第15話　中国人から可愛がられる日本人、中国人から距離を置かれる日本人

中国本社から副社長が来日した。

日本法人の従業員たちと飲み会が開催され、テーブルには日本人、中国人が入り混じって座っている。

副社長の隣に座ったのは、入社して間もない日本人の新卒女性社員である。

彼女は中国語が話せる。

副社長が何か話しかけると、彼女は中国語で返事をする。時折言葉に詰まりながらも、自分の知っている単語を組み合わせ、必死に会話を続けている。

その様子を少し離れた席から眺めている日本人の上司がいた。彼女の直属の上司である。彼は中国語を話せない。

普段の業務では彼女に指示を出し、仕事を教え、評価する立場にある。しかし今、目の前では自分の上司のさらに上にいる中国人副社長と、入社したばかりの部下が自分には理解できない言語で楽しそうに会話している。

何を話しているのか分からない。自分のことを話しているのかもしれない。副社長が彼女を気に入っているようにも見える。

日本法人では自分の方が圧倒的に社歴も長く、経験も豊富である。それなのに、中国本社の副社長との心理的距離は、目の前の新卒社員の方が近い。

彼は何となく落ち着かない。

中国語が話せるというだけで、自分のポジションが脅かされているような気さえするのである。

ただ、中国系外資系企業では、社内の役職や序列とは別に、中国本社の人間と直接コミュニケーションを取れるかどうかが、人間関係に大きな差を生むことがある。

日本人の上司にとっては、あまり面白くない話である。

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日本人は一人でいることが好きである。

もちろん全員ではない。しかし日本社会には、一人でいることを快適にするためのサービスが驚くほど発達している。

一人焼肉、一人カラオケ、一人ラーメン、一人旅。

ファミリーレストランには一人用の席があり、牛丼屋では誰とも会話せずに注文から会計まで済ませられる。店員との会話さえセルフレジやタッチパネルが代替してくれる。

他人とコミュニケーションを取らずに済むことが、サービスの付加価値になっているのである。

カップルや家族、友人同士で食事をすることが社会生活の中心にある国から来た外国人が、日本の「お一人様文化」に驚くことがある。

ワシは日本人が一人でいることを好む理由の一つに、自分の小さな世界の平穏を他人に邪魔されたくないという心理があるのではないかと思っている。

知らない人に話しかけられたくない。

余計な会話をしたくない。

相手の機嫌をうかがいたくない。

自分の生活に他人が入り込んでくることを避けたい。

言い換えれば、コミュニケーションを最小限にすることで、自分の平穏を守ろうとするのである。

そして、この心理は職場にも持ち込まれる。

必要なことだけ話せば良い。メールで済むならメールで良い。チャットで済むならチャットで良い。会議だって、できることなら開催したくない。

無駄なコミュニケーションを削減することは、業務効率化の一環である。

それ自体は合理的である。

しかし、ここには一つ大きな落とし穴がある。

コミュニケーションには情報を伝達するという機能と、人間関係を構築するための情緒を伝える二つの機能がある。

前者を効率化することと、後者を省略することは、全く別の話なのである。

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近年、外国語のコミュニケーションは劇的に便利になった。

スマートグラスを装着すれば、目の前の外国人が話している言葉を翻訳して表示してくれる。ワイヤレスイヤホンを使えば、相手の外国語を日本語で聞くこともできる。

AI翻訳の精度は向上し続けている。

もはや外国語を勉強しなくても、外国人と意思疎通できる時代になりつつある。

「中国語を覚える必要なんてないじゃないか。」
「翻訳機を使えば十分だろう。」
「大事なのは何を話すかであって、何語で話すかではない。」

確かにその通りである。

もしコミュニケーションの目的が情報の伝達だけならば。

中国本社から送られてきた指示を理解する。顧客からの質問に回答する。会議の議事録を作る。契約内容を確認する。

このような場面でAI翻訳を活用することには大きなメリットがある。

しかし、人間関係を築くことが目的になった瞬間、話は変わってくる。

日本語を全く話せない外国人が、翻訳機を通して流暢な日本語であなたに話しかけてきたとする。

もう一方では、日本語を覚えたばかりの外国人が、たどたどしい日本語であなたに話しかけてくる。

「ニホンゴ、ヘタデ、スミマセン……」
「アト、ゴフン、オハナシイイデスカ。」

どちらの言葉が、あなたの感情を動かすだろうか。

翻訳機を使う外国人は、あなたに情報を伝えようとしている。

一方、拙い日本語を使う外国人は、情報を伝えようとしているだけではない。

あなたと話すために、あなたの言葉を覚えようとした。その事実が、言葉の内容とは別のメッセージ、意志、寄り添い、情緒という関係値構築に必要なものを伝えているのである。

