【連載小説】カーム・リアリスティック 第16話「再会」

「お母さん！」
車に降りるや否や、母のもとに駆け寄っていた。
いまにも泣きだしそうだった。

「遠くからずっと見ていたわ。絵里」
そっと頭を撫でた。

「園田に復讐するためにはこれしかなかったのよ」
「お母さんを許して」
そんなこともうどうだっていい。
こうやって母に会えたのだ。
優しい声、暖かな手、甘い匂い。

「さぁ。中へ入りましょう」

穏和寺の一枚板の大きな扉を開けた。
本格的な研究道具や、銀色のテーブルがずらりと並んでいる。
「ね？本部はすごいって言ったろ」
久世が胸を張って言った。

その時だった。
母が私の頬に、いきなり平手を張った。
「絵里。あなたの研究者としての素質は本物だわ」
頬がひりひりと痛む。

私はただ許してほしいだけなのに、なぜこんなに冷たいの？
「お、お母さん…」
「どうして？」

「でもね。カムリアはやりすぎた」
吐き捨てるように言った。

「ちょっと久美先生」
明日香先輩が駆け寄ってくる。
「いきなりの再会でそれはないんじゃない？」

母が無言で私を見つめた。
「絵里」
「あなたには今日の役員会議で証言してもらう」
「そこには園田も出席する」

「何をよ」
思わずたじろいだ。

「あなたの研究、カムリアの危険性、その全てよ」
「このまま自分だけ穏やかに暮らせると思っているの？」
母の声は鋭かった。

「父親が死んでおいて、よく平然としておられるわね」
「私があなたの尻拭いのために抗体を作っていたの知らなかった？」
静かに圧をかけて言う。

「あれは偶然だったのよ！」
気づけば叫んでいる。

「苦しい言い訳ね」
「お父さんと園田との関係を、あなたが知らないとでも？」

「きちんと自分の行動にけじめをつけることね」
母の言葉は佐伯より冷酷だった。

その時だった。

唸るような排気音が遠くから聞こえた。
「まずい！」
久世が叫んだ時にはもう遅い。
ドアが音を立てて蹴破れる。

「やっと会えたわね、お嬢様」

その声を聞いた途端、そこにいた全員が一瞬硬直した。
唖然として声も出ない。

私の首にリツカの腕が回った瞬間、息が詰まった

あの時燃やしたはずだ。
なぜ生きている？

チャイムが鳴り響く。
生徒たちが集まってくる前に、早く起き上がらなければ。

そう言って立ち上がろうとするが、足に力が入らない。

「りっちゃん先生…」
「いつも詰めが甘いのよ」

そのまま倒れる。
廊下の床が冷たかった。
リツカに首を締めあげられたとき、本当に死ぬかと思った。
だが寸前で力を抜いた気がした。
生徒への情だろうか。

急いで久世に連絡したのはその後だ。

「どうか無事でいてね」
「私の唯一の先生」

そう言うと、ゆっくりと瞼を閉じた。

女性主人公。
企業陰謀。
そして、逃亡劇。

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