国内でも特異な相模国分寺

　改めて神奈川県海老名市の相模国分寺へ行って来ました。相模国分寺は、開発の進んでいる駅周辺地区から歩いても５分ほどの河岸段丘の上に位置しています。その海老名駅周辺ですが、近年、急激に開発が進み、商業施設と居住マンションが隣接した近代的な街に生まれ変わってきています。かつて海老名駅周辺は、田畑が広がるのどかな地域でした。小田急線、相鉄線、JR相模線の3路線が乗り入れる交通の要衝でありながら、総合的な設計がなされておらず、とある田舎の駅が3つ存在しているような感じでした。しかしながら、近年、交通利便性の向上を背景に大規模な再開発が急速に進展しました。小田急が開発した2002年開業の「ビナウォーク」に始まり、特に2015年の「ららぽーと海老名」開業や、2017年以降の「ビナガーデンズ」エリアの誕生により、状況は一変しています。これに合わせタワーマンション、オフィスビルが次々と建設され、神奈川県央地域における商業・業務、文化の中心拠点へと変貌を遂げています。現在も相鉄線駅舎の改良工事などが進行中で、2026年度末の全面完成に向けて開発が続いているそうです。
　小田急駅を出て東方向に進むと、先の「ビナウォーク」が現れます。ここは種々のお店が入るモールとなっています。このモールは、東へ200メートル程度のモールでTOHOシネマズに接続しています。ここを歩いていきますと、下の写真の様な五重塔の模型が現れてビックリ！！

　これは、「相模国分寺の七重塔」を再現したもので、「七重の塔モニュメント」と称されているそうです。実際の相模国分寺の七重塔の推定される高さの約3分の1のサイズで再現されているそうです。1992年に海老名市の市制20周年を記念して、観光のシンボルとして建設されたとのことです。このモールを抜けると「相模原面」と呼ばれる河岸段丘が現れます。この４～５メートルの段丘（下写真の様な感じ）の上に相模国分寺が造営されています。

　ご存じかと思いますが、奈良時代の天平13年（741年）、聖武天皇が、仏教の力で国家の安泰を図るため発した「国分寺建立の詔（みことのり）」により創建されたものです。これにより、全国の国ごとに国分僧寺（正式には金光明四天王護国之寺）と国分尼寺（正式には法華滅罪之寺）を一つずつ建てることになりました。これに従い、相模国（現在の神奈川県中央部・西部）にも国分僧寺である相模国分寺が創建されました。

　写真は、寺の北側の僧房跡とされる処から南の国分寺跡を映した写真ですが、非常に広大であることが分かります。この相模国分寺の創建には、この地域を拠点としていた壬生氏（みぶうじ）が関東地方の寺院建築に深く関わっていたためという見方があります。発掘調査の結果、相模国分寺は、金堂と塔が左右に並び、周囲を回廊で囲む下記の写真の様な法隆寺式の伽藍配置であるそうです。これは全国の国分寺の中でも大変珍しい配置なのだそうです。国分寺跡のすぐ横に位置する海老名市立郷土資料館「海老名市温故館」には、発掘された瓦等の遺物に合わせ、下記の模型も展示されていました。

　この模型でも、左に七重の塔が存在しています。この七重の塔の礎石が下の写真の様に残されています。

　多分心柱を支えたであろう２メートル強の石を中心に、17個の石が配置されています。
　先の東山道の解説で触れた武蔵国分寺に対して、

　その敷地（寺域）が非常に広大で、加えて伽藍配置も珍しい形式を採用していたそうです。まず、敷地（寺域）に関しては、武蔵国分寺が全国的には中規模であり約160m四方で2万５千平方メートルであるのに対し、相模国分寺は約３万平方メートルと更に広大であることが分かっています。加えて、武蔵国分寺の伽藍配置が南門、中門、金堂、講堂が南北一直線に並び、塔は回廊外の東に配置されるのに対し、相模国分寺は金堂と七重塔が東西に並置し、周囲を回廊で囲む伽藍配置で、これは奈良の法隆寺式を採用されているということです。即ち、全国の国分寺の多くは、武蔵国分寺の伽藍配置で、奈良の東大寺や大安寺をモデルとされていた様で、主要な建物を南北一直線に並べる「国分寺式」（東大寺式）だそうです。一方で、相模国分寺が採用した法隆寺式は、全国の国分寺の中でも相模国と下総国（千葉県）の二国のみだそうで、非常に珍しいのだそうです。寺の塔も推定で60mを超えて、奈良東大寺の七重塔級であった様で、この地の重要性が反映されていると思われます。
即ち、相模国は、東海道沿いに位置し、先に記事（上掲）にさせていただいた東山道との分岐点であり、当時の政治的・交通的に重要な地域で、この相模国分寺も、国分寺の建設が全国で進められる比較的早い時期に造営が開始されたとみられているそうです。初期の造営計画では、地方有力氏族の積極的な協力もあり、巨大な七重塔（推定60m超）が建築されるなど、国家の威信と多額の費用が投じられた充実した伽藍であった様です。結果として、相模国分寺は、地方の国分寺としては例外的に広大な敷地と、特異な伽藍配置を持つこととなったと考えられます。
もう一つ特異的な事実があります。それは、国分寺とそれぞれの国に置かれた国府との距離です。例えば、武蔵国分寺は国分寺市に、武蔵国府は府中市に置かれ、その距離は3㎞程度で、徒歩圏内に存在しています。しかし、相模国では最大で10km以上も離れている様なのです。国分寺が建立された8世紀中頃、国府は大磯（余綾郡）にあった可能性が高いとされています。もしそうであれば、海老名とは直線距離で約14kmも離れており、当時の常識としては異例の遠さです。なぜこのような配置になったのか？　

　当時国府があった大磯エリア（相模湾沿岸）は、海と丘陵に挟まれた狭い土地であり、平地が限られていることが分かります。国分寺には、壮大な七重塔や金堂を含む巨大な伽藍（がらん）を配置するには、広大で地盤の安定した平地が必要です。これに答えられる海老名の「相模野台地」は広大な台地があったということで、そばに流れる大河である相模川からの洪水のリスクが低く、巨大建築に適した平坦な土地が確保できています。また、一説には、律令政府は、狭い沿岸部の大磯の国府から、広大な内陸の海老名へ「新都」を移転させようとし、先行して国分寺を海老名に建設したのではないかとの説もあります。しかし、何らかの理由で、行政機能（国府）の完全移転は頓挫し、寺だけが新しい場所に残り、役所は元の場所に留まったというねじれ現象が起きた可能性が論じられています。因みに、近年、平塚市四之宮に国府が存在した遺跡が見つかっており、ここが創建当時国府であったとしても、国分寺との距離は13㎞と想定されますので、十分遠いと思われます。