『ポマードと、世界の終わりと、消し忘れの男』⑨

【第１話はこちら】

第三章：均一化のイデア

9．重複する座標、エレベーター前のエラー

　翌朝、出社時のことだった。

　本社のエレベーターホール前にある最新の顔認証ゲートで、人だかりができていた。

「あれっ、おかしいな。警備員さん、これマジで開かないんすよ。俺、諸星ですって」

　諸星琉生が、ツルツルの頭をペチペチと叩きながら、困り果てた顔でゲートのカメラを見上げていた。警備員が不審そうな顔でモニターをチェックしている。

　坂本勲は後ろから歩み寄り、警備員の肩越しに画面を覗き込んだ。

　モニターには、真っ赤なエラーログが点滅していた。

【警告：認証エラー。特徴点座標が既登録データと重複しています】

【重複対象：経理部·坂本 勲】

「……俺と、重複？」

　坂本は息を呑んだ。諸星の顔と、自分の顔。骨格も年齢も全く違うはずだ。だが、世界のシステムは、諸星の顔を「坂本のデータ」として誤認しかけている。

「警備員さん」坂本は懐から社員証を取り出し、冷徹な声で言った。

「こいつは諸星だ。経理部の私の直属の後輩で間違いない。何かしらシステムの不具合だろう。通してやってくれ」

「あ、坂本さん……。すみません、ありがとうございます」

　警備員が手動でゲートを開け、諸星はホッとしたように中へ入った。

「最近のAI、マジでポンコツっすね。俺が先輩に似てるわけないじゃないすか」

　諸星はいつも通り軽薄に笑ったが、坂本は笑えなかった。

　振り返ってデスクへと向かう諸星の顔が、昨日と少し違うように見えたのだ。

　気のせいか、彼の鼻筋や目元の輪郭が、ほんのわずかに、毎朝鏡で見ている自分自身の冴えない顔のパーツに引っ張られているような……そんな名状しがたい違和感があった。

　もしも、AIの認識が間違っているのではないとしたら。

　世界が俺を「唯一の観測者」に選んだ結果、周囲の人間が、俺という基準に向かって物理的にシンクロし始めているとでも言うのだろうか。

　だとしたら、いったい何が起きているのだ。

　坂本はポケットの中で、手帳を握る手に力を込めた。

【続きはこちら】

【こちらに全話掲載済み】

【別作品（青春小説）もよろしくお願いします】