第4章　1番できるエンジニアが辞める日

※この物語は前章から続いています。
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森田彩が退職届の文面を書いたのは、東和製作所の緊急対応が終わった翌週の夜だった。

オフィスには、もうほとんど人が残っていなかった。

営業の高橋は顧客との会食に出ていた。若手エンジニアたちは、森田が先に帰るように言ったため、20時過ぎには退社していた。佐伯は別の顧客との打ち合わせで外出しており、戻るかどうか分からなかった。

フロアに残っているのは、森田と、遠くの席で請求書処理をしている小島だけだった。

キーボードを打つ音が、やけに大きく聞こえた。

森田は、ノートPCの画面に表示された白い文書を見つめていた。

退職のご相談。

件名にそう入力したまま、手が止まっている。

本文には、まだ何も書けていない。

書きたい言葉はいくつもあった。

もう限界です。
このままでは続けられません。
会社のことは嫌いではありません。
でも、私が壊れます。

本当は、辞めたいわけではなかった。森田はこの会社で育った。若手の成長を見るのも嫌いではない。顧客から「助かりました」と言われる瞬間には、今でも少しだけ報われる。だが、その報われる一瞬のために、自分の毎日が削られていく感覚があった。好きだった仕事が、いつの間にか自分を追い詰めるものに変わっていた。

どの言葉も本音だった。

だが、どれも送信するには重すぎた。

森田は深く息を吐き、画面を閉じた。

その瞬間、チャットの通知が鳴った。

若手エンジニアの片山からだった。

「森田さん、すみません。東和製作所の締め処理の件で、明日の朝までに確認しておいた方がいい箇所はありますか？」

森田は、しばらく画面を見つめた。

片山は悪くない。

むしろ、よく頑張っている。まだ経験は浅いが、素直で吸収も早い。今回の案件でも、言われたことは必死にこなしていた。

だが、片山はまだ1人では顧客への説明を組み立てられない。既存システムの仕様を読み解く力も十分ではない。障害時に、どこまでが今回の改修範囲で、どこからが既存仕様なのかを切り分ける判断も難しい。

だから結局、森田が見る。

開発も見る。
設計も見る。
見積もりも見る。
顧客説明も見る。
若手も見る。
障害も見る。
協力会社のエンジニアへの説明も見る。

そして、誰かが詰まれば、森田が最後に受け止める。

森田は、片山に返信した。

「明日の朝、私が一緒に確認します。今日はもう帰ってください」

送信してから、自分で苦笑した。

自分も帰れていない。

若手には帰れと言い、自分は残る。

その積み重ねが、何年も続いていた。

森田はネクストリンクに入社して8年目だった。

入社当時、会社は今よりもっと小さかった。社員数も少なく、案件も不安定だった。だが、当時の森田には、そこが魅力に見えた。

大きな会社の歯車になるより、小さな会社で幅広く経験を積みたい。
顧客の顔が見える仕事をしたい。
自分の力で会社を大きくする実感を持ちたい。

そう思って入社した。

最初は楽しかった。

開発だけではなく、顧客の業務を聞き、仕様を考え、若手に教え、障害が起きれば原因を探す。大変ではあったが、自分の仕事が会社に直結している感覚があった。

佐伯も、よく声をかけてくれた。

「森田さんがいると助かる」

「この案件、森田さんに入ってもらってよかった」

「やっぱり森田さんは顧客説明がうまいな」

その言葉は、当時の森田には励みだった。

頼られることが嬉しかった。
会社に必要とされていることが誇らしかった。

だが、いつの間にか、その言葉は少しずつ重くなっていった。

助かる。
任せたい。
頼む。
今回だけ。

その「今回だけ」が、毎回になった。

顧客との定例に出る。
見積もりを作る。
提案内容の技術リスクを確認する。
設計する。
コードを書く。
障害が起きれば夜に呼ばれる。
若手が詰まれば横で教える。
協力会社のエンジニアが入れば、前提を説明する。
納期が遅れれば、技術側の責任者として頭を下げる。

それでも、評価上の森田は「リードエンジニア」だった。

PMでもない。
PLでもない。
管理職でもない。

だが実際には、そのすべてを少しずつ背負っていた。

森田は、自分のスケジュールを開いた。

翌日の予定は、朝9時から東和製作所の内部確認。10時から別案件の設計レビュー。11時から若手のコード確認。13時から顧客定例。15時から見積もりレビュー。17時から障害調査の進捗確認。18時から協力会社の担当者との人材引き継ぎ確認。

