うちの娘は、いたって真剣である。

高校１年生の娘は、少々天然である。

本人にその自覚があるかどうかは知らないが、少なくとも母親のわたしは、そう確信している。

娘は中高一貫校に通っている。６年間、ほぼ同じ顔ぶれで過ごすコースなので、クラスメイトはお互いの性格をよく知っている。

そんな娘は、中等部のころからクラス委員を務めている。

クラス委員の仕事の一つに、授業の始まりと終わりの号令がある。

ある日の授業終了時。
娘は元気よく、「起立！」と号令をかけた。

クラス全員が立ち上がる。

先生は、娘がみんなの動きが揃うのを待っているのだと思い、しばらく見守っていた。

ところが、待てど暮らせど次の号令が出ない。

とうとう先生が、

「いろさん、そろそろ……」と声をかけた。

すると娘は、ハッとした顔をして、慌てて次の号令をかけたという。

あとで理由を聞いて、わたしは驚いた。

娘によれば、授業が終わった解放感から、最初の「起立！」は反射的に出たらしい。
そして、その直後。

「おい、誰だよ。早く号令かけろよ」

と、心の中で思っていたそうだ。

お前だよ。

自分で「起立！」と言っておきながら、その数秒後には号令係が誰なのかわからなくなっている。

しかも、これを中等部時代に年３回ほど繰り返したという。

もはや、うっかりという言葉では片づけられない。

そんな娘が、先日、英語の授業でまた一つ伝説を作った。

英語の担当は、部活動の顧問でもあるM先生。

部活では非常に厳しい先生だが、授業では生徒をおもしろおかしくいじることもあるらしい。

その日も、先生は生徒たちに難しい質問を投げかけた。

最初に指名されたのは、娘の二つ左隣に座る、生徒会副会長のKさん。とてもお上品な女の子である。

Kさんは、真顔で答えた。

「存じ上げません」

なんという気品だろう。

わたしなら、この時点で笑ってしまう。

しかし、長年の付き合いがあるクラスメイトたちにとっては、これがKさんの通常運転らしい。

先生も特に突っ込まず、次に娘の左隣のTくんを指名した。

「……わかりません」

ごく普通の返答である。

そして、いよいよ娘の番がやってきた。

「おい、次、いろ。わかるか？」

ここで娘の頭は、猛烈な勢いで回転し始めた。

実はM先生、部活では「わかりません」という返事をすると、たいそう怒るのだという。

１年生は全員その洗礼を受けており、娘も例外ではない。

つまり、「わかりません」は禁句なのである。

しかし、質問の答えはわからない。

どうする。

どうすれば、この難局を切り抜けられるのか。

娘は必死に考えた。

そして、ついに答えを導き出した。

「……存じ上げません！」

先生は一瞬の間を置き、笑いながら言った。

「いろ。お前が言うな！ 身の丈に合った発言をしろ！」

教室は大爆笑だったという。

Kさんが言えば、ごく自然な「存じ上げません」。

娘が言えば、先生に身の丈を問われる「存じ上げません」。

同じ日本語なのに、こうも違うものなのか。

その日、娘は帰宅するなり、うれしそうに報告してきた。

「今日わたし、英語の授業でめっちゃウケたー！」

そうか。それはよかった。

しかし、母は思う。

娘は英語の問題の答えを考えていたのではない。

顧問の先生に怒られないための、返事の正解を必死に考えていたのである。

その結果、クラス中を笑わせることになった。

本人は、いたって真剣だった。

うちの娘は、今日も元気である。

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