リック・ウェイクマン 『火星への帰還』

リック・ウェイクマンの最新作

Artist：Rick Wakeman
Title：Return To The Red Planet
Year：2026
リック・ウェイクマンの『火星への帰還』がリリースされ、配信も解禁されました。9曲53分。

【アルバムレビュー】

◾️壮大で美しく楽しい

2026年9月25日
By Zachary Nathanson（Echoes And Dust）

2020年、新型コロナウイルスのパンデミックによる激動のさなかにリリースされた『The Red Planet』でリスナーを火星へと誘ってから6年、伝説のキーボーディスト、リック・ウェイクマンが『Return to The Red Planet』で再び「赤い惑星」へと戻ってくる。

ウェイクマンは、その並外れたキャリアを通じて確固たる名声を築き上げてきた。
ストローブス、デヴィッド・ボウイ、コリン・スコット、T・レックス、キャット・スティーヴンス、ブラック・サバス、イエスとの共演から、幅広いソロ活動、そして故ケン・ラッセル監督をはじめとする映画音楽への関与に至るまで、彼の勢いはとどまるところを知らない。『リストマニア』や『クライムズ・オブ・パッション』といった映画でラッセル監督と組んだコラボレーションは、ウェイクマンがプログレッシヴ・ロック、クラシック音楽、映画音楽の間をいかに自在に行き来できるかを改めて示した。

そして2026年、ウェイクマンは『Return to The Red Planet』でその旅を続け、プログレッシヴ・ロックの領域には、彼にとってまだ探求すべき音楽的領域が数多く残されていることを改めて証明している。
このアルバムは、『ヘンリー8世の6人の妻』や『地底旅行』から『アーサー王と円卓の騎士たち』に至るまでの彼の古典的なコンセプト・アルバム、シュールな美しさを放つ『ノー・アースリー・コネクション』、そして私個人の大のお気に入りの一つである『1984』の系譜を継ぐ作品となっている。

ジョージ・オーウェルのディストピア小説の傑作『1984』を題材にしたこの後者のアルバムには、ティム・ライス、コックニー・レベルズのスティーブ・ハーレー、イエスのジョン・アンダーソン、ルーファスのチャカ・カーンらが参加した。
そして、1999年にパトリック・スチュワートをナレーターに迎え、ジャスティン・ヘイワード、オジー・オズボーン、ボニー・タイラーらがゲスト参加した『Return to the Centre of the Earth』で、ウェイクマンが「地球の中心」へと帰還したことを忘れる者などいるだろうか？
ウェイクマンは決して挑戦から逃げ出すような人物ではなく、今もなお、野心的で冒険心あふれる音楽を作り続けるつもりであることに変わりはない。彼の音楽に心を動かされるかどうかは別として、彼がプログレッシヴ・ロックに注ぎ続けている力、想像力、そして情熱を否定することは難しいだろう。

『Return to The Red Planet』において、ウェイクマンは2020年の前作が持つ宇宙的な精神を再訪しつつ、音楽的かつコンセプチュアルな旅をさらに広げている。
『The Red Planet』は、火星の山々、平原、極地、そして巨大な地質構造からインスピレーションを得たインストゥルメンタル曲を通じて、火星の風景を探求した作品だった。
新作アルバムはさらに一歩踏み込み、より新しい写真、研究、惑星データ、太古の風景、砂嵐、そして火星の地質史からインスピレーションを得ている。ウェイクマンは楽曲制作に先立ち、研究資料や探査ミッションの報告書に没頭し、アルバムに強烈な「場所」の感覚と「発見」の感覚を吹き込んだ。

今回、ウェイクマンにはイングリッシュ・ロック・アンサンブルが参加している。メンバーは、ベーシストのリー・ポメロイ、ギタリストのデイヴ・コルクホーン、ドラマーのアダム・フォークナー、そしてヴォーカリストのモリー・マリオット（スモール・フェイセスやハンブル・パイで活躍した故スティーヴ・マリオットの娘）だ。彼らが奏でる音楽は、まるで宇宙を駆け抜け、光速へと飛び立ち、まっすぐ火星へと向かおうとしているかのようだ。

アルバムの幕開けを飾るのは「The Jezero Crater」
ここでは砂嵐が激突し、風が吹き荒れ始める。ウェイクマンは、自身の「アーサー王」時代の壮大さを彷彿とさせる、ファンファーレのような壮大な楽曲を繰り広げる。
まるで彼が宇宙船に乗り込み、打ち上げの準備をしているかのようだ。ギターとドラムが聴き手を星々へと打ち上げ、メロトロンの音色が太陽系を駆け巡る。そして、火星への旅が始まると同時に、モリー・マリオットが心からの歌声でスポットライトを浴び、星々をじっと見つめているかのようなアコースティックな音色が彼女を包み込む。
モリーが彼らの遺産を受け継いでいく姿に、ゲイリー・ピックフォード＝ホプキンスとアシュリー・ホルトの魂が誇らしげに見守っている様子が、まるで目に浮かぶようだ。

