アナザースカイ(ミシガン生活その13)
【筆者註記】
このnoteは時系列順に書いている様に見えますが実はそうではありません。
トピック軸/テーマ軸に徒然なるままに書いているため、内容が2005年の事だったり2011年の事だったりゴチャ混ぜです。その点、お許しください。
今回も前後の脈絡なく書きます。また前回予告した「日本からの出張者のアテンドの件」は次回以降にお届けします。
海外駐在員の交代人事
時が経つのは早いもので2008年になりミシガンに着任して3年が経過しようとしていた。
当初の辞令に書かれていた任期満了を迎える時期が迫っていた。
海外赴任を経験された方はご理解頂けると思うが、赴任直後の1年間は生活基盤の立ち上げと赴任先の文化・風習に慣れるだけであっという間に過ぎ去る。2年めで何とか１人で動ける様になり、3年めでようやく周囲の人間との信頼関係も出来、自分の持ち味を業務に活かせられる様になる。
「さあこれからだ」という頃に帰任や後任人事の話しが出始めるのである。
この様に短いサイクルで日本人出向者を交代させる事には功罪がある。
「功」は海外経験者の母数が増える事だ。国際的なビジネス感覚を持つ人材が増え、会社のグローバルな発展に寄与できる。現地スタッフもボスが変わることで新しい刺激を受ける。また自分が上司よりも先輩になるので自立心が生まれたりと、良い効果も期待できる。
しかし、当時の私は「罪」の方が多いと感じていた。
新任者に変わった途端に前任者が赴任期間中に積み上げた業務品質のレベルが下がってしまう。私の様に30代半ばで海外に初めて赴任する様な人間は苦労する。言葉の習得も遅く、顧客の米人とのコミュニケーションも円滑に進まない。顧客トイメンの多くは日本人幹部で、実務は米人部下に頼ってしまっていた。
この様に日本人出向者が交代すると、マネジメントの質が一旦下がり、また3年掛けて元のレベルまで引き上げて行くというロスがあった。
抽象的だが「ノコギリの刃」の様な山谷が生まれ、いつまで経ってもタンジェントが上がらない。我々はそれを「ノコギリモデル」と呼び海外拠点の自立＆自律を妨げる要因と考えていた。
また厄介なのが現地社員のメンタリティである。3年経過すると「Aさんはそろそろ日本に帰る時期だな」と勘付くのである。
そうするとマズイ事が2つ起こる。
ひとつはAさんの指示命令に従わなくなる事だ。
米国では指揮命令系統とJDが明確であり、計算高い者は「誰が自分を評価しているのか」を冷ややかに見ている。
「いなくなるボスの言う事を聞いても得しない」という考えが蔓延してしまうと帰任間近の人間はレイムダック化してしまう。
もう一つは日本人出向者の帰任のタイミングに合わせて米人部下が会社を辞めてしまう事だ。
義理人情で出向者の帰任を待っている訳ではなく、単に辞めやすいからだ。
ステロタイプに断じてはいけないが米人は自分のキャリアアップ第一であり、会社へのエンゲージメントは総じて低かった。
報酬条件が良い会社が見つかれば簡単に転職してしまう。
当時は上司である日本人の帰任が退社トリガーになる事が多かった。
この様に「罪」のダメージが大きいので、日本人出向者の交代時期の情報には皆、神経を尖らせ「誰がいつ帰任する」という類の話題はトップシークレット扱いであった。
しかし20年近く経過した現在では現地社員が成長し全社の役員になる人材も出てきた。先日も私の部下であった米人も部長クラスに昇格したと連絡があった。大変喜ばしい。
かつては全世界に1,500名の日本人出向者がおり、マネジメントは出向者が行なっていたが現在では出向者の数は1,000名を割り海外拠点の社長を現地社員が務める様になった。当時に比べると大きな進歩である。
「美しき誤解」による任期延長
話しを2008年当時の自分のことに戻そう。
34歳で渡米した私も38歳を迎える直前になっていた。赴任後満3年が近づいていたが、帰任の話しは全く聞こえて来ない。私はアメリカが好きで、「息苦しい本社には帰りたくない」と思っていたので一向に構わないのだが、それにしても誰も全く話題にもしない。同時期に赴任してきた同僚は後任者が決まり、着々と準備をしているというのに。
ただもう一人、帰任の話が出ていない人間がいた。私をニューヨークに連れて行ってくれたは良いものの現地で私を放り捨てたTくんだ。
彼の場合は英語はネイティブ級であり、米人幹部を何人も束ねて、ある新商品のプロジェクトリーダをやっていたので、早々と任期延長が決まったそうだ。
私も忙しいには忙しいのだが英語は相変わらず中学生レベルだったし、彼の様な要職にも就いていない。「さては忘れられてるな」と思い始めていた。
そんなある日、上司に呼ばれた。「いよいよ帰任の話に違いない」と思い上司の個室に向かった。
しかし帰任ではなく、任期延長の話しだった。しかも担当がこれまでの日系顧客から純米国メーカに変わる、とのことであった。
上司は「おまえは米人の育成が上手い。信頼関係も出来ている。純米国メーカ向けの売上が不調なので、そっちの部署へ異動して米人スタッフを鍛えて欲しい。」との説明だった。
私は「ちょっと待てい」と思った。
単に私の英語の交渉が下手っぴなので部下が勝手に育っただけである。
買い被りも甚だしいと思った。
同時に「困った事になった」と思った。これまで商談でモメ事があると顧客の日本人のおエラいさんに、こっそり根回しをして何とかビジネスを守って来たのだが、顧客が純米国顧客となると、どこまで行っても日本人は出て来ない。それでは得意の寝技が使えなくなる。
私は上司に「お言葉は嬉しいんですけど、それは美しき誤解ですよ。」と言ったが決定事項は変わらなかった。
その数ヶ月後、私はあまり前例がない出向先での部署異動となった。
この時点では何年延長するかは決まっておらず、それから3年半、ミシガンに留まる事になるとは思いもよらなかった。
異動後のエピソードは後日、書きたいと思う。
