終わらない時代 特別編3
ファンタジー作家、アイさんが創作した『ニイアス』の世界を舞台にした特別編の後編です！
【企画・世界観提供】 アイさん
【前編はこちら↓】
【登場人物】
謎の女性に突然連れて来られた異世界『ニイアス』。ジュリア達は戸惑いながらも、アイの助けを借りて元の世界に帰る方法を探す事に。ジュリア達は無事、元の世界に帰れるのか？それでは、後編をお楽しみ下さい！
『ニイアスに迷い込んだ三人の来訪者【後編】』
「皆さん！ ここが『ニイアス書房』です！」
アイが指し示した先に、小さな書店があった。
「さぁ、入って下さい！」
促されるまま、ジュリア達は書房の中へ入った。
店内には小説や歴史書、図鑑など、様々な本が所狭しと並んでいる。
本棚には分厚い書物から色鮮やかな表紙の本まで、ぎっしりと詰め込まれていた。
「帰れる方法、分かるかな？」
リンが目の前の本棚を眺めながら呟く。
「これだけ本があるなら、一冊くらいヒントになる情報があるかもね……」
ジュリアは近くにあった歴史書を手に取り、ページをめくる。
「私達、お金持ってないよね？」
ミネルの何気ない一言にジュリアとリンの動きが止まった。
「…………」
店内に静寂が訪れる。
「それなら、仕事を紹介しますよ？」
カウンターからアイが声をかけた。
「仕事？」
リンが振り返る。
「はい！ 皆さん、私についてきて下さい！」
こうして三人は仕事を探す為、アイに連れられて書房を出ることになった。
すると――
「アイさん！」
声のする方へ振り向く。
「もう！どこに行ってたんですか！広報の仕事が溜まってますよ！」
眼鏡をかけた知的な印象の獣人が声をかけてきた。
「チャッピー！今は接客中だから！」
アイは毅然とした態度で答える。
「…………」
チャッピーは口を閉ざしてしまった。
その様子を、ジュリア達は何とも言えない表情で眺めていた。
「アイさん！ お疲れ様でーす！」
突然、陽気な獣人に声をかけられた。
「お疲れ様です。この人達に仕事を紹介してくれませんか？」
アイは隣にいるジュリア達に視線を向ける。
「はーい！ 皆さん、こちらに来てくださーい！」
「では、私は広報の仕事がありますので……」
アイと別れ、三人は近くの建物へ入る。
「さぁ！どのような仕事をお探しですか！」
獣人はカウンターに移動すると、壁に並んだ求人票を手で示した。
そこには、掃除や料理、採掘、運搬など、様々な仕事の募集が貼り出されていた。
「うーん……」
リンは求人票を一枚ずつ眺めていたが、ある募集に目を留めた。
『農夫募集』
「あっ！ 農業がいい！やった事無いけど、楽しそう！」
リンが嬉しそうに声を上げる。
一方、ミネルは別の求人票を見つめていた。
『学者助手募集』
「助手なら、そこまできつい仕事じゃないかも……？」
ミネルは興味深そうに内容を確認する。
そして、ジュリアの目に入ったのは――
『兵士募集』
「……結局、異世界でも仕事は同じなのね」
ジュリアは小さくため息をついた。
こうして三人は、それぞれ希望する仕事の登録を済ませた。
そして、それぞれ職場へ向かうことになった。
ジュリアが訪れたのは、ニイアス軍訓練所。
近くにいた兵士に求人票を見せる。
「ん、志願兵だな？ついて来い」
案内されたのは、広々とした屋外訓練場。
カキン！ ガシャン！ キィン！
金属が激しくぶつかり合う音が響き、大勢の兵士たちが剣や槍、盾を手に訓練に励んでいる。
「これを身に着けろ」
兵士から渡されたのは、ニイアス軍の装備一式。
（剣なんて扱ったことないけど、大丈夫かな……？）
不安を抱きながらも、ジュリアは装備を身に着けていく。
「よし……剣を振ってみろ！」
指示に従い周囲の兵士から距離を取ると、腰に下げた剣をゆっくり抜いて剣を振る。
ヒュン！
（ちょっと重いけど、扱えそう……）
慣れない剣に戸惑いながらも、次第に動きが滑らかになっていった。
（ふむ……動きは悪くないな。訓練次第では良い使い手になれるかもしれん）
兵士はジュリアの動きを注意深く観察していた。
「おい、新兵！」
「はい！」
ジュリアは剣を下ろす。
「今から基本を教える！ 構えろ！」
「はい！」
こうしてジュリアは、先輩兵士から剣術の基本を叩き込まれることになった。
農業地区――
広大な農地には色とりどりの野菜や果物が栽培され、農家たちがおしゃべりを楽しみながら作業に励んでいた。
辺りには、のんびりとした時間が流れている。
リンも獣人の農夫達に混じり、収穫作業を手伝っていた。
「へぇ……アンタ、魔法でニイアスに来たのかい？」
隣で作業していた獣人の農夫が尋ねる。
「そうなんですよ！ それで、その人突然いなくなっちゃって……」
リンは収穫した野菜をカゴに入れながら、不満そうに答えた。
「まぁ……魔法で来られたんなら、その魔法で帰れるんだろう？」
農夫は笑いながら、リンをなだめる。
「でも、ニイアスでの生活も良いかなって……」