開発する時間は、どこにもなかった。

森田は、画面を見ながら小さくつぶやいた。

「私は、何の仕事をしているんだろう」

その声は、誰にも届かなかった。

翌朝、佐伯は小島から1通のチャットを受け取った。

「森田さんの様子が少し心配です。お時間があれば、今日どこかで話を聞いてください」

佐伯は、その文面を見て眉をひそめた。

森田の様子が心配。

そう言われれば、思い当たることはあった。

最近、森田は会議であまり笑わなくなった。以前なら、若手のミスにも少し冗談を交えて返していたが、今は短く指摘して終わることが多い。顧客会議の後も、すぐに席に戻り、黙って作業している。

小島がわざわざチャットを送ったのは、数字では見えない危機を感じていたからだった。粗利益表には森田の疲労は出ない。資金繰り表にも、退職寸前の顔色は出ない。だが、会社を支えている人が限界に近づいていることは、数字以上に危険だった。

疲れているのだろうとは思っていた。

だが、佐伯はいつものように考えていた。

森田なら大丈夫だろう。

その思い込みが、どれほど危険だったかを、このあと知ることになる。

午後5時、佐伯は森田に声をかけた。

「森田さん、少し話せるか」

森田は、画面から目を上げた。

「はい」

2人は会議室に入った。

佐伯は、できるだけ柔らかく切り出した。

「最近、かなり負荷が高いよな」

森田は、少しだけ笑った。

「最近、ですか」

その言い方に、佐伯は言葉を詰まらせた。

「前から高い、ということか」

「はい」

森田は、静かにうなずいた。

責めるような言い方ではなかった。

だからこそ、佐伯には刺さった。

「東和の件は、申し訳なかった」

「東和だけではありません」

森田は、すぐにそう言った。

佐伯は黙った。

森田は、机の上にノートPCを置き、予定表を開いた。

「これが今週の予定です」

佐伯は画面を見た。

予定がびっしり詰まっていた。

顧客定例。
設計レビュー。
見積もり確認。
障害調査。
若手教育。
協力会社との引き継ぎ。
開発レビュー。
顧客説明資料作成。

佐伯は、思わず言った。

「開発時間がないな」

森田は、静かに答えた。

「はい。ほとんどありません」

「でも、森田さんは開発リーダーだよな」

「肩書き上は、そうです」

肩書き上は。

その言葉が、佐伯の胸に残った。

森田は続けた。

「実際には、PMのようなこともしています。PLのようなこともしています。顧客説明もしています。見積もりも見ています。障害対応もしています。若手も見ています。協力会社の方への説明もしています」

「分かっている」

佐伯はそう言った。

だが、森田は首を横に振った。

「分かっていないと思います」

会議室が静かになった。

森田の声は荒くなかった。

怒鳴っているわけでもない。

ただ、諦めに近い静けさがあった。

「社長は、私が何とかしている結果だけを見ています」

佐伯は何も言えなかった。

「顧客が納得した。障害が収まった。若手が進んだ。見積もりが出た。協力会社の人も動けるようになった。結果だけを見ると、回っているように見えます」

森田は、画面を閉じた。

「でも、それは会社の仕組みで回っているわけではありません。私が間に入って、無理やりつないでいるだけです」

佐伯は、視線を落とした。

その通りだった。

佐伯は森田を頼ってきた。

森田に頼めば何とかなる。
森田が入れば顧客は落ち着く。
森田が見れば見積もりは大きく外れない。
森田が若手を見るから育つ。
森田が説明すれば協力会社のエンジニアも動ける。

佐伯は、それを強みだと思っていた。

だが、森田から見れば、それは依存だった。

「森田さん」

佐伯は言った。

「負荷を下げる。すぐに全部は難しいが、調整する」

森田は、少しだけ目を伏せた。

「何度も聞きました」

佐伯は言葉を失った。

「案件が落ち着いたら。次の採用が決まったら。若手が育ったら。顧客が安定したら。毎回、そう言われてきました」

森田は、机の上で手を組んだ。

「でも、落ち着いたことはありません」

その言葉は、静かだった。

だからこそ、重かった。

佐伯は、ようやく気づき始めていた。

森田は、今、ただ不満を言っているのではない。

これは最後のサインだ。

森田は深く息を吸った。

「社長」

「うん」

「退職を考えています」

佐伯は、すぐに返事ができなかった。

頭の中で、その言葉だけが止まった。

退職。

森田が辞める。

それは、想像してはいけないことのように感じた。

「本気か」

「はい」

「条件の話か。給与なら、できる限り考える」

森田は、静かに首を振った。

「給与だけの話ではありません」

「じゃあ、何が一番つらい」

森田は、少し考えてから答えた。

「終わりが見えないことです」

佐伯は黙った。

「どれだけ対応しても、次の無理な案件が来ます。どれだけ若手を見ても、私の仕事は減りません。どれだけ顧客に説明しても、受注前の条件が曖昧なら、また同じことが起きます」