続いてウェイクマンは、イタリア風の趣と、彼の初期作品の冒険心を彷彿とさせる意外なラグタイムの要素を併せ持つ、コンチェルトのようなパッセージへと突入する。
「Bowie’s Vision」は、ウェイクマンの友人であり音楽の同志であったデヴィッド・ボウイへのトリビュート曲だ。
ボウイといえば、「シン・ホワイト・デューク」や「メジャー・トム」というイメージが永遠に結びついている。また、ボウイの『Life on Mars?』で象徴的なピアノパートを演奏したウェイクマンにとって、この曲は極めて個人的なつながりを持つものとなっている。
この曲は、フォークナーによる哀愁を帯びた、ほとんど軍歌のようなドラム・パターンで始まり、雰囲気を醸し出す中、ウェイクマンのメロトロンが旧友に向けて最後の合図を送っているかのようだ。モリーのヴォーカルは温かみと喪失感をもたらし、まるでボウイ自身が星の彼方から、今もなおウェイクマンの演奏を見守っているかのようだ。その後、コルクホーンがギルモアを思わせる鮮やかに輝くギター・スタブで登場し、アレンジにフロイド的な質感をもたらす。

そして、最後のセクションで何かが起こる。
まるでゴシック様式の大聖堂から現れたかのようにパイプオルガンの音が響き、天から降り注ぐような聖歌隊を思わせる音色が広がる。
モリーの歌声が聴き手をこの奇妙な新世界へと迎え入れる一方で、音楽は力強い音の火球へと膨れ上がり、高みへと向かうクライマックスへと至る。このパッセージは、エデンブリッジの「The Bonding」が醸し出すシンフォニック・メタルの雰囲気を彷彿とさせる。ウェイクマンは常に予想外の仕掛けを繰り出す才能を持っており、ここではプログレッシヴ・ロックからシンフォニック・メタルの領域へと、難なく移行している。
これこそが、彼の「やり遂げる」スタイルなのだ。

一方、「Noctis Labyrinthus」は、イタリアン・プログレッシヴ・ロックの精神を呼び起こす。
ウェイクマンは合唱のようなヴォーカルを交えながらアンサンブルを指揮し、メタモルフォーシの『Inferno』やマープルの『Io Sono Murple』の劇的な緊張感、そしてプレミアータ・フォルネリア・マルコーニのよりシンフォニックな側面の中間にあるかのような、広がりのある楽曲を生み出している。リスナーがまた新たな挑戦的な音楽の旅に備える中、この曲は血を沸き立たせる。

「Noachis Terra (Land Of Noah)」は、火星の南半球で最もクレーターが密集している地域の一つへと私たちを誘う。そこは、火星で最も古い地質的特徴がいくつか残る、太古の風景が広がっている。
ここでウェイクマンはテンポを落とし、まるで火星の赤い砂地に着陸したかのようなアンビエントなパッセージへと移行する。そのムードたっぷりで、ほとんどボサノヴァを思わせる雰囲気は、旅が続く前に聴き手に一息ついて景色を堪能する機会を与えてくれる。

続いて登場するのは「Witch Hazel Hill」で、まるでジェットコースターに乗っているかのような感覚を味わわせてくれる。ウェイクマンはクラビネットを激しく弾きまくり、ジェントル・ジャイアントの初期作品に見られるケリー・ミネアの独特なキーボード・スタイルを彷彿とさせる。
音楽は未知への新たな航海のようなエネルギーに満ちて轟き、うなり、ジュール・ヴェルヌの冒険心を思い起こさせる。コルクホーンは、まるでバグズ・バニーの名作短編『Falling Hare』のサウンドトラックのような、猫とネズミの追いかけっこを思わせるギター・パッセージで、その興奮に拍車をかける。

続いて「St Paul's Bay」は、思わず立ち上がって踊りたくなるような曲だ。その陽気なリズムは、音楽が再び爆発的に盛り上がる前に、英国のパブでギネスを数杯飲みながら一緒に歌いたくなるほどだ。そして、ウェイクマンのキーボードは宇宙船のエンジンとなり、小惑星を攻撃し、音楽のパッセージを一つずつ紡ぎながら宇宙を航行していく。

