時空を超えて‥‥小説(世流寝狐32)

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　食堂はほとんどのテーブルが一杯で、食券を求める署員たちの行列ができていた。合志の外食は正解だった。
　三井と畑山の背中が見え、近づいて三井の横に腰掛けた。久しぶりに見た畑山は、体調が良くないようで顔色が悪かった。
「畑山さん、体大丈夫ですか」
　目の前の灰皿にはタバコの吸殻が乱雑に捨てられていた。
「ちょっとな、風邪をひいたようで、遅く来て早く帰っちまうことが多くなったよ、もう歳だ」
　畑山は三井の方を見て苦笑いした。
「私はバカ正直ですから、風邪ひかないんです」
　と三井が応じた。
「犯人、取り逃がしたみたいですね」
「ああ、記者たちに責められて大変だったよ。係長可哀相だったな」
「金は？」
「金は犯人がしっかり持ち去ったが、犯人を捕まえないことには、子供が無事に戻ってくる保証はないよ。それよりお前報告が遅いじゃないか」
　合志は一昨日、水江を聞き込みに行った日、日報に未報告だった部分を付け加えていた。第一発見者の水江が被害者の嘔吐物を拭き取った行為、たぶん畑山はそのことを言っているのだ。
「やっぱりあれで毒物の確定が遅くなったんですか」
「何かあるんじゃないかと、何度か日報を見せてもらったよ、課長には報告したのか」
「いえ、まだ」
「おれから報告しておこう。今更伝えるのは気が退けるだろうから」
「――すいません」
　合志は恐縮した。
「まっ心配は入らんよ。捜査にはそう支障はないさ。ただ、誰がどう細工しようと鑑識の目は誤魔化せんということだ、なっ三井君」
　合志の申し訳なさそうな顔を見て、畑山は明るい口調に切り替えた。
　三井は別のことを考えていたのか黙っていた。少しの間沈黙ができた。合志は余計に、三井の別れた女性のことが気になる。二人きりになるチャンスを待った。しかし運悪く、畑山の隣が空くと、良子が狙いすましたように別のテーブルからやって来た。
　その後話題は食べ物へと移って、良子は三井の好き嫌いだけを一生懸命インプットする。合志は流石にそんな良子の手前もあり、この場は三井の件を心の底にしまった。

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＊週末に少しずつ投稿する予定です。作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。