話「先輩」

車が高速道路に入ったところで、明日香先輩が抑制剤の煙草に火をつけた。
甘ったるいレモンの香りが、車内にゆっくりと広がっていく。

「小さい頃、母親が家を出ていったんだよね」
先輩は窓の外を見つめたまま、ポツリと言った。
声に感情はほとんど乗っていない。

「金儲けばかりのクソ親父に愛想尽きたってわけ」
小さく鼻で笑った。
「結局、最期は燃えたけどね」
皮肉とも諦めともとれる口調だった。

横目でチラリとこちらを見る。
その目は笑っていない。

「私も久世も久美先生に頼ったわけ」
明日香先輩は煙を深く吸い込み、ゆっくりと吐き出した。
白い煙が、フロントガラスに当たってゆらゆらと揺れる。

「だからさ、後輩」
初めてこちらを真正面から見た。
「今度は私たちを頼りなよ」
その言葉は優しく聞こえたが、どこか底冷えがした。

父に絵里を紹介したのは間違いだったと、改めて思う。

ドラッグの元締めをしていたクソ親父。
あいつは絵里の父…いや、宮崎社長の同級生だった。

初めから、久美先生と結婚した宮崎社長を恨んでいたらしい。
その娘の研究を、自分が流通させているドラッグの応用に使えないかと目論んだのだ。

私は絵里が好きではなかった。
研究のために手段を択ばない冷徹なその姿は、かつての父を彷彿とさせた。

いっそ、こいつも燃えればいいのに。

いまも母親が犠牲になったというのに、淡々としている。
やはりこいつは嫌いだ。

「USBメモリの中身は？」
先ほどから後部座席で作業している久世に声を掛ける。

「ああ。久美先生の言った通り、きちんとデータは揃っているよ」
タブレット端末をこちらに向けて言った。

「それと絵里さん、写真データが一緒に添えられていたのだけど…」
「これは何かな？」

画面には幼い頃の絵里に抱きかかえられた、鍵尻尾の白猫が映っていた。

「カム…」
「そんな…お母さん…」

絵里が途端に嗚咽を漏らし、泣き出した。
車内が急に静かになる。

レモンの香りだけが、虚しく漂っていた。

一体、何なんだ？

女性主人公。
企業陰謀。
そして、逃亡劇。

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