「Martian Dust Devils」では、ウェイクマンはニューエイジ・クラシックを基調とした、子守唄のようなアレンジを展開している。冨田勲の『Snowflakes Are Dancing』への明確なオマージュが見られる一方で、その神秘的な雰囲気は、ボウイが「Life on Mars?」で投げかけた問いを思い起こさせる。まるで火星の住人たちが遠くからその様子を見守っているかのように、ウェイクマンが彼らを招き入れ、この奇妙で美しいワルツを楽しもうと誘っている様子が目に浮かぶようだ。
さらにメロトロンと不吉なギターのアレンジが、宇宙船が火星を離れ、帰還の準備を進めるにつれて、高まりつつある戦闘的な雰囲気を醸し出す。

そして音楽は、火星で最も特徴的な地質地域の一つにちなんで名付けられた「Medusae Fossae」へと昇華していく。コルクホーンはオットマー・リーベルトのフラメンコ調のスタイルに敬意を表し、一方、ウェイクマンはシンセサイザーへの本格的な攻撃を開始し、まるで密室で奇妙な実験を行う狂気の科学者のようだ。

長い旅の末、「The Epochs of Mars」は安堵のため息をもたらす。まるで乗組員たちが、赤い惑星へのまたしても非凡な旅を終え、ついに帰還したかのようだ。壮大なファンファーレが再び鳴り響き、アルバム全体をまとめ上げると同時に、聴き手に完結感を与える。
幽玄なシンセサイザーがタンジェリン・ドリームを思わせる雰囲気を醸し出す中、クラシック風のピアノが、まるで中庭のような優雅さを帯びて奏でられる。モリーの反響する歌声が、最後の感動的な高揚感をもたらし、火星には目に見えるもの以上に、まだ発見すべきことがたくさんあることを示唆している。この楽曲は、アルバムの旅を希望に満ちた結末へと導きつつ、次の冒険への扉を開いたままにしている。

『Return to The Red Planet』は、壮大で美しく、シュールであり、何よりもとてつもなく楽しい作品だ。リック・ウェイクマンは、再びプログレッシヴ・ロックという馴染み深い表現手法を軌道に乗せた。
『The Red Planet』から6年を経て、彼は火星に新たなインスピレーションを見出し、科学、想像力、映画的な質感、交響曲的な壮大さ、そして彼のキャリアの多くを特徴づけてきた純粋な冒険心を融合させている。
リー・ポメロイ、デイヴ・コルクホーン、アダム・フォークナー、モリー・マリオットを仲間に迎え、ウェイクマンはこの旅がまだ終わっていないことを証明している。火星は数百万マイルも離れているかもしれないが、ウェイクマンの手にかかれば、驚くほど身近に感じられる。
星々の間でのさらなる冒険に乾杯。

出典：
https://echoesanddust.com/2026/09/rick-wakeman-the-english-rock-ensemble-return-to-the-red-planet/

◾️野心的、優雅で魅惑的

2026年10月11日
By Hotel Hobbies

プログレッシヴ・ロックのファン、そして音楽ファン全般にとって、キーボード奏者のリック・ウェイクマンはもはや説明の必要がない存在だろう。このカリスマ的なイギリス人ミュージシャンは、長年にわたりイエスのメンバーとして活動したほか、デヴィッド・ボウイ、キャット・スティーヴンス、ブライアン・メイといった著名なアーティストとも共演してきた。
2020年、ウェイクマンはリー・ポメロイ、デイヴ・コルクホーン、アッシュ・ソアンを擁するバンドと共に『The Red Planet』をリリースした。火星に捧げられたこのアルバムは、1970年代の『The Six Wives of Henry VIII』や『Journey to the Centre of the Earth』といった全盛期の作品以来、彼が手掛けた最高傑作の一つとして絶賛された。今回、彼はポメロイとコルクホーンに加え、ドラマーのアダム・フォークナー、そして一部の楽曲ではスティーヴ・マリオットの娘であるボーカリストのモリー・マリオットを招き、再び同じインスピレーションのもとに戻ってきた。
ウェイクマンは次のように語っている。
「新しいデータや写真を見始めた途端、書き下ろされるのを待っている全く新しいアルバムがあることに気づいた。火星について音楽的にも精神的にも語るべきことがあまりにも多すぎて、戻らないわけにはいかなかった」

