神奈川県で最大級の秋葉山古墳群

　神奈川県を縦に横切る相模川の東岸に位置する海老名の座間台地端に造営された秋葉山古墳は、その規模と6つの墳丘が密接して存在することからその特異性が際立っています。実際に現地を訪れて得られた情報と、2026年1月17日に開催された神奈川県埋蔵文化センター主催の第6回考古学講座で、海老名市教育委員会　押方氏講演の「秋葉山古墳群と相模川流域の古墳時代を考える」でお聞きした情報と合わせて記載させていただきます。
　
　さて、皆さまもご存じの様に神奈川県（相模国）には、墳丘を有した古墳が、周辺都県と比較して極端に少ないことが分かっております。ご紹介させて頂いた講演会でも、現存する神奈川県の古墳は、約1,200基とされました。しかしながら、その多くは崖部に掘られた竪穴墳や墳丘を持たない縦穴埋葬施設であり、墳丘墓が少なく、前方後円墳も稀で、100メートルを超えるものは無いとされています。その中でも、秋葉山古墳群では、下記の図の様に狭い丘陵端部の高台に数10メートル超の墳丘墓が前方後円墳の3基を含めて合わせて6基もひしめいており、非常に興味をそそられる場所です。また、その場所は、先に記事にさせて頂いた相模国分寺から直線距離で、僅か1.8キロの位置にあることも驚きです。

　上の図から分かりますが、墳丘墓は５基が確認できますが、実際は、その北側に１基が存在しているとのことで、6基の古墳が造営された様です。この中でも第2号墳の墳頂部は、標高84.5メートルであり海老名市の最も高い所だそうです。東方面では、国道246号も合わせ座間台地が一望です。西は、相模川へと低地が広がり、相模川対岸、厚木市方面が一望です。

　この様に、高い場所に古墳を造ることで、ふもとの居住地や耕作地から見上げた際に、古墳が実際よりも大きく、天に近い存在として見える効果が期待されます。即ち、被葬者である首長の権力と神格化を広く知らしめたことでしょう。秋葉山古墳は、東海道と東山道の交わる交通の要衝で造営されており、相模平野や丹沢の山々を一望できる「一等地」で、その権威を発していたことでしょう。

　時代はちょっと進みますが、同じように高台に造営された古墳群として多摩川北沿岸である荏原台古墳群でも見られます。神奈川県側からは一望である荏原台古墳群には、多摩川の高い河岸段丘に浅間山古墳、亀山古墳と100メートル級の古墳が作られており、当時は、威光を放っていたことが予想されます。この様に、秋葉山古墳群も荏原台古墳群も、同じような政治的効果を意識しての造営であったことが予想されます。

　さて、この秋葉山古墳群の古墳を、造営時期を基準にまとめました。
第3号墳は、最古の3世紀後半と比較的早期の古墳で、その規模も当時としては巨大で、全長約51メートルの前方後円墳です。

　奈良での有名な3世紀後半〜4世紀初頭造営で知られており、一説には卑弥呼の墓ともされている箸墓古墳は、全長230メートルと巨大ですが、知名度で肩を並べるホケノ山古墳は、全長80メートルであることから、この秋葉山第3号墳は、ヤマトの古墳級と言っても良いのかもしれません。土製のつぼ、高つきや片口の鉢が出土しており、それらが駿河製の土器で、太平洋沿岸における交流を示しているとのことでした。 また、片口の鉢には、朱水銀の付着も見られているとのことで、埋葬儀礼が行われたことを示しているとのことです。鮮やかな赤（朱）は、魔除け、死者の鎮魂、あるいは不老不死や再生の願いを込めた神聖な色とされたそうです。特に希少な「水銀朱」は、西日本で数例の出土もある様で、被葬者が強大な権力や広域的なネットワークを持っていたことを示しているとのことでした。

　3号墳に次いで3世紀後に造営されたのが第4号墳で、全長37.5mの前方後方墳だそうです。25メートル四方の後方部に対し前方部は長さ13mメートルと短いのが特徴で、弥生時代の方形周溝墓から古墳へと変化する過程を示す貴重な遺構とされているそうです。 ここでも、朱水銀の付着した片口の鉢が出土した様で、同じ儀礼が行われたと考えられます。

