私は希少動物

ペロペーロ


私に笑顔で向かってくる、二本足のペロペロ。

服も着ていない。
もちろん、身体も人間のそれではない。
皮膚に獣感がある。
見るからにペロペロなのだが、ヒトの気配がある。

そんな中途半端なペロペロが、
猟銃を持って、私に向かってくる。

ただ、顔が、顔が。
トンカム山田にそっくりだ。
山田、山田なのか。


「うん？　こんなところにヘンな豚がいるな」


ペロペロが喋った。
いや、山田の声だ。


「大丈夫か、中田」


やっぱり、山田だ。
山田が喋っているんだ。


「お前は山田なのか」
「ペロペロじゃないのか」


少し考え込んでから、


「俺はペロペロ山田だ、なんちゃって」


まったく笑えなかったが、緊張がたわむ。


「もう豚さんごっこはしなくていいぞ」
「ブヒブヒ」


緊張をほぐしに笑わせようとしてくる。
山田らしいのだが、温度差がありすぎる。
こっちは死を覚悟して、豚になっていたんだ。
まったく笑えない。

お前はペロペロなのに、人間なのか。
さっき鳴いていたペロペロは、お前なのか。
どうしてここに来てくれたんだ。
理美と佐藤はどうしているんだ。

聞きたいことが次々と頭の中を駆け巡ったが、
あまりの衝撃に、はじめの一声が出てこない。

得意の冗談が刺さっていないことを察したのか、
山田が私を笑える人間に戻すために語り始めた。


「大変だったな」
「いろいろ話さないと」


山田は目の前で、四つ足になった。


「こっちのほうが楽なんだ、実は」


目が点になる私を見ながら、


「お前も、そのままでいいのか？」

「え？」

「四つん這い」


そういえば、私も四つん這いだった。
ペロペロと人間が、四つん這いで向かい合っている。


「今はこっちのほうが楽なんだ」


昔のように、少し軽口を叩いてみた。
もう立ち上がれるだろうけど、立ち上がらない方がよい気がした。
同じ動物として、対等に話したいからなのか。
山田への気遣いなのか。自分でも整理がつかない。


「ま、つまり……」
「俺は豚の世界がイヤになって、ペロペロを選んだってことだ」
「そういう俺を、世間は白い目で見てくるけどな」
「どっちが、ヒトとして正解なのか……」

「ペロペロになるって……」
「ヒトはペロペロになれるのか」


山田はおどけた表情を見せた後、一瞬、獣の顔になった。


「ペロペーロ」


山田がペロペロの鳴き声を発した。
びっくりする私を楽しんでいるのがわかった。


「どうだ、上手だろ」
「厳密にはペロペロにはなれないが、近づいている」
「そういう意味では、豚になりたい理美と一緒だな」
「笑えないか……」


理美という名前を聞いて、理美のことが気に掛かった。


「理美はどうしているんだ」

「どんどん豚になっているよ」
「俺と佐藤は止めたんだけど、ブタミン注射も打って」

「ブタミン注射？」

「豚に近づけるって、みんなやっているよ」
「美容整形のノリというか、保険適用もされるしで」

「はぁ……」

「豚に近づくことが美しい社会になったというか」


社会は豚になることを、誰も疑わなくなっているのか。
私の豚さんでは太刀打ちできそうもない。


「佐藤は？」

「佐藤は、ペロペロのことを調べていた」

「ペロペロを？」

「ああ」

「何を調べていたんだ？」


山田が少し黙った。


「あいつはずっと言ってたよ」
「こんな豚社会はおかしいって」
「豚にならない人間が、どんどん生きづらくなってるって」


佐藤らしいなと思った。
佐藤はそこそこ名の知れた知識人だ。


「だから、指名手配された」

「指名手配？」
「佐藤はどうなったんだ？」

「行方不明だな」
「自殺したって話もある」

「自殺……」

「ニュースではそういうことになってる」

「そういうことになっているって……」

「俺にも本当のところはわからない」


お互い、しばらく沈黙した。
佐藤の喪に服す時間に思えた。

やがて山田が口を開いた。


「結局、あのメンバーで人間として生き残っているのは、中田、お前だけだ」


確かにそうだ。
理美は半豚、山田は半ペロ、佐藤は死んだ。
そして、私は格好だけ豚の人間のまま。


「貴重だよ、豚化していない人間」
「希少動物だよ」


私にそう言う山田の目が、少し羨ましそうに見えた。


「佐藤は、何かペロペロのことを知っていたのか？」


山田は難しい顔をして、しばらく黙っていた。
私は何も言わず、答えを待つことにした。
山田は何かを隠している、そんな気がした。
そして、山田なら、それを話してくれる気もした。

しばらくして、山田が意を決したのか、重い口を開いてくれた。


「豚になることじゃないんだ」

「……？」

「豚にすることなんだ」


豚にすることって、どういうことだ。


「中田」

「なんだ？」

「俺はな、お前をペロペロするために、ここに来たんだ」

　
　
　
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