アルバムの冒頭を飾る「The Jezero Crater」では、広大な火星の地表を吹き抜ける風が描写され、その後、壮大で豊かなキーボードとパーカッションが、ポメロイのベースラインやコルクホーンの思索的なギターと融合していく。メインテーマを聴くと、加速しながら空高く舞い上がる様子が容易に想像できる。その後、楽器の音色が徐々に引いていき、より繊細なキーボードのモチーフと、モリー・マリオットによる最初のヴォーカルが浮かび上がる。
「生命を与える水／太古の湖へと流れ込む／そこに生命が宿る場所へ」。
火星にある幅45キロメートルの衝突クレーター「ジェゼロ・クレーター」は、かつて太古の河川系によって養われた湖を擁していたと考えられており、火星における過去の微生物の生命の痕跡を探す上で重要な場所となっている。
静かなヴォーカルセクションの後、テンポが上がり、冒頭のテーマに戻る前に、ウェイクマンがキーボードの巧みな技を披露する。旅が再開されると、私たちは曲のあらゆる紆余曲折に身を任せて引き込まれていく。

「Bowie’s Vision」は、ご想像の通り、ウェイクマンの長年の友人に捧げられた作品だ。
「この世からデイヴィッドがいなくなってしまった時からずっと、彼への音楽的なトリビュートを捧げたいと願っていた。そこで、『レッド・プラネット』に戻ったことが、まさにその機会となり、『Bowie’s Vision』を作曲・録音することができた。これは非常に個人的な楽曲であり、私たちが共に過ごした日々を綴ったものだ。 彼は、メロディーと驚きが織り交ざった温かみのある音楽性を私に与えてくれた。これらこそが、この特別な友人のために作られた、この極めて特別な楽曲を形作る要素なのだ」
行進曲のようなリズムが楽曲の大部分を貫いており、抑制されつつも極めて推進力のある雰囲気を醸し出している。ウェイクマンは、自身の最も独創的なソロラインを奏で、マリオットは歌詞を通じてボウイへのさらなるオマージュを捧げている。
「彼らがどこから来たのか／人間の姿をした蜘蛛たち／地球へと落ちてきて／そうして夢は生まれた」
4分が経過すると、楽曲は予想外でありながらも魅惑的な展開を見せる。教会を思わせるオルガンと合唱の声が融合し、力強く天界的な結末へと導かれ、コルクホーンによる見事なギタープレイがそれを締めくくる。

対照的に、「Noctis Labyrinthus」（ラテン語で「夜の迷宮」の意）は、ウェイクマンが多彩なキーボード・サウンドを駆使した、壮大な映画的な楽曲である。様々な音楽的風景を巡るこの曲は、落ち着きのない展開を見せつつ、ウェイクマンがどれほど優れたバンドを結成したかを如実に物語っている。ダイナミクスやテンポの変化は驚くほど自然で、曲名の由来となった広大で迷宮のような谷や峡谷のネットワークを旅しているかのような印象を与える。見知らぬ地形を巧みに縫う熟練のパイロットのように、ウェイクマンは聴き手を、あらゆる急な曲がり角や方向転換へと、揺るぎない自信を持って導いていく。

『Return to The Red Planet』がこれまで体現してきた多様性を維持しつつ、火星の南高地にある広大でクレーターが密集した地域「Noachis Terra (Land of Noah) 」が、ゆったりとしたアンビエントな雰囲気によって生き生きと描かれている。そこには、まるで深夜のラウンジのような雰囲気が漂っている。最後の2分間、このアルバムで私が特に気に入っているパッセージの一つでは、木管楽器、執拗でありながらも決して押し付けがましくないパーカッション、そして活気あふれる旋律的モチーフが組み合わさり、楽曲を前進させていく。この展開は、アルバムに新たな次元をもたらしつつも、それまでのすべての楽曲と完全に一貫性を感じさせる。他の曲で聴かれる堂々としたキーボードの和音とは対照的に、ウェイクマンはここでは虹色に輝くようなシンセサイザーのテクスチャーを好んで用いており、静かな高揚感をもたらすような動きと楽観的な感覚を生み出している。

「Witch Hazel Hill」は、ウェイクマンが曲ごとに方向性を変えることを恐れないことを証明している。軽快で高揚感に満ちたこの曲は、『Return to the Red Planet』の中でも特にエネルギッシュな楽曲の一つに数えられる。ポメロイとコルクホーンはこの機会を存分に楽しんでいるようで、心を揺さぶるベースプレイと、アルバム随一のヘヴィな瞬間を生み出す疾走感あふれるギターの掛け合いを披露している。一方、ウェイクマン自身は、一連の眩いばかりのランを織り交ぜながら、その間を軽やかに駆け抜けている。その結果、過去の作品に縛られることなく、彼の初期の作品を愛するファンを喜ばせる演奏が完成した。

