野ブタになんてなれなかった

知床の森に銃声が鳴り響いた。
森に銃声。
それは捕獲駆除を意味する。

私は豚の格好で身動きが取れない。

目の前には、ヒグマ。
遠く後ろには、ペロペロ。
そして、銃声。

これは何を意味するのか。


絶体絶命。


銃の持ち主は人間である可能性が高い。
ペロペロが銃なんか持たないだろう。
たぶん……

このまま、私は四つん這いでブヒブヒ鳴き続けるのか。
野生の豚として撃たれてしまわないか。

野生の豚。
そういえば、理美が物知りの佐藤に聞いていたな……


「野生の豚なんて、いるの？」

理美が子どもっぽく、パパ役の佐藤に訊いている。

「ま、いないだろうな」

笑いながら、相手をしてやる佐藤。

「イノシシは？豚の仲間でしょ？」

ちょっと驚いたフリをしてから、佐藤が応える。

「イノシシは豚の仲間というか、イノシシを食用にしたのが豚だな」

山田もいいところを見せようと、ママ役で出しゃばってきた。

「北海道にはイノシシがいないらしいわよ」
「野ブタをプロデュースだっけ？」
「あれは北海道では成立しないのよ〜」

およそママからは遠い容姿で、ままごとにつきあってくれる。
面白おかしく、いつも笑顔で締めてくれる山田。


そんなトンカムとの思い出が、何秒か。
はっと、気づいた。

北海道には野生の豚もイノシシもいない。
野ブタなんて、いない。
こんな誰も来ない僻地で、
私はなぜ、豚として鳴いているのだ。

ペロペロが怖い？
確かにそうだ。

ペロペロは知っているのか。
野生の豚がいないことを。

目の前のヒグマはどうだ。
野生の豚がいるかなんて、知る由もない。
ただ、目の前に、豚でもなんでもない、
ブヒブヒ言っている、私という動物がいるということだ。


パァン、パァンッ！


威嚇の銃声なのか。
銃声が少しずつ、大きくなる。

そういえば、いつの間にか、
ペロペロの鳴き声が聞こえなくなっている。


よし！
ペロペロはもうこっちには来ない。


私は豚になることをやめる。
私は人間だ。
それでも、私は四つん這いのままだ。

人間として、一縷の望みをかけて、叫ぶ。
銃を持っているのが、同じ人間だと信じて。


「私は人間です！」
「撃たないでくださーい」

「私は人間でーす」
「お願いです、撃たないでくださーい」


四つん這いで、何度も何度も叫んだ。
私は人間なんだと。

ヒグマがじっとこっちを見ている。
違う鳴き声を始めた動物を見る目だ。


パァン、パァンッ！


一際大きい銃声が鳴り響いた。

目の前のヒグマが驚いたのか。
暴れ出して、立ち上がった。
ヒグマが二本足になった。

まずい、襲われる。


パァン、パァンッ！


ヒグマが低い呻き声を上げて、倒れこんだ。
もしかして、撃たれたのか。

人なのか。
人が助けに来てくれたのか。

手のひらと膝が、地面から離れない。
四つん這いのまま、そっと振り返ると、
銃を持ったペロペロが、二本足でこちらに向かってきている。
なんか笑っている。


ペロペーロ。


えっ、山田？
　
　
　

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