【昔話】 縁の下のコソ泥 ― 🐿️🌰🦦🌿 創作 落語 風
――昔々、ある長屋の縁の下に、一匹の泥棒が隠れておりました。
「泥棒なのに嘘はつかないの？」
おませな千代と縁の下の「コソ泥」による秘密の取引が始まります……。
朝の長屋は、いつものように慌ただしかった。
「ちょっと、千代！ いつまで寝てるんだい！ もうすぐご飯だよ！」
お母ちゃんが台所から声を張り上げる。
布団から跳ね起きた五歳の千代は、頭をぐしゃぐしゃとかきむしりながら叫んだ。
「もー、どうしようお母ちゃん！ 髪飾りの櫛がないの！」
「おや、昨日の晩どこに置いたんだい。しっかり探しておくれよ」
千代が半べそをかきながら部屋の中を探しまわっていると、ふと、縁側のほうから乾いた声が聞こえてきた。
『……おい、千代ちゃんや。そんなところで慌てなさんな』
「え……？」
千代がぴたりと動きを止めると、声はもう一度、引き戸の裏あたりからひょっこりと飛んできた。
『そこだよ、そこの引き戸の裏側のすき間に、ぽろっと落ちてるじゃないか。ほら、見てみな』
言われた通りに引き戸の裏を覗き込んだ千代は、目を丸くした。
「あ、本当だ！ ……って、誰なのよ！」
『ん？ わしかい？ わしは、そこにいる金魚だよ』
縁側には、昨日買ってもらったばかりの赤い金魚が、小さな鉢の中でぷくぷくと泡を吐いている。
千代は両手を腰に当て、ぷりぷりと怒り出した。
「嘘つき！ 金魚が喋るわけないでしょう！ 本当のことを言わないと、今すぐその鉢ごと庭の植木鉢にひっくり返して、ポイしちゃうからね！」
鉢の中の金魚は、知らん顔でヒラヒラと泳いでいる。
『ひっ、待て待て待て！ そんな殺生はやめるんだ！ わかった、嘘をついてすまなかった！ ……実は、わしは泥棒なんだ！』
「泥棒？」
『そうだ、通りすがりの泥棒さ。あいにくこの長屋にはめぼしいもんがなくて、うっかり縁の下に隠れてたら、お前さんたちが起きてきちまって出られなくなっちまったんだよ』
それを聞いた千代は、あきれ返って大きなため息をついた。
「なによ、たかが泥棒のくせに。うちの長屋なんて貧乏なんだから、小判がザクザクあるもっと大きなお大尽のところに行きなさいよ！」
縁の下のほうから、バツの悪そうな声がもごもごと返ってくる。
『いや、もっともな意見だがね……』
「もう！ お父ちゃんとお母ちゃんに言いつけて、縄で縛り上げてやるんだから！」
『待て待て！ それだけは勘弁してくれ！ お父ちゃんやお母ちゃんには、どうか内緒にしておくれ！
代わりに、わしのとっておきの大事なものをあげるから！』
「本当？ 泥棒なのに嘘つかない？」
『当たり前だ、この仕事は長いが、嘘だけはついたことがない！ ……いいか、この長屋の裏手にある丘を登ったところに、大きな楠の木があるだろう。
その木の根元に、大きな石が置いてあるんだ。その石の下に、わしが苦労して集めたお宝が隠してあるんだよ！』
「…お宝？」
『ああ、とびきりのご馳走さ……おっと、とにかくそこを掘ってみな。嘘じゃない証拠さ』
ちょうどその時、
「千代や、何を一人でブツブツ言ってるの？」
と、またお母ちゃんが台所の方から声をかけてきた。
「あ、何でもない！」
と返事をした千代は、縁の下に向かって言った。
「じゃあ、本当にそこに宝物があるか、今から行って確かめてきてあげるからね！」
『おお、行ってきな！ しっかり確かめてこい！』
千代は「なんだか変な泥棒だなあ」と思いながらも、草履を突っかけて、丘の上へパタパタと駆け上がっていった。
丘の上の風はすっきりと冷たかった。
言われた通りに楠の木を探すと、根元にどっしりと座った大きな石がすぐに見つかった。
「あ、本当だ！ 楠の木の下に、本当に大きな石がある……！ あの泥棒、嘘ついてなかったんだ！」
千代は大喜びで「よいしょ、よいしょ」と石の下を夢中で掘り返しはじめた。
「なんだろう、宝物って小判かな？ それともおっきなお団子かな！」
その隙に――。
長屋の縁の下から、ぬるりと這い出てきたのは、茶色くしなやかな体をした一匹のイタチだった。
イタチは冷や汗を拭うように前足で顔をぬぐうと、ブルブルと体を震わせた。
「あーー、助かった……！」
ほっと胸をなでおろしながら、イタチは裏庭の方へとコソコソと逃げ出していく。
「危ないところだったぜ……。下手に人間の長屋で食いモンを失敬するもんじゃない。
あんなガキに見つかった日にゃ、本当に縄で縛り上げられるところだった……！