森田の声が、少しだけ震えた。

「私は、自分が必要とされていることは分かっています。私が辞めたら困るのも分かっています」

佐伯は、無意識に拳を握っていた。

森田は、まっすぐ佐伯を見た。

「でも、このまま残ったら私が壊れます」

会議室の時計の音が聞こえた。

佐伯は、何も言えなかった。

経営者として、引き止めたいと思った。
会社として、辞められたら困ると思った。
森田の代わりはいないと思った。

だが、その言葉を口にすることはできなかった。

森田の代わりはいない。

その言葉こそが、森田をここまで追い詰めてきた原因だったからだ。

佐伯は、ようやく言った。

「すまなかった」

森田は、少し驚いたように佐伯を見た。

佐伯は続けた。

「森田さんが優秀だから、頼っていた。頼っているつもりだった。でも実際には、会社として決めるべきことを、森田さんに背負わせていた」

森田は何も言わなかった。

「案件を取る前に見るべきリスクも、顧客に言うべき条件も、若手をどう育てるかも、協力会社との役割分担も、本来は会社として決めるべきだった」

佐伯は、机の上に置いた手を見た。

「それを、森田さんが何とかしてくれると思っていた」

森田の表情は変わらなかった。

謝罪だけで解決する問題ではない。

佐伯にも、それは分かっていた。

「今すぐ辞めたいのか」

森田は、少し目を伏せた。

「正直、迷っています」

「迷っている？」

「会社が嫌いなわけではありません。若手も気になります。途中の案件もあります。社長が本気で変えるなら、少し見たい気持ちもあります」

佐伯は、わずかに息を飲んだ。

まだ、完全に手遅れではない。

だが、それは猶予であって、解決ではない。

森田は言った。

「ただ、変わらないなら辞めます」

その言葉は、はっきりしていた。

佐伯はうなずいた。

「分かった」

「引き止めないんですか」

森田が少しだけ意外そうに言った。

佐伯は苦く笑った。

「引き止めたい。正直、辞められたら困る」

森田は黙っていた。

「でも、困るから残ってくれとは言えない。それを言ったら、また同じだ」

佐伯は、ゆっくりと言葉を選んだ。

「森田さんが残れる会社に変える。そう言うしかない」

森田は、すぐには答えなかった。

会議室の外では、若手の片山が誰かと話している声が聞こえた。

「その件、森田さんに確認します」

2人は同時に、外の声に反応した。

森田は、少しだけ笑った。

疲れた笑いだった。

「ほら、またです」

佐伯は、胸の奥が締めつけられるようだった。

会社は、森田を必要としている。

だが、必要としているだけではだめなのだ。

必要な人を、壊さない仕組みがなければならない。

その日の夜、佐伯は1人で森田の仕事を書き出した。

開発。
設計。
コードレビュー。
見積もり確認。
顧客説明。
技術リスク確認。
障害対応。
若手教育。
協力会社への説明。
案件の火消し。
定例会議。
資料作成。

書けば書くほど、佐伯は言葉を失った。

1人の仕事ではなかった。

会社がPMを置いていないこと。
営業が受注前に技術リスクを詰めきれていないこと。
若手育成が仕組みになっていないこと。
協力会社との役割分担が曖昧なこと。
顧客への説明責任が、技術者個人に寄っていること。

それらの穴を、森田が埋めていた。

だから、会社は回っているように見えていた。

だが、本当は回っていなかった。

森田が回していただけだった。

佐伯は、ノートの最後に書いた。

1番できる人に全部背負わせる会社は、伸びない。

佐伯はその夜、森田だけを見ていたつもりだった。

だが本当は、自分自身も同じ構造の中にいた。

顧客のことも、営業のことも、現場のことも、採用のことも、資金繰りのことも、最後は全部自分が抱えればいいと思ってきた。

森田に全部が集まっていたように、社長である佐伯にも全部が集まっていた。

次に壊れるのは、森田だけではない。

会社そのものを、社長1人で支えるやり方だった。

その言葉を書いたとき、佐伯は初めて、自分の会社が人に依存していることの怖さを実感した。

売上が足りないことよりも、粗利益率が低いことよりも、営業の向かう先がズレていることよりも、もっと根深い問題がある。

会社が、優秀な人の我慢を前提にしている。

そんな会社は、いつか必ず止まる。

森田が辞める日は、まだ決まっていない。

だが、佐伯には分かっていた。

その日は、もうすぐそこまで来ている。

そしてそれは、森田1人の問題ではない。

ネクストリンクという会社が、変わるか、壊れるかを迫られている日だった。

第5章へ続く

第5章　社長は怠けていない。ただ、全部を抱えすぎていた

森田に業務が集中していたように、社長の佐伯にも顧客・営業・現場・採用・資金繰りが集まっていました。第5章では、社長1人で会社を支える限界が明らかになります。