時空を超えて‥‥小説(世流寝狐30)

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「お宅のかね、車もうちょっとこっちへ置いてくれんか」
　バイクが置けないと男が手振りを交えて言う。
車を少し移動し、水江のことを尋ねたが、バイクの男は、彼女が二日ほど前に引っ越していったと応えた。
　合志は仕方なく、昨年まで勤めていたという、別府南信用金庫へハンドルを向けた。そこへ行けば何か分かるかも知れない。
　少し道が混んでいたため、水江のアパートから二十分ほどかかった。まだ参考人程度の段階ではあったが、中に入り、とりあえず警察手帳をかざすと、奥の支店長室へ通された。
 
 
　　　　　　　　　７
 
 
「真面目な事務員でしたけどね」
　合志が事情を聞くより先に、長身の支店長は彼女をかばった。やはり手帳は参考人を容疑者にしてしまうようだ。
「ご本人から昨年末にこちらを退職されたと聞きましたが特別な理由でもあったんでしょうか」
「私ども女性の退職に付きましては、あまり詳しく理由を聞かないことにしてまして、これは別に軽視しているからではなくて、その方が逆に女性を尊重することになると考えているからです。遠山さんの場合も一身上の都合としか聞いてませんが」
　合志は悩んでいたような素振りは無かったかと聞いたが、それも分からないと応え、その代わりに窓口の女性を一人呼んでくれた。
　支店長はその女性を、以前水江と同じ業者の担当で、二人は仲の良い同僚だったと紹介した。
「どうしてもお話ししなければいけないのでしょうか」
　チェック模様の上下に薄い水色のリボンの制服は、先程入った時に見た感じより地味な印象を受けた。
「お願いします」
　合志は、半ば強制の念を込めて頼んだ。
　女は俯いて黙っていた。なおも話して良いものか迷っているようだった。合志は仕方なく、水江が現在容疑者に一番近い人物だと説明した。
「貴方がお話しになることで、水江さんを助けられるかもしれないんです。お願いします」
　と、もう一度頼み込む。支店長も横で説得に協力した。
　彼女はこれ以上隠し通せないと感じ、こちらを見る。そして、ゆっくりと切り出した。

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＊週末に少しずつ投稿する予定です。作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。