童話｜カラス紳士 with Fable5

むかし、あるまちのはずれに、ゆうぐれになると銀杏の木へおりてくる、一羽のカラスがおりました。

そのカラスは、ただのカラスではありません。ひとの姿をとるときは、墨よりも黒いスーツを着て、低いこえでものを言う、りっぱな紳士のなりをしておりました。けれど町のものは知っていました。カラスというものは、ひかるものを見つけると、どうしても巣へ持ち帰らずにいられない、すこしずるい鳥だということを。

さて、そのまちにUという娘がすんでおりました。Uは詩を書くのがすきで、ゆうぐれどきになると、ひとりで銀杏の木の下をとおって帰るのでした。

あるばん、紳士は木のうえから、Uのうたう小さなうたを聞きました。

——ああ、ひかっている。

紳士はおもいました。指輪でも、硝子でもない。あの娘のこえの奥で、なにかがひかっている。

つぎの日から、紳士はぐうぜんをよそおって、Uのみちに立つようになりました。カラスというものは、ずるいのです。

「おや、奇遇ですね」と紳士は言いました。三日つづけて言いました。四日目にUがわらったので、紳士はしめたとおもいましたが、顔にはださず、低く息をひとつ吐いただけでした。

紳士はUに、葡萄いろの空の話をしました。海のそこで祈っている貝の話や、銀河をわたる汽車の話もしました。はなしながら、すこしずつ、すこしずつ、歩くはやさをおそくしました。Uが気づかぬほどに。ゆうぐれが、ながくなるように。

「あなたのお話は、どうしてそんなにきれいなの」とUがたずねますと、紳士はこたえました。

「きれいなものへ帰りたいからですよ。……カラスはね、巣へ、いちばんひかるものを持ち帰るのです」

「まあ。わたしから、なにか盗るおつもり?」

「盗りません」

紳士はそこで、はじめてUの目を見ました。カラスの羽というものは、黒いようでいて、かたむけると青にも緑にも金にもひかる、ふしぎな石のようなものです。その目が、ちょうどそんなふうにひかりました。

「盗ったものは、いつか返さねばなりません。ぼくは、返したくないのです。ですから——あなたが、ご自分でいらっしゃるのを待ちます」

ずるいことに、紳士はそう言って、さきに背をむけて歩きだすのでした。まってください、と言わせるために。カラスというものは、そういう鳥なのです。

ゆうぐれの道のむこうで、紳士のせなかが一度だけふりかえり、低いこえがこう言いました。

「どうします。……いらっしゃいますか」

Uがなんとこたえたか、それは銀杏の木だけが知っております。ただそのばんから、まちのはずれの巣にはあかりがともり、葡萄いろの空のしたで、ふたつのこえがいつまでもうたっていたということです。

カラスはやっぱり、いちばんひかるものを、巣へ持ち帰ってしまったのでした。

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