　上の写真の様に現状は、前方後方墳の様子もあまりうかがえない状況です。
　これに対し、既にご紹介した３号墳を含め、１号墳から３号墳は、墳丘も高く、威風を感じされるまま残されています。その最たるものが第2号墳ですが、これも3世紀末から4世紀初頭の造営とされており、全長50.５メートルを有し、前円丘は、直径33メーターであり、その高さは標高84.5メーターで、海老名市の最高位であるとのことで、当時この地区で威光を放っていたであろうことは間違いがありません。

　この第2号墳の出土品ですが、下の写真の様な円筒の土器が、4個あったそうです。この円筒土器を、講演会の押方氏によりますと、埴輪ではないとしていました。それら土器には、装飾が無いとのことで、他の古墳での出土例のある特殊基台ではないかとのコメントもありました。10個程度のつぼや片口はちの出土があったようですが、ここでも水銀朱の付着が発見され、先の三基の古墳と同じく、朱水銀の葬儀儀礼が行われた可能性が示唆されています。押方氏は講演会で、筒状土器の上にはちを乗せた形で儀礼が行われたのではないかと解説していました。

　第5号墳は、４世紀前半に作られたとされています。一辺約20メートルの方墳で、手前に作られたとされる溝部からつぼ4個、はち1個の土器が出土したそうです。前方後円墳や前方後方墳が続く中で、この時期に方墳が築かれた点が特徴的です。

　古墳群の中で最も大きい第1号墳は、全長約59メートルの前方後円墳で、この古墳群で最後の4世紀中頃に造営されたことになっています。小型の丸底土器と鉄製の矢じりが出土したそうです。

　最後に残った第6号墳ですが、現状、詳細は不明で、直径約15m規模の円墳と推定されているそうです。第４号墳の北に位置しているとのことですが、調査が十分に行われていないため、正確な築造年代や詳細は未確認となっております。現場でも、一部宅地になってしまっている様で、写真もありません。

　この様に６基の古墳が確認されている秋葉山古墳群には、３世紀後半から４世紀前半に造営された50メートルを超える前方後円墳が3つも存在した後、相模川東岸では大きな丘状古墳が見当たりません。相模川西岸や武蔵国、上総国では引き続き大規模な前方後円墳が形成される中で、この相模川東岸に加え、相模台地で前方後円墳が存在しなくなっている事実があります。これに関して、押方氏の講演でも触れられており、同氏は、自然災害による地域勢力の衰退に触れていました。寒冷化や相模川の氾濫と言った例を挙げられていましたが、具体的な証拠はないことから、断定されていません。富士山や箱根山の噴火の影響説もあるようですが、相模川西岸の厚木や武蔵国の野毛、多摩丘陵、上総国では、かえって前方後円墳の造営が、５世紀以降、盛んになっていることと対比されます。

　神奈川ではこの時期河岸段丘部に横穴墓を作ることが一般的であった様で、有力者も横穴墓を墓所とする傾向が強かったと考えられているそうです。海岸沿いや丘陵地が多い神奈川の地形が、横穴墓を掘るのに適していたことも影響しているとされています。

　しかしながら、周辺の武蔵国の野毛、多摩丘陵、上総国は、大きな前方後円墳の造営から見ても、ヤマト王権と密接な関係を持ち、その権威の象徴として巨大な前方後円墳を築いた有力豪族が存在していた状況であり、神奈川県域すなわち相模国の有力豪族（相武国造、師長国造など）は、他県ほど巨大な墳丘を築くことが出来なかったのか？　或いは、その様な政治スタイルを重視しなかったのか？　まったく、不思議です。
　後の6世紀後半には、ヤマト王権が有力首長を地方官に任命する国造制が整備され、この地域の首長も王権の地方統治体制に組み込まれ、相模川東側から横浜・川崎にかけては「相武国造」の領域とされました。それに伴い巨大な「相模国分寺」も造営され、「高座郡家（郡衙）」が現在の海老名市周辺に置かれたことも事実で、古墳時代後期からこの地域が交通の要衝や行政的拠点として重視されていたことが示唆されます。

　即ち、決して古墳中期に、相模国が軽視されたわけでは無く、盛んに用いられた横穴墓からは、金銅装の馬具や大刀、銅鋺などの「威信財」が出土しているそうで、これらはヤマト王権から下賜されたものと考えられているそうです。例えば、地域の豪族による支配ではなく、官僚派遣による統治によって、交通上の要衝を管理した可能性があるのではないかと考える次第です。