【連載小説】カーム・リアリスティック 第9話「カムリア」

園田は本社で私を待ち構えているだろう。

サプリメントの異常性には、ずっと前から気づいていた。
事前に飯島が被験者だと知っていた。
哀れな男。

サプリメントの最大の特徴は、依存性や心不全、自然発火でもない。
『人間の欲求を刺激し、精神に影響を与える』
私が「カーム・リアリスティック」、略して「カムリア」と名付けた由来だった。
我ながら皮肉のきいた名前だと思った。
「穏やかさ」と「現実性」が混同しているのだ。
笑ってしまう。

飯島の実証実験は成功に終わった。
灰皿を振り下ろし、飯島の首が曲がる感覚を思い出すと、ぞわぞわした。
どこまでも欲望に忠実な男だった。

久世の顔を思い出しながら、腕時計に仕掛けてあったボタンを押す。
これであの研究所はただでは済まないだろう。

差し出されたクッキーが咄嗟に抑制剤だと気づけたのは、柑橘系の甘い香りからだった。
実験の際、何度も嗅いだあの甘酸っぱい匂い。
手持ちの煙草を捨てられたと聞き、久世のモルモットになるほかなかった。
失敗したっていい。
ここで死ぬのもある種『贖罪』だろう。

抑制剤が切れてきた。
呼吸が荒くなった。滴るほどに汗も流れた。
思わずかけていた眼鏡を放り投げる。
視界が揺れ、手が勝手に震えた。

その時だった。
目の前にシルバーのバンが止まった。
運転席の窓が開き、ポニーテールの童顔の女がこちらを見下ろす。
いつ見てもコイツが、私より年上だとは思えない。

「“今日の午後の天気は？”」
明日香先輩の声が、いつもより低く響いた。
笑顔が、どこか歪んでいる気がした。
もう合言葉は勘弁してくれ。

「“西の空。激しい雨”」
視線が、合言葉を言う私の目をじっと見つめていた。

後部座席のドアが開く。
「遅いよ。後輩」
「仕方ないでしょ。薬がもう切れそうなんだから」
呼吸を粗くさせながら言う。
ようやっと車に乗り込む。

「はい、これ」
「新薬だから3日は持つわ」
青い錠剤とペットボトルの水を投げてよこす。

一息に飲み干す。
やはり私は、煙草型ではなく錠剤型の方がいい。

女性主人公。
企業陰謀。
そして、逃亡劇。

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