それにしても、また冬支度のやり直しだなぁ…」
秋晴れの青空の下、楠の木の根元では ――
「わあ、栗がいっぱい出てきたぞ！」
―― と、千代の無邪気な歓声が響き、長屋の裏からは一目散に野山へ帰っていくイタチの足音が、トタトタと小さく響いていた。
（―― つづく）
おわりに
最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。
強気な千代ちゃんと、必死なイタチのやり取り。
江戸の長屋の片隅で起きた、ちょっと可笑しな動物騒動でした。
最後は、小判がザクザクとおもいきや、出てきたのは秋の味覚の栗ばかり。
だけど、千代ちゃんは嬉しそうでした。
―― 以下、第２話。
【昔話】 縁の下のコソ泥 ― 🐿️🌰🦦🌿 創作 落語 風
丘の上の小道を、千代は着物の前掛けをパンパンに膨らませて、とことこと歩いて帰ってきた。
「ただいまー！」
「おや、千代。朝っぱらからどこへ行ってたんだい？」
台所から顔を出したお母ちゃんが目を丸くする。
「朝のお散歩だよ！ 見て見て、これ！」
千代が前掛けをバサッと開けると、土間にはツヤツヤとした立派な栗が、ころころと山のように転がり出た。
「まあ、こんなにたくさんの栗！ どこから拾ってきたのさ」
「あのね、大きな楠の木の下に隠してあったんだよ！」
千代が胸を張って答えると、お母ちゃんは少し困ったような顔をして溜め息をついた。
「千代や。これだけ一箇所にまとめて隠してあったってことはね、きっと里山の動物たちが、冬越しのために一生懸命集めた食料じゃないのかい？」
「ちがうもん！」
千代はほっぺたを膨らませて言い返した。
「泥棒さんが教えてくれたんだよ！ これは泥棒さんの宝物なんだから！」
言うが早いか、千代は草履を脱ぎ捨てて縁側へ駆け寄った。
「おーい、泥棒さーん！ 宝物、本当にあったよ！」
しかし、縁の下をいくら覗き込んでも、返事はない。そこはすっかり、もぬけの殻になっていた。
「あれえ？ 泥棒さん、どこ行っちゃったの？」
首をかしげる千代の背中に、お母ちゃんが苦笑いしながら声をかける。
「変なこと言ってないで、ほら、手伝っておくれ。
せっかく拾ってきちゃったんだから、元に戻すわけにもいかないしね。
今夜はこれで、栗ご飯にしよう」
その日の夕方。
長屋には、醤油と出汁、それにホクホクに炊き上がった甘い栗の香りが、たまらなく美味しそうに漂っていた。
「千代や。動物さんの冬のご飯を横取りしちゃったお詫びに、これも縁側にお供えしておこうね」
お母ちゃんはそう言って、小さなおむすびにした栗ご飯を、小皿に乗せて縁側にそっと置いた。
……さて。
日が沈みかけた裏庭の草むらから、ひょっこりと顔を出したのは、あのイタチであった。
（あーあ、せっかく集めた冬の蓄えを、あんな小娘にごっそり持っていかれちまうとは……）
お腹をぐうぐう鳴らしながら、トボトボと歩いていたイタチの鼻先を、ふわりと良い香りがかすめた。
（ん……？ なんだこの、たまらなくいい匂いは……）
匂いを辿っていくと、たどり着いたのは今朝の長屋。
その縁側には、ほかほかの栗ご飯がちょこんと置かれているではないか。
（いけねえ、もう人間の長屋で失敬するのはやめようと思ってたが……この匂いにゃ、かなわねえや）
イタチがたまらず縁側に這い上がり、夢中で栗ご飯に齧りついた、その時だった。
「あっ！！ だめよ！」
障子がガラッと開き、千代が顔を出した。
「それ食べちゃだめ！ それは、縁の下の泥棒さんにあげるものなんだから！」
おむすびに齧りついたまま、イタチはビクッと体を強張らせた。
「いいのよ、千代」
後ろからお母ちゃんがやってきて、クスッと笑って言った。
「それはね、そのイタチさんのご飯だから」
「えっ？ イタチさん？」
「そうさ。昔からね、この辺のイタチは人間の言葉を真似て、人を化かすって言い伝えがあるんだよ。
千代、お前そいつに化かされて、大事な冬の食料のありかを教えられちまったんじゃないかい？」
それを聞いた千代は、目を丸くしてイタチをビシッと指差した。
「なんだ！ じゃああの泥棒さん、やっぱり嘘つきだったんじゃない！ 自分のご飯なのに、宝物だなんて言って！」
千代に指を差され、大きな声を出されたイタチは、身体を大きくビクつかせた。
（げっ！ またあのガキだ！）
イタチは慌てて残りの栗ご飯を口いっぱいに頬張ると、クルッと背を向け、一目散に草むらへと駆け出した。
