【3分間の羊の夢 #28 「有罪の栄誉」】
「完全善性社会」――それが、量子犯罪予測システム「テミス」が統治する世界の姿だった。
人間の脳波と生体ログが常時スキャンされ、犯罪の意図が芽生えた瞬間に、街頭の鎮圧ドローンが神経抑制ガスを噴射する。
殺人や詐欺などあらゆる悪行は未然に防がれ、刑務所はすべて美術館へと改築された。
だが、悪が消滅した世界で生まれたのは、奇怪な倒錯だった。
誰も悪事を働けないため、社会から刺激と物語が失われ、人類は無菌室のモルモットのように去勢されていた。
そんな社会において、テミスの網を潜り抜けて法廷に立ち、「有罪判決」を勝ち取ることは、世界で最も過激なポップスターの栄冠と見なされていた。
中央裁判所の法廷は、数万人の傍聴希望者で埋め尽くされていた。
壇上の被告人席に座るのは、かつて高名な劇作家だった男・黒崎。
黒崎は手錠を誇らしげに見せつけながら、裁判長に向かって朗々と叫んだ。
「私は昨日、最高評議会議長の邸宅に火を放ち、全焼させました！ 動機は純粋な悪意！ 社会への反逆です！」
法廷がワッと沸き立った。
「素晴らしい！」「なんてダークで魅力的なんだ！」傍聴席から拍手と黄色い歓声が飛ぶ。
だが、検察官の席に座るＡＩロボットは、冷ややかにモニターを操作した。
「異議あり。被告人の主張は完全なる虚偽です。昨夜の火災は、邸宅の配電盤のショートによる事故であり、被告人が現場にいた形跡はありません。被告人の脳波ログを分析したところ、単なる自己顕示欲に基づく虚言と判明しました」
法廷から「ああ……」と落胆の溜息が漏れた。
裁判長が木槌を叩いた。「よって被告人は無罪！ 直ちに釈放！」
「待ってくれ！」黒崎は法廷の柵に縋り付いた。「嘘じゃない！ 俺が火をつけたんだ！ 頼むから有罪にしてくれ！ 俺を悪人として刑務所へ送ってくれ！」
だが警備ドローンが無慈悲に黒崎を抱え上げ、裁判所の外の冷たい路上へと放り出した。
「ちくしょう……また無罪か！」
黒崎は地面を叩いて悔し涙を流した。
これで十連敗だった。毒殺を自首しても「胃薬の誤飲」、銀行強盗を自白しても「行員のミスによる返金手続き」と処理され、どうしても犯罪者になれない。テミスの完全な管理社会は、人間に罪を犯す自由すら与えてくれないのだ。
追い詰められた黒崎は、懐から鋭利な果物ナイフを取り出した。
もう捏造ではない。今ここで、目の前の通行人を刺し殺せば、どんなＡＩでも有罪を認めざるを得ない。
黒崎は目を血走らせ、歩いてきた老人の胸めがけてナイフを突き立てた。
ドスッ、と刃が肉を裂く手応え。
鮮血が吹き飛んだ。
「ははは！ やったぞ！ 現行犯だ！ 俺は殺人犯だ！」
黒崎は血塗れのナイフを掲げ、勝利の雄叫びを上げた。
サイレンを鳴らして警察ドローンが急降下してくる。
翌朝、黒崎は再び法廷の壇上に立っていた。
今度こそ、死刑判決が下るはずだった。
だが裁判長が読み上げた判決文は、黒崎の魂を地獄の底へと突き落とした。
「判決――被告人を無罪とし、市民栄誉賞を授与する」
「な……なぜだ！？」
検察官が微笑んで解説した。「被害者の老人は、全身に毒素を溜め込んだ悪質なテロリストであり、今まさに広場でバイオ爆弾を起爆しようとしていたところでした。被告人のナイフは、偶然にも老人の起爆スイッチの神経を正確に切断し、数万人の市民の命を救ったのです。被告人の咄嗟の英雄的行動を称賛します」。
万雷の拍手が法廷を揺るがした。
「英雄！」「聖者！」「人類の救世主！」
胸に金メダルを掛けられた黒崎は、眩いスポットライトを浴びながら、絶望のあまり泡を吹いて気絶した。
この完璧な善の世界で、悪人になることだけは、神にすら許されていなかった。
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