『僕の自意識がシュヴァルツシルト半径を超えて世界を救う』⑳
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第20話：去勢されたパンクスと、クラウド化された六法全書
Side:赤城鏡也
１
僕は、空に浮かぶ白亜の塔――『天空のキャリアセンター』の住人として、極めて順調に「飼育」されていた。
毎朝、決まった時間に覚醒し、ＡＩに栄養管理された過不足のない食事を摂り、毒にも薬にもならない無害な文章を書く。美咲に微調整され、ＳＮＳで数値化された賞賛を浴びる。
そこには、かつての僕を苛んでいた「葛藤」という名の不純物は一切混じっていなかった。思考は常に凪（なぎ）の状態にあり、意識の解像度は、この白い壁の色に等しく漂白されていた。
だが、ここは決して「何もしなくていい楽園」ではなかった。
窓の外を見れば、かつて満員電車で死んだ魚のような目をしていたサラリーマンたちが、今は地面というブレーキを失った弾丸のように、音もなく空を吹き飛んでいる。
彼らは浮くことで得た余剰時間を、休息ではなく、さらなる「タスク」で埋め尽くしていた。摩擦のない世界では、立ち止まることこそが最大の恐怖なのだ。
止まれば、自分がこの希薄な空気の中に溶けて消えてしまうのではないか――そんな強迫観念に突き動かされ、彼らは以前の数倍の速度で「生産」し、「消費」し、どこにも辿り着かない高速のアイドリングを続けていた。
「楽」をするために浮いたのではない。より効率的に摩耗するために、彼らは重力を捨てたのだ。
「今日は、懐かしい人たちとのミーティングよ」
執務室に、美咲が入ってきた。彼女は今日も、溜息が出るほど完璧だった。
その笑顔は、かつて僕の「重たい言葉」に怯え、自らを切り離して浮上したあの日の絶望を、何万回もの「正解」で上書きし、無菌化した結果の産物だ。
「彼らもまた、この世界の『管理職』として素晴らしい働きをしているわ。ちょうど今、上層階のラウンジで文化交流のイベントがあるの。赤城くんも顔を出して」
僕は促されるまま、上層階のラウンジへと向かった。
壁一面が継ぎ目のないガラス張りで、眼下には綿菓子のような雲海が、どこまでも不変の静寂を保って広がっている。
中央には純白のステージが組まれ、多くの住人たちが集まっていた。彼らの顔には、一点の汚れもない安らぎの表情が張り付いている。
――それは、個人の顔（ノイズ）を削除し終えた、規格品の安らぎだった。
２
「……やあ、赤城。来てくれたんだね」
ステージ脇から、一人の男が滑らかに現れた。
真っ白なシルクのスーツに身を包み、髪を完璧に撫で付けた男。
……林田だった。
僕は思わず息を呑んだ。
かつて地下室で、安いビールを浴びるように飲み、汗とタバコの臭いを撒き散らしていたあの頃の面影は、微塵も残っていない。肌は内側から発光するように白く、姿勢はピアノ線で垂直に吊られたように良い。
なにより、彼のギタリストとしてのアイデンティティであったはずの、爪の間に入り込んでいた機械油の頑固な汚れも、綺麗さっぱり消え去っていた。
「林田……なのか？」
「ああ。聴いてくれ、鏡也。これが俺の到達点だ。俺たちがずっと探していた『究極のコード』だよ」
林田はステージに上がった。
彼の手には、流線型の真っ白なギターがあった。驚くべきことに、そこには弦がない。代わりに、透明なレーザーのような光の筋が六本、ピンと張られている。
彼は観客に穏やかに一礼し、細い指をその光の筋に走らせた。
ポロン、ポロン……。
流れてきたのは、清潔な病院の待合室で流れるような、あるいは高級な空気清浄機のＣＭの背景で鳴っているような、極めて当たり障りのない環境音楽（アンビエント）だった。
「ノイズが、全く出ないんだ」
林田はうっとりと目を閉じ、指を滑らせながら語る。
「……以前の俺は、一曲弾くたびに指を血で汚し、汗を撒き散らしていた。だが、それはあまりにも『非効率』だったんだ。一音を出すための摩擦係数が高すぎた。 今の俺は、一分間に一万音を、一滴の汗もかかずに紡ぎ出せる。音に重み（ノイズ）がないから、どれだけ加速しても疲れない。宇宙の膨張速度に合わせて、俺のビートも無限に最適化されていくんだ。これこそが、俺が求めていたロックの最終形態。完全なる調和だ」
３
演奏が終わった。
その瞬間。
パチン、パチン、パチン。
観客全員が、コンマ一秒のズレもなく、メトロノームのように正確に、同時に拍手をした。
熱狂はない。口笛もない。アンコールを求める叫びもない。
ただ、プログラムされた動作のように、乾いた音が空間を埋め尽くす。
その音は、精巧なプラスチックの人形たちが、硬い手を叩き合わせているような、カチカチという無機質で硬質な響きだった。
林田がステージから降りてきた。一曲歌い終えたというのに、汗ひとつかいていない。
だが、彼の視線が一瞬だけ、まるで「手応えのない壁」を殴り続けているかのように、虚ろに宙をさまよった。
「どうだ、鏡也。かつての戦友として、俺の進化を評価してくれ」
林田はすぐさま能面に戻ってそう言った。
「……すごいな、林田。完璧だ。君の音楽には、もう『隙間』すらないんだな」
「隙間？そんなもの、情報の欠落（ロス）に過ぎない。俺は二十四時間、この速度で演奏し続けられる。止まる必要がないんだ。重力から解放されるってのは、一生『フルスロットル』でいられるってことなんだよ」
