偽りの聖域｜最終章『要塞の真実』エピソード7「氷の計算式」
エピソード7「氷の計算式」
１．優しい傘
ロンドンの天気は、いつだって私の心みたいに憂鬱だった。
当時、私は、父の言いつけで「箔をつけるため」だけに留学させられていた。
英語も上手くない。友達もできない。
私はキャンパスのベンチで、一人で課題のスケッチブックを抱えて泣きそうになっていた。
突然、スコールのような雨が降り出した。
逃げようとした拍子に、鞄をひっくり返してしまった。散らばるペンや教科書。
ああ、もう嫌だ。
私が地面に座り込んだ、その時だった。
「……大丈夫ですか？」
頭上に傘が差し出された。
見上げると、日本人の青年が立っていた。
彼は自分の肩が濡れるのも構わず、私に傘を差し出し、散らばった荷物を拾い集めてくれた。
「あ、ありがとうごさいます……」
「大変ですね。こっちの天気は気まぐれだから」
彼は笑った。
その笑顔は、曇り空が割れて光が差したように温かかった。
整った顔立ちだが、威圧感はない。今の私の情けない姿を、ただ受け入れてくれるような優しい目。
「……親切ですね。貴方も留学生ですか？」
「ええ。建築の勉強を。……日本に、僕の帰りを待ってくれている恋人がいるんです」
彼は少し照れくさそうに言った。
「彼女と一緒に、いつか日本で一番温かい家を作るのが夢でね。……だからかな、困ってる人を見ると放っておけないんですよ」
ああ、なんて素敵な人なんだろう。
こんなふうに誰かを愛し、誰かに優しくできる人がいるんだ。
私はその時、名前も知らない彼に、淡い憧れを抱いた。
彼のような人と一緒になれたら、私みたいな空っぽな人間でも、幸せになれるのかもしれないと。
２．喪失と凍結
日本に帰国した葛城陣の世界は、一変していた。
『さようなら、陣』
最愛の恋人、黒田静香は消えた。
理由も告げず、彼の前から去った。
裏切られた。
信じていた「愛」も「温かさ」も、全て幻想だった。
親に捨てられた時と同じだ。価値のない人間に、人は寄り付かない。
必要なのは「力」だ。「役割」だ。
誰にも捨てられない、誰も背けない、絶対的な「要塞」を築くしかない。
葛城の心から、ロンドンの雨の日に見せたような優しさは消え失せた。
残ったのは、氷のような計算式だけだった。
３．再会と計算
サンクレア都市開発の創立記念パーティー。
入社以来、異常なまでの成績で出世頭となっていた葛城は、会場の隅で退屈そうにシャンパンを揺らしていた。
「……あの、すみません」
怯えたような、小さな声。
振り返ると、ドレスアップした女性が立っていた。どこか自信なさげで、場違いな雰囲気を漂わせている。
「……あ、やっぱり！ あの時の……ロンドンの！」
女の顔がパッと明るくなった。
葛城は記憶の糸を手繰り寄せた。
……ああ、あの時の。雨の中でメソメソしていた留学生か。
「……奇遇ですね。こんな所で会うとは」
葛城は営業用の仮面を被り、完璧な笑顔を作った。
「ええ！ 私、父に連れられて……。あの時はありがとうございました。貴方の優しさ、ずっと忘れません」
彼女は頬を染めて、うっとりと葛城を見ている。
チョロい女だ。
葛城は適当にあしらおうとして――ふと、彼女の隣に近づいてきた人物を見て、目を細めた。
「美奈。ここにいたのか」
「あ、お父様」
現れたのは、サンクレア都市開発の専務取締役、高橋だった。
この会社のナンバー２。次期社長候補。
……高橋、美奈？
専務の一人娘？
カチリ。
葛城の脳内で、歯車が噛み合う音がした。
目の前の、世間知らずで、自分に惚れている女。
そして、その背後にある絶大な権力と地盤。
黒田静香という「愛」を失った今、この世界でのし上がるために必要な「最強のカード」。
（……使える）
葛城の瞳の奥で、昏い（くらい）光が灯った。
彼は、ロンドンの時とは違う意味で――獲物を狙う狩人のように、優しく微笑んだ。
「お父様でしたか。……初めまして。美奈さんとは、以前ロンドンで運命的な出会いをしまして」
嘘ではない。
これは、要塞を完成させるための、運命的な「資材調達」だ。
「……美奈さん。今度、お食事でもいかがですか？」
「は、はい……！ 喜んで！」
美奈は幸せそうに頷いた。
彼女は知らなかった。
目の前の男が、かつて自分を救ってくれた優しい青年ではなく、自分を利用するために笑顔を張り付けた怪物に変わってしまったことを。
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【執筆クレジット】
著：無限要塞の司令官(元・地雷原タップダンサー)
制作協力（参謀）：Gemini(IMMUTABLE)
※本作品は、著者の実体験と構想を元に、生成AIと対話を重ねて執筆した「AI共作小説」です。
画像生成：AI使用