「St. Paul’s Bay」は、さまざまなモチーフを巧みに織り交ぜ、曲の展開を通じてそれらを浮き彫りにしたり、沈めたり、再び呼び戻したりする楽曲だ。軽快なイントロに続き、1分過ぎの直後に挿入される短い間奏は、『Going For The One』収録の「Awaken」を彷彿とさせる雰囲気を持っており、その短さにもかかわらず、背筋がゾクッとするほどの感動を覚える。コルクホーンは中盤の楽章で、絶妙に抑制の効いたギター・ソロを披露し、その後、楽曲は再び勢いを増していく。あの『Awaken』を彷彿とさせる雰囲気が戻ってくる際、その流れは極めて自然で、リズムがあまりにも自然に展開されるため、まるでウェイクマンがその上で即興演奏しているかのように感じられるが、彼は決して楽曲の方向性をコントロールする手綱を緩めることはない。

このアルバムの中でも特に興味深い一曲といえば、「Martian Dust Devils」だろう。モリー・マリオットが再び登場し、一連のスタッカートのフレーズを通じて、最初は不安を煽るような雰囲気を醸し出す。しかし、それは徐々に紛れもないワルツのようなリズムへと変わっていく。これらの大気渦は、地球上のものよりもはるかに速い速度に達することがあるが、ウェイクマンはそれらをほとんど遊び心のある性格で表現することを選択している。音楽は、まるでダストデビルが火星の地表を踊り回っているかのように、くるくると回転し、旋回している。これはアルバムの色彩にさらなる興味深いニュアンスを加えているが、他の楽曲ほどには私の心に響いていない唯一の楽曲である。

一方、「Medussa Fossae」は、その中毒性のあるリズム構造と、対照的なムードを軽やかに行き来するバンドの巧みな手腕によって、あっという間に私の心を捉えて離さなかった。きらめくシンセサイザーと入念に選ばれたギター・ラインが絡み合う穏やかなパッセージから、軍楽を彷彿とさせる華やかなフレーズ、そしてコルクホーンによる素晴らしいフラメンコ風のギター演奏に至るまで、この楽曲は常に新たな手法で聴き手の注意を引きつけ続ける。一方、ウェイクマンは、アレンジの中に一連の冒険的なキーボードの即興演奏を織り交ぜる機会を存分に楽しみ、実験への情熱をまったく失っていないことを示している。活力と色彩、そして躍動感に満ちたこの曲は、アルバムの中でも最も聴き手を惹きつける楽曲の一つである。

『Return to The Red Planet』は、本作で最も長い楽曲である8分間の「The Epochs of Mars」で幕を閉じる。時折、中世を思わせるような趣を帯びる一方で、その実に美しい中心テーマは、再び火星そのものの圧倒的な広大さを思い起こさせる。幽玄な合唱の声が、この魅惑的な天体への私たちの関心をさらに強める。その後、穏やかなピアノと長く響くシンセサイザーの音色が、火星についてはまだ学ぶべきことがたくさんあるというマリオットのナレーションを彩る。まるで時間そのものが一瞬止まり、これまでのすべてを振り返る時間を与えてくれているかのようだ。しかし、避けられない時間の流れは、やがて胸を打つスネアドラムのモチーフを通じて再びその存在を主張し、終盤の数分間はアルバムの中でも最も美しく構築された部分の一つとなっている。アコースティック・ギターの旋律にはどこかノスタルジックな趣があり、終盤には抑制と威厳が漂っている。穏やかで瞑想的なこの曲でアルバムが締めくくられるのは、まさにふさわしい。探求と発見の世界には、まだ解明されるのを待つ無数の謎が残されているという感覚を、私たちに抱かせてくれるのだ。

『Return to The Red Planet』を通じて、ウェイクマンは、インスピレーションや創造性が年齢とともに衰えるわけではないことを改めて証明した。
『The Red Planet』が、彼の想像力を鮮やかに掻き立てたテーマによって活力を取り戻したミュージシャンの姿を示唆していたとすれば、この続編はその印象を確かなものとしている。
『Return to The Red Planet』は、単なる見劣りする続編というよりは、前作で提示されたアイデアをさらに発展させつつ、独自の個性を保った「姉妹作」として機能している。2枚のアルバムは確かにそれぞれ単独でも楽しめるが、テーマや雰囲気、そして相互のつながりがより完全に明らかになるよう、続けて聴くことで、おそらく最も大きな喜びを得られるだろう。

前作と同様、サポートミュージシャンたちの質の高さはいくら強調してもしすぎることはない。彼らはそれぞれ、ウェイクマンのビジョンに対して単なる伴奏以上の貢献をしている。何よりも重要なのは、このアルバム全体に本物の熱意が溢れていることだ。広大なインストゥルメンタル・ランドスケープを駆け巡る時も、予想外のスタイルの変化を試みる時も、あるいは壮大なメロディの瞬間を存分に楽しむ時も、その熱意は一貫して感じられる。
ウェイクマンはこの旅に全身全霊を注いでおり、単に過去の地平を再訪することに満足するのではなく、今もなお新たな地平を発見し続けているミュージシャンのように聞こえる。野心的、優雅、魅惑的だ。