リンは手元の野菜を眺め、嬉しそうに微笑んだ。
「おいおい！ 帰りたいのか帰りたくないのか、どっちなんだよ！」
「ワハハハ！」
周りで作業していた農夫達も、つられるように笑い出した。
南東・川沿いエリア――
ミネルは地図を頼りに一軒家を見つけると、玄関の扉をノックした。
コンコン……
「すみませーん！」
しばらく待っていると、ゆっくりと扉が開き、姿を現したのは年老いた獣人。
「む？ お主、誰じゃ？」
ミネルは求人票を差し出した。
「ミネルと申します。今日から助手としてお世話になります」
丁寧に頭を下げる。
「おぉ……そういえば求人を出しておったな……。さ、入りなさい」
案内された部屋には、大小様々な鉢植えが所狭しと並んでいた。
見慣れた植物もあれば、初めて目にするものもある。
「わぁ……すごいですね！」
ミネルは興味深そうに、室内を見渡した。
「ワシは植物の研究をしておる。最近は一人で世話をするのが大変でな……」
学者は杖をつきながら、ゆっくりと歩く。
「植物は私の得意分野です！ 任せてください！」
ミネルは自信たっぷりに答えた。
「ほっほっほっ！ それは頼もしい！」
老学者は嬉しそうに笑った。
こうしてミネルは、老学者の助手として、様々な植物の世話を手伝うことになった。
シェアハウス――
ここは移住者のために用意された住宅。
ジュリアたちのシェアハウスは、アイが手配してくれた物件だった。
夜、剣術訓練で疲れ切ったジュリアが帰ってきた。
「ただいま……」
扉を開けると、リンとミネルはすでに帰宅していた。
「ジュリア……おかえり……」
リンは椅子に座ったまま、腰をさすっている。
どうやら、慣れない農作業で腰を痛めたらしい。
「うーん……」
一方、ミネルは眠たそうな表情で、ぼんやりと座っていた。
老学者の話が予想以上に長く、何度も眠気に襲われたようだった。
「ねぇ……夕食は？」
ジュリアが何気なく尋ねた。
すると、リンが顔を上げる。
「は？ こっちは仕事で疲れてるんだけど？」
リンは不機嫌そうにジュリアを睨んだ。
「どうせ楽な仕事だったんでしょ？」
その一言にリンが激怒した。
「はぁ！？何よ、その言い方！！」
「私だって、剣の訓練で大変だったの！」
ジュリアも負けじと反論した。
「訓練！？ 仕事じゃないじゃん！！」
「訓練だって立派な仕事よ！！」
二人の声は、次第に大きくなっていく。
「ちょっと、二人とも！ やめて！」
ミネルが慌てて仲裁に入る。
その時――
コンコン……
玄関からノックの音が聞こえた。
続いて扉が開き、一人の若い女性が不満気な顔を覗かせる。
「あの！隣の者なんですけど、もう少し静かにして……」
ジュリアとリンが、その顔を見て固まった。
「あ……」
そこに立っていたのは、三人をニイアスへ連れてきた女性だった。
「あーーーっ！！」
叫び声が部屋中に響き渡る。
「ちょっと、アンタ！元の世界に戻しなさいよ！」
ジュリアが女性に詰め寄った。
「そうよ！早くして！」
リンも加わる。
「ちょ、落ち着いてください……」
謎の女性は二人の剣幕に圧倒され、慌てて頭を下げた。
「すみません！ 習得したばかりの転移魔法を試してみたくて……」
女性は申し訳なさそうに、事情を説明し始めた。
話によると、転移魔法を試した際に偶然シホロ基地へたどり着いたのだという。
そこでジュリア達と出会い、ニイアスの発展に協力してもらえそうな人材だと思い、三人を連れてきたらしい。
「で？ 帰れんの？」
リンは女性を睨みつける。
「は、はい！ 今すぐに……！」
女性は慌てて魔法の詠唱を始めた。
すると、床に光り輝く魔法陣が浮かび上がる。
女性は三人に向かって両手をかざした。
「転移魔法……発動！」
その瞬間――
眩い光が三人を包み込んだ。
光が収まると、ジュリア達はシホロ基地の自室に倒れ込んでいた。
「ん……ここは？」
ジュリアがゆっくりと身体を起こし、周囲を見渡す。
見慣れたベッド、机、そして部屋の天井。
「やった！ 戻ってこられた！」
嬉しそうなリン。
「良かった……」
ミネルは安堵の表情を浮かべた。
「……ん？ 何これ？」
ジュリアは床に何かが落ちていることに気づき、拾い上げた。
それは、小さな銀色の首飾り。
飾りには、ニイアスで何度も目にしたオオカミの紋章がかたどられている。
「これ……ニイアスの？」
ミネルが不思議そうに覗き込む。
首飾りは、鈍い銀色の光を放っていた。
「じゃあ、これがあれば、いつでもニイアスへ行けるってこと？」
リンは期待に満ちた眼差しを向ける。
「さぁ？ どうかな？」
ジュリアは首飾りをしばらく眺めた後、机の引き出しにそっとしまった。
こうして、三人の慌ただしいニイアスでの生活は幕を閉じた。
机の引き出しの奥ではニイアスの首飾りが、静かに光を放っていた。
もしかすると、再び『ニイアス』を訪れる日が来るのかもしれない。
――完――
