『便器で顔を洗う男がモテるはずがない　〜キラキラ学園物語〜』⑨

【第１話はこちら】

第9話：最初の選択と、肉体派のスタミナ勝負

　遊園地には幸せがある。

　観覧車、それはふたりだけの小宇宙（コスモ）。

　ゆっくりと、ゆっくりと、僕らは世界の頂点へ近づいていく。

　夕暮れ色の街並み、窓ガラスに映る、真っ赤になった僕の顔。

　一番高い場所で、時間がゼロになるその瞬間に、君の耳元で囁きたい。

「僕たちの恋のパスポート、一生有効期限ナシ……だよ？」

　……なんてね。

　遊園地に来ると、くだらないポエムが自然と湧いてくる。俺には関係のない世界の話だ。

　しかし、ひょんなことから俺は三人の美女たちと、遊園地に来ることになった。思えば遠くまで来たものだ。

　園内に一歩足を踏み入れた瞬間、三人の視線が俺に突き刺さった。

　チケットを握りしめた水野が、まるで軍議を始めるかのように厳かに口を開く。

「さて、平田くん。ここからは一分一秒が戦略よ。混雑状況と各アトラクションの配置から、まずは園内を時計回りに攻略するのが最も効率的――」

「あ、俺、まずはあの絶叫マシンに乗りたい」

　俺は、天を衝くようにそびえ立つ、園内最大のジェットコースターを指差した。

　水野の言葉を遮ってまで俺がそこを指定したのには、極めて合理的、かつ自己防衛的な理由があった。

　絶叫マシンの恐怖。それは内臓へのダイレクトな重力（G）の負荷だ。

　昨日、ようやく「自然の摂理」との死闘を終えたばかりの俺の胃腸は、未だガラス細工のように繊細である。こんな刺激物を一日の後半、疲労が溜まった胃袋に叩き込んだら一発で決壊する。乗るなら、まだ括約筋の警戒レベルが最も高い「今」しかないのだ。

「絶叫マシン……！ いきなり主砲をブッ込んでくるわけね」

　篠原さんが、肩出しニットから覗く白い肌を微かに震わせて俺を見た。その瞳には「お化け屋敷での密着作戦」を狂わされた焦りが浮かんでいる。

「コースターは二人乗り。つまり、ここで最初のペアが決まる……。平田くん、あなた、誰を隣に乗せるつもり？」

　水野が冷静なトーンで尋ねる。

　すかさず篠原さんが、一歩前に踏み出してきた。

「はじめ君、当然私だよね？ 怖いときは、ぎゅって腕掴んでもいいよ？」

「ちょっと待ち naysay（なさい）！」

　水野が強引に俺と篠原の間に割り込んできた。さっきまでの冷静さが一瞬で崩れている。

「絶叫マシンの恐怖環境下で発生する『吊り橋効果』は、人間の脳に深刻なバグを引き起こすわ！ 最初のアトラクションでそんな認知バイアスを他陣営に植え付けられたら、今日一日のパワーバランスが完全に崩壊する。それに現在のあなたの繊細な自律神経をパニックから守るには、科学的な呼吸法を指示できるナビゲーターが必要不可欠よ。直情径行な脳筋や、ただ密着したいだけの肉食にあなたの命綱を預けるのはリスクマネジメントの観点からあり得ない。私が隣に乗るのが唯一の最適解よ！」

「二人とも甘いよ！」

　朝日はショートパンツの裾をポンと叩き、快活な笑顔で手を挙げた。

「絶叫マシンと言えばスピード！ スピードと言えば陸上部の私でしょ！ 平田くん、私と一緒に風になろう！」

　我先にとアピールし、火花を散らす三人の美少女。
　周囲の男たちの羨望と呪詛が入り混じった視線が痛いほど刺さる。

　そんな中、俺は迷うことなく、一人の少女の前に進み出た。

「朝日さん、隣、いいかな」

「えっ……私！？」

　ジャージを脱ぎ、健康的なショートパンツ姿になった陸上部のエース・朝日栞奈が、驚いたように丸い目をさらに丸くした。

　俺が朝日を選んだ理由。それは圧倒的な「肉体的信頼感」だ。

　もし上空数百メートルで俺の胃腸に再び激痛の波が襲いかかったとしても、校内最高峰のスタミナと背筋力を持つ彼女が隣にいれば、万が一のときに俺を物理的に支えてくれるかもしれない。絶叫をすべて吸い込んでくれそうな、あのハツラツとした肺活量も頼もしかった。

　要するに、俺は自分の保身のために、一番タフな盾（タンク）を選んだだけだった。

「ひ、平田くん……」

　朝日の頬が、一瞬にして林檎のように真っ赤に染まった。

　彼女は太ももをせわしなくモジモジと動かしながら、手に持ったジャージをぎゅっと握りしめている。

（なるほど、遊園地。あそこは実質、広大な敷地を歩き回る『体力勝負』の場所。最後までスタミナを切らさない、私の最も得意な舞台だわ。それに最初の種目から私を指名してくるなんて……！ つまり平田くんは、最初から私を一番の『本命』として認めてくれていたんだ……！）

　朝日は拳を強く握り締め、覚悟を決めたような熱い視線を俺に返した。

「いいよ、平田くん！ 私のスタミナ、思い知らせてあげるんだから！」

「うん、頼りにしてる」

　（お腹が痛くなったら、本当に頼むよ）と心の中で必死に付け加えながら、俺は朝日に連れられて、轟音が響く絶跨マシンの列へと歩き出した。

　背後から、水野の「……私の計算が、また狂わされたわ」という呟きと、篠原さんの「ふーん、筋肉でおしてくるわけね。いいわよ、後半で泣かせてあげる」という、地獄の底から響くような声が聞こえた気がしたが、俺は全力で聞こえない振りをすることにした。

【続きはこちら】

【こちらに全話掲載済】

【別作品（お仕事小説）もよろしくお願いします】