『共生者——戦略資産としての人狼—— 』③

第二話までのあらすじ

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第三話　真壁朔②

　カーテンの隙間から、夕方の橙色の光がフローリングに細長く伸びていた。

　試合終わりの気だるい空気と、瀬戸明莉（せと　あかり）の制服から微かに香るシャンプーの匂いが、六畳間の空気をじっとりと満たしている。

　明莉は朔と同じクラスの溌剌とした女子だ。朔が告白されたのは四月のことだった。五月の修学旅行では、クラスの男子の半数が明莉のことを好きだと言っていた。

　だから、朔は明莉と付き合っていることは誰にも言わなかったし、明莉も球場に応援に来ることはしなかった。派手に噂されることを嫌って、こうして試合後に二人で会うことにしたのだ。

　互いの唇が触れ合い、離れる。明莉の白い頬が、夕日よりも赤く染まっていた。

「ダメだよ、朔。まだ早いよ……」

　押し戻すように胸元に当てられた、明莉の小さな手。

　普段の朔なら「そうか、無理強いはいけないな」と、あっさり身を引いていただろう。何事にも執着しないのが、朔のいつもの生き方だった。

　しかし――その瞬間、胸の奥の、肋骨のさらに深いところが、突然焼けるように疼いた。

「かはっ」

　呼吸が荒くなる。明莉の潤んだ瞳、薄い唇、細い首筋に走る青い血管。そのすべてが、異様な解像度で視界に飛び込んでくる。

　明莉のすべてが美しかった。

（……食べてしまいたい）

　指先から急速に温度が引いていく。

「あれっ」

（食べたい？　まさか、僕はそう感じたのか？）

　小学生の頃にはただの同級生だった女子が、中学に入って急に「異性」に見え始める。そういうものなのか。この、内臓を素手で掴まれるような激しい飢渇感が、世間で言う「性欲」というやつなのか。

　朔は無意識のうちに、明莉の胸の膨らみに指先を伸ばし、つんと突いた。

「いやっ……」

　短く息を呑んだ明莉の身体が、微かに強張る。胸元を押し戻そうとしていた小さな手は宙で彷徨い、拒絶するでも受け入れるでもなく、行き場を失って震えていた。何が起きているのか分からないといった表情で、潤んだ瞳が朔の顔を見つめていた。

　朔の喉が、生唾を飲み込んで大きく鳴った。噛みつきたい。喉笛を裂いて、その奥にある熱いものを飲み干してしまいたい――。

コンコンコンコン。

　規則正しい、乾いたノックの音が部屋に響いた。

「えっ、父さん……！？　なんで、今日は泊まりの学会じゃ……っ、明莉、早くクローゼットに――」

　朔が立ち上がるよりも早く、ドアノブが静かに回った。

　開いた扉の前に立っていたのは、仕立ての良いスーツを着た父、真壁修吾（まかべ　しゅうご）だった。手にはアタッシュケースを提げ、眼鏡の奥の瞳は凍りつくように凪いでいる。

「危なかったな。朔、お前はいま、彼女とセックスをしようとしていただろう」

「は……っ！？」

「今、お前はセックスをしようとしていた。そうだろう。だが、こんな場所でそれは非常にまずい」

　修吾は「今日も学校で友達と仲良くできたか？」と小学生の子供に尋ねる父親と全く同じ温度感でそう言った。

　そして、すっと部屋に踏み込み、ベッドの上で呆然としている明莉の前に屈み込んだ。

「――なぁ、彼女さん」

　明莉の瞳を真っ向から覗き込む。

　修吾の黒目が、一瞬だけ金色に濁った。

「今日はもう夕方だ。君は朔の家に寄らず、一人でまっすぐ家に帰った。今すぐ鞄を持って帰りなさい」

「父さん、何を……」

　明莉の瞳からふっと焦点が外れ、見えない糸で吊り上げられたかのように、すっと立ち上がった。

　朔の言葉は彼女の耳を素通りして何も届いていないようだった。

「……うん、帰らなきゃ」

　感情の消えた声で呟き、明莉は朔の横をすり抜けて、足音もなく部屋を出ていく。玄関のドアが閉まる重い音が響いた。

「ふぅ、間一髪だったな」

　修吾が独り言のようにつぶやいた。

　静まり返った部屋で、朔は呆気にとられたまま父を睨みつけた。

「……父さん。息子の部屋に勝手に入ってきて『お前いまセックスをしようとしていただろう』なんて邪魔してくる父親、見たことも聞いたこともないよ。たぶん人類史上で最も最低な部類に入る父親だ」

「ああ、すまないと思っている」

　修吾はさして悪びれる様子もなくそう答えた。そしてアタッシュケースを床に置き、何事もなかったかのようにネクタイを緩めた。

　その無機質な顔に、ふっと酷薄で、どこか温かい笑みが浮かぶ。

「だが、止めなければここが血の海になるところだった。思春期の未熟な脳は、性欲と捕食衝動を混同しやすいからな。……だが、今日がその日だったか。おめでとう、朔。父さんは嬉しいよ」

「今日？　その日？」

「ああ」

　修吾の顔には満足げな、それでいて何か大切なものを失ってしまったときのような寂しげな表情が浮かんでいた。

(あの日の俺には、止めてくれる誰かがいなかった)

　その呟きは、朔の耳には届かなかった。

次回予告：第四話「真壁朔③」

　書斎の奥、開かれた隠し扉。下りた先に広がっていたのは、病院の処置室のような冷たい地下室だった。

　「肉じゃない。人間の脳だ」

　父から淡々と告げられる怪物の真実。

　少年はもう、ただの人間には戻れない。

【第四話はこちら】

【こちらのマガジンに全話掲載予定】