林田が誇らしげに笑おうとした。
その時だ。
彼の言葉が、不自然に途切れた。
笑顔を貼り付けたまま、彼は彫像のようにフリーズした。
眼鏡の奥の瞳から、一瞬だけ、生命の光が完全に消える。
まるで、電池が切れたおもちゃのように、あるいはサーバーがダウンした端末のように。彼という存在の中身が、一瞬だけ「死んでいる」のが見えた。あまりの過剰な回転数に、魂が摩擦熱で焼き切れているかのように。
「……俺の、最適解だ」
数秒後、林田は何事もなかったかのように言葉の続きを紡いだ。その継ぎ目は、ぞっとするほど滑らかだった。
僕は、背筋に冷たい水が流れるのを感じた。
彼の中には、もう「林田」という個体は存在しない。彼はただ、タワーのマスターサーバーが奏でる音楽を、肉体という楽器を通して出力しているだけの、忠実な「インターフェース」に過ぎないのだ。
「次は、田村先輩の番よ」
美咲が僕の肩に手を置いた。その手の温かささえ、今はプログラムされた温度のように感じられた。
４
「やあ、赤城。林田の音楽は楽しめたかい？」
ラウンジの純白のソファ席で、もう一人の友人が僕を待っていた。
田村先輩だ。
彼もまた、科学者か聖職者の白衣を思わせる、汚れ一つない清潔な服を纏い、慈悲深い仏像のように穏やかに微笑んでいた。
「田村先輩……その格好は？公務員試験の勉強は……」
「僕は今、この塔の『リーガル・コンシェルジュ』という大役を任されているんだ。見てごらん、これが現代の『法の女神』の姿だよ」
ちょうど、一人の住人が田村に相談を持ちかけていた。
「あの、共有スペースの花瓶を不注意で割ってしまったのですが、私の賠償責任はどうなりますか？弁償が必要でしょうか……」
田村は、あの漬物石のような六法全書を開かなかった。というか、もはや持っていなかった。
代わりに、彼は空中に浮かぶホログラムのパネルを、ピアノの鍵盤を叩くように軽やかに弾いた。
ピピッ。
〇・一秒。
「故意ではない過失ですね。タワー規約第十二条に基づき、全額免責されます。保険処理データ送信完了。これですべて解決です」
田村の声には、かつてのような「法を語る熱」も、理屈っぽさゆえの澱みもなかった。あまりにも滑らかで、あまりにも明快。
「便利だろう？」
田村は、誇らしげに僕を見て言った。
「以前の僕は、一つの判例を調べるために、埃っぽい図書館で数時間をドブに捨てていた。だが今は違う。思考の摩擦がゼロになったんだ。 市民の悩みが入力された瞬間に、答えを出力する。僕自身が演算装置（プロセッサ）になった気分だよ。悩む時間？そんなものはバグだ。僕たちは今、人類史上もっとも『速い』正義を執行しているんだ」
５
僕は、喉の奥に鋭利な魚の小骨が刺さったような、不快な違和感を覚えた。
「でも、これ……今の判断は、君自身の『解釈』じゃないよね」
「解釈？」
田村が不思議そうに首をかしげた。その動作さえ、計算された角度のように整っていた。
「解釈なんて、そんな非効率で前時代的なもの、もはや必要ないだろう？」
「……え？」
「法とはコードだ。入力に対して、論理的に正しい出力があればいい。そこに人間の『悩み』や『解釈』という名の不純物が入り込む余地なんてないんだよ。 僕たちはようやく、人間という『重たくて鈍い肉体』の呪縛から逃れ、純粋な『機能』へと昇華されたんだ。赤城、君も早くこっちへ来い。止まっている時間は、もう一秒も残されていないんだから」
田村は屈託なく笑った。
その笑顔は、歴史的な法廷画に描かれた肖像のように気高く、そして決定的に、中身が空っぽだった。
６
僕は、猛烈な寒気を感じた。
彼らは、たしかに幸せそうだった。夢を叶え、相応の地位を得て、社会から賞賛されている。
でも。
田村からは、泥臭い「正義への執着」が消えていた。
林田からは、血を吐くような「魂の叫び」が消えていた。
彼らは、見事に去勢されていたのだ。
社会という名の巨大なシステムにとって、都合の悪い鋭利な牙も、毒のある爪も、すべて丁寧に抜かれ、綺麗にトリミングされた「愛玩動物」に成り果てていた。
「どうしたの？赤城くん」
美咲が、僕の顔を覗き込んだ。冷たい大理石のような瞳。
「あなたも、彼らみたいに『完成』できて、嬉しいでしょ？」
「……あ、ああ」
僕は引きつった能面の笑顔を作って頷いた。
「嬉しいよ。彼らは……本当に立派になった。僕の想像を超えて」
胸の奥で、心臓が早鐘を打っていた。
（僕も、こうなるのか？）
（いや、もう、なり始めているのか？）
毒のない文章。誰の心も逆撫でしない言葉。
止まることを許されず、ただ高速回転し続ける歯車。
僕もまた、あの無機質な拍手をする人形の列に加わるのか。
「さあ、乾杯しましょう」
田村が、着色料も不純物も一切含まない、透明な液体が入ったグラスを掲げた。
「摩擦のない滑らかな世界と、僕たちの永遠の安定に」
「乾杯」
「チアーズ」
グラスが触れ合う音がした。
チーン。
その音は、どこまでも澄み渡り、そして弔いの鐘のように空虚だった。
僕はグラスを口に運んだ。
味がしなかった。
ただ、喉を通り抜ける機械的な冷たさだけが、僕がまだ「生物」であることを、辛うじて証明していた。
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