カメムシと夫の三週間

三週間ほど前、我が家のシマトネリコの木に、大量のカメムシが発生した。

大量というのは、ちょっと多いという意味ではない。幹にびっしりと張りついているのである。

わたしは田舎育ちなので、虫には慣れている。幼いころ、カメムシを触ってしまい、一週間も指から臭いが取れなかった経験もある。

だから、放っておけばそのうちいなくなるだろうと思っていた。

ところが、家族は大騒ぎである。

我が家は息子と友人たちの登校集合場所なのだが、朝から中学生男子たちの悲鳴が聞こえる。

娘も息子も、玄関を出るたびにビクビクしている。

そして、ついに夫が動いた。

夫はどこかで安そうな虫除けとハエたたきを買ってきた。

翌朝から、虫除けスプレーを噴射し、飛び立ち襲ってくるカメムシたちをハエたたきで叩き始めた。

それも毎朝、そして仕事から帰ってきてからも。

庭でハエたたきを振り回す中年男性。

外壁には、カメムシが叩きつけられる音が響く。

遠くから見れば、どう考えても庭で暴れている○○さんちの旦那さんである。

恥ずかしいからやめてほしい。

しかし、夫はやめない。

むしろ日に日に熱心になっていった。

「今日は二百匹は駆除した」
「右腕が筋肉痛だ」

帰宅後の夫は、なぜか誇らしげである。

その日の戦果を報告することが、日課になってしまった。

さらに、

「カメムシはカメムシを呼ぶんだ」

などと、独自の研究成果まで発表し始めた。

わたしは一匹も駆除していない。

しかし、子どもたちは夫に感謝している。

妻にとっては、庭で暴れる困った男。
子どもたちにとっては、家族を守る英雄。

家庭内の評価は真っ二つであった。

ところが、何日戦ってもカメムシは一向に減らない。

そこで夫は、ついに最終兵器を購入した。

ハチジェットである。

シマトネリコの木全体に噴射すると、あれほどいたカメムシが、ほとんど姿を消した。

子どもたちは大喜び。

わたしは「あ、そうなのね」と思った。

これで一件落着である。

……と思ったのだが。

数日後、夫がぽつりと言った。

「カメムシがいなくなって、さみしい」

………は？

「カメムシ駆除ができなくなった」

なんということだ。

夫はいつの間にか、カメムシを駆除すること自体に快感を覚えていたのである。

最初は家族を守るためだったはずだ。

ところが、毎日二百匹という戦果を積み重ねるうちに、目的と手段が入れ替わってしまったらしい。

カメムシをいなくするために駆除していたのに、いなくなったら困るという。

もう、何がしたいのかわからない。

夫はそれから数日間、

「カメムシがいなくなって、さみしい」

と、カメムシロスとも思える言葉を繰り返した。

そして、ついにその矛先がわたしに向いた。

「お前だな！？ カメムシ女王め！」

そう叫び、ハエたたきを振り上げたのである。

「知らんがな。」

なんという濡れ衣だ。

わたしは最初から最後まで、カメムシとは平和的共存を貫いていたというのに。

夫は昔から、何かに凝ると徹底的に熱中する人だ。

それは知っていた。

しかし、まさかカメムシ駆除に生きがいを見いだすとは。

カメムシはいなくなった。

子どもたちは安心した。

わたしも安心した。

ただ一人、夫だけが、カメムシロスに陥っている。

秋は、少し切ない季節である。