アナザースカイ(ミシガン生活その7)
はじめての春とはじめてのゴルフ
アメリカに赴任した直後は家族がいなくて寂しかったが、英語を除けばミシガンでの一人暮らしにすっかり慣れてしまっていた。
厳しかった冬が明け、一気に気候が良くなってきた。新緑が眩しく真緑の洋芝が美しい。白と黒の世界に一気に綺麗な絵の具を散りばめた様な春がミシガンにやってきた。空気が澄んでおり紫外線が強いので余計にコントラストが眩い。余計な話しだが、花粉症の私にとって春は憂鬱な季節であったがミシガンに住んでいた期間中は、全く症状が出ず快適そのものであった。
春が来ると、日本人の駐在員は一斉にゴルフをやり始める。ミシガン州は全米でもゴルフ場の数が多い事で有名で、庶民的なゴルフ場であれば20ドルくらいで回れた。しかし私はゴルフをやったことがなく、道具を買い揃えるところからのスタートだった。アメリカにもゴルフ練習場があり、そこで特訓をした。というよりさせられた。お客様とのゴルフがあるからである。
私は「止まっているボールを打つだけなんだから簡単だろう」とナメていた。しかし全然、ボールに当たらない。当たったとしてもあさっての方向に飛んでいく。皆からは「練習するよりコースに出た方が安いし鍛えられるぞ」と言われ、連れて行かれた。初めてのスコアは130台後半だった様に記憶している。
初めてのゴルフがアメリカとは我ながら生意気であるが、そこから一向に上達しなかった。ゴルフの神様は気まぐれで「コツを掴んだ」と思ったら、罰の様に見放される。酷い時にはどうやってクラブを握っていたかすら分からなくなる。ただ、仲の良い同僚たちと美しいゴルフ場でプレイをするのはゴルフ以上に楽しく、毎週の様にプレイし、毎年少し贅沢なゴルフリゾートに出掛け、昼はゴルフ、夜は一軒家を借り切ってドンチャン騒ぎをしていた。ゴルフの話は長くなるのでこの辺にしておこう。
家族がやってきた。
時が経つのは早いもので2005年も8月を迎えようとしていた。高緯度のミシガン州では8月には既に秋の気配がし始めてくる。アメリカに着任し7ヶ月が経過していた。当時はスマホもない時代であったので家族との連絡は専らメールであった。国際電話は料金が高かったからだ。
そして2005年の8月5日に日本に残してきた家族が渡航してきた。
到着ロビーで待つ私。しばらくすると通関の自動ドアが空き、家内の姿が見えた。4歳の娘も2歳の息子も見違えるほど成長していた。そこから、また慌ただしい日々が始まった。
空港から家に着くと長女が突然嘔吐をした。長旅で疲れたのだろう。その日は家でゆっくりする事にした。
その夜のことである。私は激しい振動を感じ目を覚ました。すると暗闇に小さな影が2つビヨーン、ビヨーンと跳ねていた。時差ボケした子どもたちが目を覚まし、元気モリモリでベットをトランポリンの様にして遊んでいた。4歳と2歳の子どもに、「時差ボケを治そう」という考えは全くない。
昼に眠り、夜には座敷童の様に飛び跳ねる。こんな日が１週間ほど続いた。
こうして家族4人でのミシガンでの生活が始まった。
予防注射の洗礼
米国に渡航するには狂犬病やチキンポックス(水痘）等々の数多くのワクチンを打たなければならない。
日本を出国する前に大方、済ませてくるのだが、学校に接種証明を提出すると「これとこれがまだ必要」と言われ、近くの保健所に行き予防接種を受けに行かなければならない。
日本では大抵、予防注射は1回に1本までと定められていたと記憶しているが、さすがアメリカ。そんな事を気にする様子は全くない。
看護師が優しい笑顔でニコニコと近づいてきて、子ども達の両腕と両脚にいっぺんに注射を打つのである。それも直角にブスッと。
当然ながら子どもは大泣きである。一回ではまだ足りなかったらしく、後日また来る様に保健所から指示された。
そうなると困るのは親である。次回なんと言って子どもを連れ出すかが問題である。まさか「さあ今から注射に行くよー」とは言えない。結局「お買い物に行くよー」と言って連れ出した。が、保健所に着いた瞬間に勘づかれ、大抵抗にあった。
前回ブスッと４本打たれたことがトラウマになっていたのであろう。しかしここは心を鬼にして引きずってでも連れ出さなければならない。またもブスッと何本ものワクチンを打たれた、子どもたちは恨めしそうな目で私を見ていた。
「わかってくれ我が子よ。オレのせいじゃない。」
長女のキンダー入園
ご承知の通り、米国では8月末から9月頭に新学期が始まる。長女は満5歳を迎える年であったのでキンダーガーテンに入園させる必要があった。日本で言えば幼稚園の年長組、米国では義務教育の初年度にあたる。
日本語もまだ満足に話せない４歳の娘をいきなり100％英語の世界に解き放つのであるから私も家内も心配であった。入園の日、いつも笑顔を絶やさない娘の表情は固かった。4歳は4歳なりに緊張していたのだろう。幼稚園に娘を預け、教室から出ようとすると娘が大声をあげて泣き叫んだ。後ろ髪を引かれる思いであったが、先生は目で「早く行って！」という合図をしてきた。私と家内は学校を後にした。家内も泣いていた。
しかし長女は立派だった。学校に行きたくないとは一言も言わなかった。日を重ねるごとに、言葉にも慣れてきたのか、話す言葉に英単語が混じる様になっていた。「子どもってたくましいな」と本当に思った。
結局彼女は、帰国するまでの６年間、1日も学校を休むことなく表彰をされることになる。