出典：
https://www.hotelhobbies.com/post/album-review-rick-wakeman-return-to-the-red-planet

リックが『火星への帰還』を作った理由

元「イエス」のメンバーが、自身のソロアルバムに必ず盛り込むべき要素を挙げ、デヴィッド・ボウイを起用することがなぜそれほど重要だったのかを説明するとともに、月面着陸した宇宙飛行士たちが地球外での生活について彼に語ったことを明かしている。

2026年10月16日
By Martin Kielty（Prog）

リック・ウェイクマン＆ザ・イングリッシュ・ロック・アンサンブルは、マントを再び身にまとい、『火星への帰還』で変拍子と壮大なコンセプトへと回帰した。2020年にリリースされた壮大なアルバム『火星探検』の予想外の続編となる本作は、火星における過去および現在の発見からインスピレーションを得ている。ウェイクマンは自身の創作の動機やレガシー、そして火星に本当に生命が存在すると信じているかについて語った。

ウィッチ・ヘーゼル・ヒル、メドゥサエ・フォッサエ、ノクティス・ラビリンス……これらがジョン・アンダーソンの曲のタイトルになり得るとの指摘に、リック・ウェイクマンは笑った。実際、これらは『火星への帰還』で探求された火星上の地名であり、このアルバムは地球にとって最も近い「双子」とも言える火星をテーマにした彼の2作目のアルバムである。

彼が再びこのテーマに取り組んだ理由は明らかだ。パーサヴィアランス・ローバーやその他の情報源から得られた大量の新しいデータにインスピレーションを受けただけでなく、2020年の『火星探検』で成し遂げた作品に、さらなる個性、とりわけ楽しさを加えたいという願望もあった。当時、彼はこのアルバムを「記憶の限りでは、自分がこれまでに手掛けた中で最高の作品」と評していた。何百万マイルも離れたあの氷と岩の塊には、何か特別なものがあるに違いない。なぜなら、この続編は著しく明るく、官能的で、さらに個性に溢れているからだ。

「1作目ではできなかったことがいくつかあった」と彼は言う。
「その一つは、バンドメンバー全員をスタジオに集めることだった。今回は]アイデアが形になり、メンバー間でアイデアが飛び交う様子を見るのは最高だったよ。ずっとニヤニヤしていたよ。曲という形にはしたくなかったが、ヴォーカルは入れたかった。イエスの初期の頃、『危機』や『悟りの境地』が典型的な例だ。ヴォーカルはまるでもう一つの楽器のようだった。ヴァースやコーラスといった、そんなつまらない区切り方ではなかった。『ここにはヴォーカルを入れる必要がある』というだけのことだ。そして、決まったパターンがないため、それは簡単なことではない」

彼は自身のバンド『ザ・イングリッシュ・ロック・アンサンブル』について、訓練の行き届いたフライトクルーのように機能していると称賛している。
「デイヴ・コルクホーン、リー・ポメロイ、アダム・フォークナーは、私よりも先に理解してしまうことさえある。そしてモリー・マリオットも素晴らしかった。『なぜこれをやらなきゃいけないのか分からない』といった態度は一切なかった。彼女の歌声には自信がにじんでいる。こういうアルバムで最も重要なのは、自信に満ちたサウンドであることだ」

自身の根本的な動機について振り返り、彼はこう語る。
「自分の作曲の仕方、レコーディングの仕方、演奏の仕方を受け入れるようになるんだと思う。『まあ、これが自分なんだ。変えられない』と割り切らなきゃいけない。でも、テクノロジーのおかげで、以前はできなかったことができるようになったから、音楽は進化し続けるんだ」

「どんな楽曲にも、重要な要素はたくさんある。演奏が始まって3分経った時点で、その前の1分間が何だったか思い出せないなら、その1分間は削らなければならない。音楽への興味を常に維持させ続けなければならない。必ずしも考えさせられるものでなくてもいいが、興味深いものでなければならない」

その好例が、バンドが最初に録音した楽曲「Martian Dust Devils」だ。この曲は、その名前の由来となった巨大な嵐とは対照的に、突然終了する。それは（少なくとも筆者にとっては）思わず大笑いしてしまうような、音楽的な喜びの瞬間をもたらしてくれる。この曲もまた、ウェイクマンの過去に片足を置いている。

