時空を超えて‥‥小説(世流寝狐23)

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「と言われましても、強いてあげれば会議では触れなかったんですけど、検出された毒が何の毒なのか、という事ぐらいでしょうか」
「あっ毒か、そういえばまだ鑑識の方から報告がないな。畑山さん、ミスが大嫌いな人だから検査も慎重だな。そうか気になっていたのは毒のことだったんだな」
　内野は自分を納得させるように、そうだそうだとしきりに頷いていた。だが心の底では、完全に吹っ切れていなかった。
「それにしても猫を使うとは、猫でなければいけない理由でもあったのだろうか。犯人が猫好きか、もしくは殺された男性が猫嫌いか」
「猫好きといったらやはり女性の可能性が大きいですよね」
「しかし聞き込みではまだ男性の線も消えたわけではないんだろ」
　合志はええと応え、少し伏目がちになった。
 
　ラーメンが置かれ、合志が先に食べ終わると、内野は少なくなった麺を箸でかき集めながら、間をつなぐように再び話し始めた。
「そういえば合志君は三十を過ぎたんだよな」
　何を突然と合志は思った。
「女性はいないのか」
「えっ」
「決まった女性だよ」
　ずるずるとスープを飲み干しながら、上目使いで聞く。
　合志がそんな人はいないと応えると、内野はそうかと言いながら、店員にもう一杯水を頼んだ。別に誰かを紹介してくれるつもりはないらしい。よっぽど冴子の名を口にしようかと思った。
　店員が内野の水を置くと、その時竹山が入ってきた。二人に気づき、合志の横に疲れた様子で腰掛けた。
　竹山の体はよほど冷えきっているとみえ、手や顔から血の気が感じられない。
「いやぁ、すごい事故があったよ」
　震えながら言う。
「事故ですか、場所は」
　内野は聞いた後、水を口に含んだ。
「大分に行く途中に一番大きなカーブがあるだろ、そこで軽トラの後ろに外車がガッツンだ」
「即死ですか」
「外車の運転手がな、医者だったらしいけど――」
　竹山はしばらく事故の模様を生々しく話した。
　合志は話しが落ち着くのを待って尋ねる。
「ところで竹山さん、話しは変わりますけど先日の毒物、まだ分からないんでしょうか」

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＊週末に少しずつ投稿する予定です。作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。