【連載小説】カーム・リアリスティック 第12話「お嬢様」

応接室のカーテンから木漏れ日が差した。

頭を光らせながら、小鳥遊が右手に注射器を持ち言った。
「お嬢様。採血もさせていただけませんか？」
「構わないわ」
腕を差し出す。

針が刺さる瞬間、小鳥遊の手が震えていないことに気づいた。
「あの女は確かに燃やしたはずです」
運転席で血を流していたリツカの金髪を思い出す。
首筋から汗が流れた。

「私が間違っているとでも？」
佐伯が唸る。
「何のために君の研究に金を出していると思っている？」
「欲しいのは成果だ」
言葉は冷酷だが、その眼は机に置いた古い写真を見つめている。
「抗体さえ手に入れば、君は必要ない」

「結果は必ず出します」
咄嗟に答える。

「結果？」
「君はどれだけの屍の上にいるというのだ」

学生時代を思い出す。
あの頃から、佐伯は利益至上主義者だ。

卒業研究は失敗に終わった筈だった。
最初に目をつけてきたのは、同じゼミの明日香先輩だ。
落ち込みながら、焼け焦げたマウスを処分している時だった。

「ねぇ？ご令嬢」
「穏やかに過ごしたいならもっと別の方法があるわ」
あのとき目を輝かせたのを忘れはしない。
「父のお金で、研究。続けてみない？」

佐伯が興味を持っていたのは、カムリアによる発火現象だった。

注射器の針先が陽に光った。
「採血の結果も問題ありません」
小鳥遊がおどおどと言った。

「やはり君に掛けて正解だったか…」
佐伯が髭を撫でる。
机に置いた無線機で、何処か連絡を取っている。

「絵里さん。吉報だよ」

廊下が騒がしい。
「今しがた、処理班が到着した」
ドアが勢いよく開く。
明日香先輩の片手には無線機があった。
周りには、白い防護服を身に着け銃を構えた男たちの姿があった。

「ごめんね。お嬢様」
悪びれもしないその眼もとは、どこか佐伯に似ていた。

女性主人公。
企業陰謀。
そして、逃亡劇。

▼シリーズを一気読みしたい方はこちら

▼前の話はこちらから

▼次の話はこちらから