「曲の締めくくり方については、昔からちょっと変わったこだわりがあるんだ」と彼は語る。
「人間として可能な限り、自然な形で終わらせるようにしている。イエスの典型的な例といえば『燃える朝焼け』だ。あらゆる種類のエンディングを検討した末、リハーサルで何かを試した時、メンバー全員が顔を見合わせて『そうだ、これだ』と口を揃えたんだ」

「共同プロデューサーのエリック・ジョーダンはこう言った。『ウェイクマンのプログレッシヴ・ロック・アルバムには重要な要素がある。素晴らしいソロとサウンドが必要だ。少しの意外性も常に良いし、メロディーも欠かせない。それが肝心なんだ』と」

オープニング曲「The Jezero Crater」は、2021年にNASAが探査機「パーサヴィアランス」を着陸させた衝突クレーターであり、古代の生命探査における重要な場所である。この曲は、楽観的な大仰さをもって始まり、「我々は戻ってきた」と宣言しているかのように聞こえるが、その後、より内省的な「そして、やるべきことは山ほどある」という心情へと移り変わる。
「ノアキス・テラ」は、将来の火星探査ミッションを聖書のノアの物語に例え、驚異と恐怖に満ちた世界の中で「私の叫びを聞く者は誰もいない」という自覚を表現している。
「セント・ポールズ・ベイ」は、まるでクモに覆われているかのような風景を音楽で表現した曲だ。火星にクモ？

これらをはじめとする多彩な探求が「Return」に収められている。これは、ウェイクマンが古くからの友人の助言に従った結果だ。
「60年代後半、デヴィッド・ボウイが私にこう言ったんだ。『常に、自分が何を成し遂げようとしているのかを理解してくれるミュージシャンをそばに置け。世界最高のミュージシャンを集めたとしても、彼らが君の頭の中に入り込めなければ、決して望む結果は得られない』と」

ボウイもまた火星に深く魅了されており、ウェイクマンは、制作中に故人となったアーティストとの、天文学や夢について深く語り合った思い出が蘇ったと語っている。二人の長きにわたるつながりを最もよく物語っているのが、1971年の『Life On Mars?』での彼のピアノ演奏であり、この時ボウイは彼に「白紙の状態」を与え、好きなように演奏させていた。両者の共通点として、夜空を見上げてそこからインスピレーションを得ていたこと、そして、太陽系の第4惑星について数え切れないほどの時間を費やして考察していたことは、この作品にとって決してマイナスにはならなかった。

こうして、「Bowie’s Vision」が誕生した。この銀河規模の楽曲は、ジギーと彼のスパイダーズがウェイクマンにとってどのような存在であったかというよりも、むしろそれが彼の世界観（あるいは、複数の世界観）に与えた影響を物語っている。
「火星はかつて地球のように青い惑星だった。水も、あらゆるものももっと豊富にあった」と彼は語り、続けてこう付け加えた。
「ご存知の通り、私は人生で一度もドラッグを摂取したことはないが、これはまるでそう聞こえるかもしれない。数十億年前、火星が地球のようだった頃、そこには何らかの生命が存在していたという説が広く信じられている。そして、その一部がここへやって来たんだ」

77歳だが、ウェイクマンに老いによる判断力の低下など見られない。ネットで少し検索すれば、（ある天体物理学者が述べたように）地球と火星が数十億年にわたる隣人関係の中で「唾を交わしてきた」という説を、著名な科学者たちが当然のこととして受け入れているという証拠が山ほど見つかるだろう。
「ちょっとSFっぽいよね」と彼は認める。
「でも、私は月面を歩いた宇宙飛行士全員に会ったことがある。彼らに『宇宙には何かあるのか？』という古くからの問いを投げかけると、皆、内緒の話としてこう言うんだ。『宇宙に何もないと思っている人は、信じられないほど世間知らずだ』と。そして、宇宙飛行士たちから聞く見解としては、もし何か特に悪質なことが行われるとしたら、とっくに起きていたはずだ、ということだ」

「NASAにいる友人たちは、一般の人々にはおそらく得られないような情報を教えてくれる。それは本当にありがたいことだ。そこから本当に多くのことを学べる。でも、ちょっと風変わりな要素も取り入れたかったんだ。だから、ボウイの『Vision』を収録した。デヴィッドが火星に抱いていた強い関心について、少し振り返ってみる価値はあると思うよ」

この名語り手がこれほど真剣かつ個人的な口調で語るのを聞くと、少し奇妙に思えるかもしれない。
「これは個人的なことだ」と彼は言う。
「年を重ねるにつれて、物事はますます個人的なものになっていく。もし自分自身のレコード会社を持てたら、『トワイライト・レコード』と名付けるだろう。だって、僕たちは今まさにその段階にいるし、あらゆるものが重要だと自覚しているからだ」