もちろん翻訳機を使うことが不誠実なわけではない。重要な商談や複雑な技術的説明では、むしろ正確な翻訳を使う方が良い場合も多い。

ただし、どれほど翻訳技術が進歩しても、相手の言葉を覚えようとする努力そのものを翻訳機が代行することはできない。

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ある日の商談前、中国本社から来日した中国人エキスパートと、日本人の新人社員が打ち合わせをしていた。

顧客向けのプレゼンテーション資料を開き、誰がどのページを説明するか役割分担を決めている。

中国人エキスパートは英語で質問する。

新人社員も英語で返答する。

その会話を横で聞いていると、突然、奇妙な言葉が聞こえてきた。

新人「ANNMARI KONOHENNWA SETSUMEI SHINAI」

ワシ「！！」

おそらく本人は英語で伝えようとしていたのだろう。しかし、説明したい内容に対して英単語が追いつかず、日本語がそのまま口から出てしまった。

中国人エキスパートはその日本語を100%理解できない。ただ、一つ確かなことがある。

彼女は会話を諦めていない。言葉に詰まろうが、文法を間違えようが、とにかく相手に伝えようとする。

ワシは、この姿勢が重要だと思うのである。

日本人の中には、自分の英語が下手であることを恥ずかしがり、外国人との会話そのものを避けてしまう人がいる。

「英語が得意ではないので。」
「中国語が分からないので。」

そう言って外国人との会話から離れてしまえば、文法を間違えることもなければ、恥をかくこともない。

自分の平穏な世界は守られる。

しかし、それと引き換えに、外国人の同僚との人間関係を構築する機会も失っているのである。

「ANMARI KONOHENNWA SETSUMEI SHINAI」

外国人とのコミュニケーションを最初から避けてしまう日本人よりも、ワシはよっぽど好感が持てる。

ほとんどの日本人にとってこの話は笑い話だろう。ある時会見の場でクリスティアーノ・ロナウドに拙いポルトガル語で質問した日本人の少年が、その場にいた多くの大人の記者から笑われたように。

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業務上必要なことは会議で話している。メールも送っている。チャットだって毎日している。

それ以上、何を話す必要があるのか。

しかし、そもそも目的が異なるのである。

日本人が「何を話す必要があるのか」と考えているとき、中国人の側は「この人はどういう人間なのか」を知ろうとしているのかもしれない。

何を考えているのか。

どんなことに興味があるのか。

一緒に仕事をして信頼できそうか。

自分と親しくなろうという意思があるのか。

中国人というのは、人との関係性を重視するのが原点であり、頂点でもある。

こうしたことは、メールの文章や会議の議事録だけでは十分に伝わらない。

もちろん、中国人全員が社交的なわけでも、日本人全員が内向的なわけでもない。

しかし、中国系外資系企業という環境で働く以上、業務上の情報を正確に交換することだけが、評価や信頼につながるとは限らないのである。

中国本社から来た副社長と、片言の中国語で楽しそうに会話している新卒社員。

彼女は役職も無く、経験も浅い。

一方、その様子を見つめる日本人の上司は、実務経験もあり、日本市場についても詳しい。

しかし、副社長から見た二人の印象は、必ずしも日本法人の組織図通りにはならない。

自分に話しかけてくる人間と、話しかけてこない人間。

自分の言葉を理解しようとする人間と、理解することを最初から諦めている人間。

どちらに親近感を覚えやすいかは、想像に難くない。人間は、必ずしも流暢な言葉だけに好意を抱くわけではない。相手の努力や、自分に向けられた関心に心を動かされることがある。

だからこそ、外国語によるコミュニケーションには、翻訳機を介した情報伝達とは異なる価値がある。

外国語を話す最大のメリットは、言葉が通じることではない。言葉が通じない状況でも、あなたと話したいという意思が伝わることなのである。