トタトタと逃げながら、イタチは心の中で悪態をつく。
（てやんでえ！ わしは今まで、嘘だけはついたことがねえ！ 現に今もこうして、自分の栗を『盗み』に来た、正真正銘のコソ泥なんでい！）
秋晴れの夕暮れ空の下、ふっくらと膨らんだイタチの腹づつみが、草むらの奥でポンと一つ鳴った。
おむすびを一つしっかりと抱え込んだイタチが、一目散に駆け込んだのは、裏山の大きな切り株の下にある自分の住処だった。
「お父ちゃん、おかえりー！」
巣穴に飛び込むなり、三匹の仔イタチたちがわぁっと群がってくる。
「あんた、ずいぶん遅かったじゃないか。それに、その大事そうに抱えてるもんはなんだい？」
奥さんイタチが鼻をヒクヒクさせると、イタチは得意げに胸を張った。
「おう、今日はとびきりのご馳走だぜ。ほれ、食ってみな」
イタチが差し出した栗ご飯のおむすびを、仔イタチたちは我先にと頬張った。
「うわぁ、あまくておいしい！」
「お父ちゃん、すっごーい！」
口の周りをべたべたにして喜ぶ家族の姿に、イタチは目を細め……ながらも、心の中では大きなため息を一つ吐いていた。
（あーあ、子供たちゃ喜んでるが、今年の冬はこれからまた大忙しだぜ。
あの楠の木の下は、巣に運ぶまでのちょっとした『中継地点』のつもりだったのに、
あの小娘にまるごとごっそり持っていかれちまったからなぁ……）
そんなイタチの悲哀など知る由もなく、巣穴の中は温かなごちそうの香りに包まれていた。
同じ頃、人間の長屋でも。
「おう、帰ったぞ。……おっ、こいつはたまらなくいい匂いだな」
仕事から帰ってきたお父ちゃんが、鼻をクンクンさせながら土間に入ってきた。
「お父ちゃん、おかえり！ 今日はね、千代がいっぱい拾ってきた栗で、栗ご飯だよ！」
「おお、栗ご飯か！ こりゃあ大変なご馳走だ。千代はえらいなぁ」
狭い長屋のちゃぶ台を囲み、家族三人の明るい笑い声が響く。
泥棒騒ぎから始まった長い一日は、こうして平和な夜へと更けていった。
――そして、次の日の朝。
長屋の縁側に、しゃがみこんでいる小さな影があった。
千代である。
千代は、昨日ひそかに取っておいたツヤツヤの栗をいくつか、小皿に乗せて縁側の端っこにちょこんと並べた。
そして、小さな両手を合わせて、パンパン、と柏手（かしわで）を打つと、縁の下に向かってぺこりと頭を下げた。
「イタチ様。……コソ泥して、ごめんなさい」
縁の下から返事はなかったが、千代はすっきりとした顔をして笑った。
それからというもの、秋が深まるまでの間。毎朝、長屋の縁側には、ほんの少しの栗や木の実が、お供えのように置かれるようになったという。
強気な小娘と、一匹のイタチ。
果たして、本当の「コソ泥」はどちらだったのやら……。
（―― おしまい）
おわりに
( 執筆のきっかけ )
このお話を書こうと思ったきっかけは、ふと耳に流れてくる落語でした。
落語に造詣が深いわけではありませんが、小さな頃からテレビで落語がやっていれば観ていましたし、
最近でも、運転中のラジオなどで流れてくれば、じっくり耳を傾けていた時期もありました。
そうして噺家さんの軽妙な語り口に浸るうち、
「自分もこんな面白い創作落語を書いてみたい」
と、江戸時代を舞台にペンを執った次第です。
……が、いざ書き上げてみれば、どう足掻いても落語特有の「粋」や「サゲ」には至らず。
気づけば、いつの間にか昔話風の、なんとも愛らしい動物童話になっておりました。
これもまた、筆の赴くまま、というやつかもしれません。
またいつか、別の「語り」の物語でも、お会いできればと思います。
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▼ 最近書いた他の記事もどうぞ
(直近のエッセイ)
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▼ 別の世界を覗くならこちらから
(直近の小説)
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もし今回の物語をお気に召していただけたら、ぜひ次の扉も開いてみてください。
『親子でひらく、心の絵本』
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『短編小説 集 の マガジン』
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