『便器で顔を洗う男がモテるはずがない　〜キラキラ学園物語〜』⑥

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第6話：中庭の四カ国協議と、開戦の招待状

「ちょっと待ったぁーーーっ！！」

　俺たちが手に入れたばかりの新領土、中庭のベンチ。
　篠原さんの手作りクッキーのラッピングに手をかけようとしたその瞬間、鼓膜を震わせる爆音が響いた。

　ドタドタドタ、と猛烈な足音とともに砂煙を上げて突っ込んできたのは、陸上部の女子エースにして学園のカリスマ、朝日栞奈（あさひ かんな）だった。

　彼女は息を切らせながら、汗ばんだ健康的な四肢を誇示するように俺の目の前に立ち塞がった。

「サッカー部だけ抜け駆けして、平田くんを囲い込もうなんてずるい！ 私たち陸上部だって、毎日ドロドロになるんだから、あの1階トイレの利用権は死守したいの！ 平田くん、私とも同盟を組んで！」

　距離感ゼロでガシッと俺の肩を掴んでくる朝日。

　水野が「ちょっと、気安く触らないでちょうだい！」と怒鳴り、篠原さんが「あら、脳みそまで筋肉の陸上部が何の用かしら？」と目を細める。

　開闢（かいびゃく）以来の天才、校内一の美少女、そして体育会系のカリスマ。

　キラキラ学園の頂点に君臨する三人の美少女が、わずか一平米ほどの中庭のベンチを包囲し、火花を散らしている。周囲の校舎の窓からは、何事かと何百人もの生徒たちがこちらを凝視していた。その視線の数は、もはや演劇の舞台のそれだった。

　このままでは埒（らち）が明かないと踏んだのか、篠原さんが一歩前に出て、俺の顔を覗き込んできた。その瞳には、確かな潤いがあった。

「ねえ、はじめ君。こんなにゴチャゴチャしてたら落ち着かないよね？ ……今度の土曜日、空いてる？ 二人でどこか遊びに行こうよ。たとえば遊園地とか」

　小首を傾げた、必殺の休日デートの誘い。

　これには水野も朝日も「っ……！」と息を呑み、中庭に目に見えない戦慄が走った。美少女からのマンツーマンの誘いを断れる男子高校生など、この世に存在するはずがなかった。

　しかし、俺はこれまでモテたことがなかったから、「遊びに行こうよ」という言葉がデートの誘いだという訳の変換が、構造的に出来なかった。

　それに、このヒリヒリとした権力闘争のド真ん中で、俺はただ一つ、非常に重要なことに気づいていた。

（……これ、クッキーが三人分に足りないな）

　紙袋の中のクッキーは、明らかに二人で食べる用のサイズ感だ。ここに朝日の分の胃袋が加われば、確実に分配闘争が起きる。お腹の調子がようやく戻ったばかりの俺としては、ここで余計な揉め事に巻き込まれてエネルギーを消費したくなかった。内臓に無駄なストレスを与えるのは、もっとも避けるべき悪手だ。

　俺はクッキーの袋をそっと閉じ、三人の顔を見回した。
　なるほど、「遊園地」か。それは楽しいかもしれない。遊園地なんて小学生のときに親と行ったっきりだ。

「あのさ、そんなにみんなで集まりたいなら、今度の休みに遊園地にでも行かない？ 遊園地はみんなで行ったほうが楽しいよ」

　俺としては、ただ「クッキーの分配問題を先送りし、その場を丸く収めるため」だけの、至極真っ当で適当な提案だった。

　しかし、三人の少女たちの肉体が、同時にビクリと硬直した。

　静寂の中、彼女たちの脳内で、それぞれの思惑が狂ったように回転を始める。

（遊園地……？ 「みんなで集まりたい」だなんて誰も言っていないわ。なぜこのタイミングで、あえて私たち全員を同じ場所に招待するの？ 私の計算を狂わせるための、さらに深淵な思惑があるのかしら……！）

　水野玲は、胸元を押さえながら畏怖の念を込めて俺を睨みつけた。

（私、試されている。これって実質、はじめ君を巡るバチェラーに参加している気分だわ。でも、最後にあのバラを奪い取って勝つのは、この私よ）

　篠原莉奈は、澄んだ瞳の奥に大人の野心を宿らせて不敵に微笑んだ。

（なるほど、遊園地。あそこは実質、広大な敷地を歩き回る『体力勝負』の場所ってことね。最後までスタミナを切らさない、私の最も得意な舞台だわ。望むところよ、平田くん！）

　朝日栞奈は、ジャージの袖を捲り上げながら、戦闘モードの引き締まった笑顔を見せた。

「……決まりね。今週の土曜日、キラキラ学園の勢力図がひっくり返るわ」

　水野が、誰も頼んでいない宣戦布告を厳かに告げた。

　俺はといえば、とりあえず昼休みの残りの時間を静かに寝て過ごすために、一刻も早く教室の窓際の席へ戻ることだけを考えていた。

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