【3分間の羊の夢 #27 「白地図の歩き方」】
衛星監視網「パンオプティコン」によって、地球上から「未知の場所」は完全に消滅した。
アマゾンの奥地も、南極の氷底も、すべての座標がセンチメートル単位で測定され、３Ｄストリートビューで誰もがリビングから閲覧できる世界。探検家という職業は絶滅し、人類はすべてが探索し尽くされた退屈な惑星に閉じ込められていた。
地理学者の峰岸が古道具屋の地下で見つけたのは、羊皮紙で作られた異様なコンパスだった。
針が指しているのは北でも南でもない。方位盤の目盛りには、数字ではなく奇妙な記号が刻まれていた。
そしてコンパスの底には、一枚の真っ白な羊皮紙が敷かれていた。「白地図」だ。
付属のメモには、震える筆跡でこう記されていた。
『この針の指す方角へ歩け。観測された世界から足を踏み外した者だけに、真の未踏峰が現れる』
峰岸はコンパスを握りしめ、旅に出た。
針の指す方向は気まぐれだった。大通りの壁に向かって進めと命じたり、何もない原野の裂け目を指したりした。
峰岸は針の命令に従った。
スマートフォンのＧＰＳの電源を切り、監視カメラの死角を選び、地図に載っていない放棄された廃道へと迷い込んでいく。
三日三晩歩き続けた時、奇妙な現象が起きた。
峰岸が歩く足元のアスファルトが、白くぼやけ始めたのだ。
空を見上げると、青空に薄いグリッド線のノイズが走り、遠くの高層ビルがポリゴンのように透き通っていく。
峰岸が手元の白地図を見ると、真っ白だった紙の上に、彼が歩いてきた奇妙な航跡が、黒いインクの線となってひとりでに描かれていた。
「世界の解像度が……途切れている？」
峰岸の心臓が高鳴った。
すべての空間がデジタルデータとして管理されている世界だからこそ、システムの計算エラーによって生じた「描画の抜け穴」が存在したのだ。
針は、その世界の裂け目を正確にトレースしていた。
峰岸は躊躇うことなく、輪郭の消えかけた霧の境界線を踏み越えた。
その瞬間、世界からあらゆる音が消えた。
風の音も、車の走行音も聞こえない。
そこは、名前も、標高も、所有者も存在しない、完全な空白地帯だった。
木々も土も、誰にも観測されていないために定まった形を持たず、淡い乳白色の光を放って揺らめいていた。
「見つけた……本物の未知だ！」
峰岸は歓喜に震えながら白地図を広げた。
自分が歩くたびに、世界に新しい土地が生まれていく。自分こそが、この新しい世界の最初の創造主であり、唯一の観測者なのだ。
だが峰岸が後ろを振り返った時、彼の背筋が凍りついた。
歩いてきたはずの足跡が、白地図のインクとともに、サラサラと音を立てて消去されていたのだ。
観測されない世界では、過去の記憶も、戻るべき道筋も固定されない。
コンパスの針を見ると、軸が外れ、狂ったように全方位へ回転していた。
峰岸は自分の両手を見た。
指先から輪郭が溶け出し、乳白色の霧へと同化し始めていた。
「俺自身が……地図の一部になっていくのか」
峰岸は叫ぼうとしたが、空気の抵抗すら存在しなかった。
完全な白のなかで、峰岸は微笑み、二度と誰にも発見されない永遠の未踏地へと、最後の一歩を踏み出した。
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