偽りの聖域｜最終章『要塞の真実』エピソード8「役割からの解放」
エピソード8「役割からの解放」
数日後。
サンクレア都市開発、専務取締役室。
重厚で冷たい空気が張り詰めている。
高橋専務は、書類から目を離さずに言った。
「単刀直入に言う。葛城とは別れろ」
対面に立つ美奈は、真っ直ぐに父を見つめていた。
「あのような不祥事を起こした男、もはや高橋家の縁者にふさわしくない。既に代わりの見合い相手も用意してある。由緒ある家柄の次男だ」
「……」
「ああ、それからあの子供……『コブ』はどうとでもしろ」
専務は虫を払うような手つきをした。
「養子に出すなり、施設に預けるなり好きにすればいい。失敗作の血を引いた子供など、新しい婚家に連れて行くわけにはいかんからな」
美奈は拳を強く握りしめた。
やはり、この人は誰も愛していない。血の繋がった孫でさえ、都合が悪くなれば廃棄する。
かつて葛城が親に捨てられた地獄を、今また、自分の孫に味わわせようとしている。
「……お断りします」
「なんだと？」
専務が初めて顔を上げた。
「別れません。私達は家族です」
「どんなことがあっても、もう二度とあの人を……陣さんを孤独にはしないと誓いました」
「バカな。私に反抗するつもりか？」
専務は鼻で笑った。
「勘違いするなよ。お前を創業者一族から追放することなど造作もない。高橋一族の威光に背いて、この社会で生きていけると思っているのか？」
「……お父様」
美奈の声は静かだったが、部屋の空気を震わせるほどの強さがあった。
「お父様は、いつだって『役割』でしか人を見ていないのですね」
「社会とはそういうものだ」
「いいえ、違います。人間には『心』があります。感情があり、痛みがあり、思い通りには動きません」
「そんな不確かなものの中で、感情を殺し続けて生きることなんて無理です。……あの人が壊れてしまったように」
美奈は一歩前へ出た。
「確かに、社会は役割で溢れています。人は皆、生きる為に必死でその役割に従事して、歯を食いしばっています。でも……だからこそ『家族』が必要なんです」
「辛い時は支え合い、楽しい時は喜び合う。過ちを許し合えるのが家族だからです」
「家族という絶対的な味方がいるからこそ、人は社会での重い役割を背負って頑張れるんです」
「夫は妻と子のために。妻は夫と子のために。そして子は……父と母の笑顔のために」
「……くだらんお遊戯論だ」
専務は吐き捨てた。
「私は昨日、そのことを確信しました」
美奈は微笑んだ。それは、何者にも屈しない「母」と「妻」の笑顔だった。
「どんなに辛くても、全てを失っても……私は葛城 陣の妻です。これからどんな困難があっても、私が彼を支えてみせます」
「……全く、貴様も所詮、あの女と同じか」
専務の顔が、忌々しそうに歪んだ。
「……あの女？」
「理想だの愛だのとくだらん夢を見て、私の元を去った貴様の母親だよ」
美奈は目を見開いた。
母は病死したと聞かされていた。だが、真実は違ったのだ。この冷徹な支配に耐えかねて、逃げ出したのだ。
幼い頃、母の温もりを求めて泣く美奈に、父は「無駄な感情だ」と冷たく言い放った。だが、その母が自分と同じように、心を守るためにこの冷たい城と戦っていたなんて。
（お母様も……人間として生きようとしたのね）
不思議と悲しみはなかった。
「所詮、人は社会を動かすための『コマ』でしかない。私にとって有益な役割を生まん不良品など、もう必要ない」
「消えろ。二度と私の目の前に現れるな」
決定的な絶縁宣言。
それは同時に、美奈にとっての「解放」の宣言でもあった。
美奈は、書類から目を離さない父の姿を静かに見つめた。
何一つ不自由のない完璧な部屋。だが、そこには温もりも、愛してくれる人もいない。父はこれからも、誰にも心を開かず、権力という虚無の中で一人きりで老いていくのだ。
美奈は、深い憐憫（れんびん）の情を込めて一礼した。
「……今まで育てていただき、ありがとうございました」
顔を上げた彼女の表情に、もう迷いはない。
「大丈夫です、お父様。私は『あの人の妻』ですから」
「……」
「……さようなら」
美奈は迷いのない足取りで部屋を去った。
重厚な扉が閉まる。
残されたのは、広すぎる部屋と、地位と名誉という「役割」の中に閉じ込められた、哀れな老人が一人だけだった。
→ 次の話：
← 前の話：
▼偽りの聖域マガジンはこちら
【執筆クレジット】
著：無限要塞の司令官(元・地雷原タップダンサー)
制作協力（参謀）：Gemini(IMMUTABLE)
※本作品は、著者の実体験と構想を元に、生成AIと対話を重ねて執筆した「AI共作小説」です。
画像生成：AI使用