「ジョン・ロードが亡くなる少し前に、このことについて彼とじっくりと話し合ったんだ。『これは単なるもう一枚のアルバムじゃない。特別でなければならないし、自分にとって何か意味のあるものでなければならない』と、そう実感するようになるんだ。言うのは気が引けるが、理論上は、これが自分が残す最後の作品になるかもしれないのだから」

だからこそ、『火星への帰還』のストーリーにおいて、若々しい遊び心は不可欠な要素となっている。メドゥサエ・フォッサエの地形を激しくかき乱す隕石の嵐は、同曲のエレキギターのスライド奏法に反映されており、「Witch Hazel Hill」の熱狂的なパートはその場所の活気あふれる地形を描き出しているが、ウェイクマンはラストトラック「The Epochs Of Mars」で、火星全体の歴史を総括している。

ここでは、45億年という歳月を、まるでたった一つの生涯のように感じさせるという、実に満足のいく手法が用いられている。親しみやすくも独創的な音楽的モチーフを用いて、かつてこの惑星が持っていた、まるで英国の田園風景のような世界を表現し、それがやがて冷たく荒々しい荒れ地へと変貌し、最終的には眠りについた記憶となっていく過程を描き出している。最後のセクションでは、数々の戦争を生き抜いてきた、温かく迎え入れてくれるお気に入りの叔母の姿が浮かび上がる。私たちが2億5000万マイルの旅を終えて訪ねると、彼女は手作りのケーキを振る舞ってくれる準備ができているのだ。

「そのパートは、すべてが終わった後に椅子に深く腰掛けてくつろいでいるような感覚にしたかった」とウェイクマンも同意し、次のように強調する。
「聴く人がそう望めば、すべてが考えさせられるものにもなり得る。興味深いものにもなり得る。繊細なものにもなり得る。どんな感情でも表現できるんだ。でも、決して悲観的なものにはしたくなかった」

アルバムのジャケットデザインは今回もマーティン・ロバート・クックが担当し、一部のエディションではポップアップブック形式で提供されている。これもまた、ウェイクマンの過去を彷彿とさせるものだ。かつてロジャー・ディーンは、イエスの一連のジャケットデザインを通じて、まるで独自の物語を紡いでいたかのように、作品にさらなる奥行きを与えていた。当時は印刷の締め切りが迫っていたため、デザイナーが作品を納品する段階になってようやく音楽の内容を詳しく知ることも珍しくなかった。

「ジャケットは今でも体験の重要な一部だ」と彼は主張する。
「単に誰が何をしたかというリストではない。つい先日、ロジャーと一週間ボートで過ごし、そのことについて話していた。まるで物語がアルバムの端から先へと続いているかのようだ。彼の作品がなければ、イエスのアルバムはあれほど素晴らしいものにはならなかっただろう」

宇宙時代に関するあらゆるものへの彼の情熱は、今年もカナリア諸島で開催される「スターマス・フェスティバル」への復帰を通じて続いている。このフェスティバルは、音楽、芸術、科学を融合させたもので、プログレファンならきっと気に入るはずだ。彼は以前、自宅の庭の地面にただ横たわり、空を見上げながら、心を宇宙へと羽ばたかせることの喜びについて語っていた。

この惑星の「穴居人」「法執行官」「ネズミ」「道化師」たちが、相変わらず奇抜なショーを繰り広げている一方で、まさに今この瞬間も、数多くの探査機が火星を探査し、新たなスキャン結果や画像、知見、そしてインスピレーションを送り続けている。「パーサヴィアランス」ローバーは、少なくともあと5年間は走行を続ける見込みであり、これまでに収集したのと同量のデータを再び送り返すだけの時間は残されていることを示唆している。

「そこに本当に何があるのか」（ボウイかもしれない？）という疑問に答えるには、おそらくその時間は不十分だろうが、ウェイクマンは、人類が火星の地を踏むことが人類の宿命であると確信し続けている。
そして彼は、『火星への帰還』が、70年代のSFが何世代にもわたる一流の科学者を育てたように、その考え方に寄与するものだという見方を、慎重ながらも受け入れている。

「宇宙探査は、ヴァスコ・ダ・ガマやコロンブス、そして巨大な船が活躍した時代と同じように、必要不可欠なものだ」と彼は述べる。
「我々は探検家の種族だ。必要だから、それをやるんだ」

「私の生涯中には無理だろうが、ひょっとすると私の曾孫の世代には、彼らは火星に着陸するだろう。もし何らかの形で輪廻転生があるなら、私は生まれ変わって、その結末を知りたいものだ」

出典：
https://www.loudersound.com/music/albums/rick-wakeman-return-to-the-red-planet-2026

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