アナザースカイ(ミシガン生活その12)
ミシガン州の厳しい冬
私たちが住んでいたデトロイト郊外は北緯42度近辺に位置し北海道の旭川とほぼ同じくらいの高緯度に位置する。
従い冬の寒さは厳しく、春夏秋が短かった。毎年8月頃には秋の雰囲気が漂い始め、9月には長袖が必要になる。10月頭には寒くてゴルフが出来なくなり目に見えて日照時間が減る。ハロウィンの時期には日本の東海地方の真冬と同じくらいの気温に下がる。11月に入ると紅葉が素晴らしく美しくなる。11月のThanks Giving Day前後に初雪が降り始め、12月〜翌年の3月までは最高気温が華氏32°(摂氏0°)を上回る事がなくなる。気候区分で言うと「亜寒帯湿潤気候」と言うものに属するらしい。
私は温暖な静岡県で生まれ育ったので寒さにめっぽう弱い。
今回はミシガンの冬について書こうと思う。
初めての冬-2005年
私は2005/1/30にミシガン州に着任した。このシーズンは雪が多く辺り一体はモノクロームの世界であった。毎日毎日雪が降り、うんざりだった。
①よろしくない面
特に雪道の運転が恐怖であった。ご存知の方も多いと思うが米国には車検制度がなく、1年中同じオールシーズンタイヤを履いていた。法定点検もないのでエンジンオイルの交換時期やタイヤの交換等は自己判断・自己責任で行わなければならない。
以前も書いたが米国の交通事故死者は4〜5万人である。人口比率で言えば日本の6倍に相当する。これは車検制度がないことが大きく影響していると言われている。
②よろしい面
冬には毎朝、自治体の除雪車がハイウェイの積雪をゴリゴリと削ってくれ、融雪剤（塩化ナトリウム）をバラ撒いて行く。雪は解かしてくれるがクルマは塩と泥で真っ白に汚れる。(これを洗車機で落とすのであるが詳細はまたの機会に書こうと思う。)
自宅のドライブウェイの積雪は契約業者が朝の5:00amくらいにやって来て轟音を立てて除雪してくれる。渡米当初はその音で目を覚ましてしまったがすぐに慣れて目を覚まさなくなる。
また家がガス燃焼によるセントラルヒーティングなので日本の家屋の様に廊下が寒い・玄関が寒いという事はなく、屋内では半袖でも平気なくらい快適であるのは良かった。
冬で苦労したのはやはり、雪道の運転である。日本との時差は13-14時間とほぼ真っ逆さまであり本社の人間と会議をするのは専ら遅い時間であった。自治体の除雪は基本的に早朝だけで、よっぽどの豪雪でもない限り夜間は出動してくれない。真夜中にオフィスを出るとまず始めにやるのは、車の雪かきである。
役員クラスは屋根付きの駐車場であったが私の様なペーペーは青空駐車である。まず雪で埋もれてしまった自分のクルマ探しから始まる。キーレスエントリーでアンサバックをさせ、雪山からほじくり出す。続いてトランクから「ガリガリくん」と呼んでいた雪かき用のブラシとスクレーパーで屋根とボンネット、ヘッドランプの雪を取り除く。雪の日は実は気温があまり下がらないのだが、それでも氷点下である。仕事でくたびれた後に除雪をするのは億劫であった。
その後、ようやく自宅に向かうのだがハイウェイも「サブデビ」と呼ばれる住宅地の道路は除雪してくれていない。アクセル・ブレーキ・ハンドル操作を誤まるとスリップや酷い時には横転してしまう。事実、夜中に雪が降る日はそこら中で車が横転していた。
他人の家に突っ込んでしまった
私も何度か危ないめに遭った。ある日、自宅近くの右折時にアイスバーンを踏んでスリップしてしまい、そのまま民家のフロントヤードに車ごと突っ込んでしまった。
幸いクルマも無傷で、ケガもなかったが、その民家の庭の地面をタイヤで酷く掘り起こしてしまった。真夜中だったのでポストに名刺に謝罪の言葉を書いて残していった。次の日の朝に謝罪のために訪問しても留守だった。
しばらく毎日通ったが、ようやく近所の人が「そこは今、空き家だよ」と教えてくれた。不動産屋に電話したが、なんのお咎めもなく許してくれた。
フリージング・レイン
これはご存知の方も多いと思うが、摂氏ゼロ℃前後の雨が降ると放射冷却で冷え切った地面やクルマのフロントガラスに触れた瞬間に氷の膜に変わる現象である。
会社の仲間うちでは帰宅時にフリージング・レインに遭遇すると職場に連絡し、同僚達に帰宅する様に促す様にしていた。
放っておくと道路がツルツルのスケートリンクの様になってしまうからだ。メカニズムは添付動画を参照されたし。
停電は日常茶飯事
ミシガンの冬といえば停電である。雪の重さで電柱が倒れしょっちゅう停電した。こうなるとセントラルヒーティングが止まってしまい屋内の気温が急激に下がる。こういう場合はホテルや近所の友人宅に転がり込んで泊めてもらうしかなかった。
自分の吐息が凍りつく
寒い朝にクルマを暖気させずに運転すると自分の吐息の水分がフロントガラスに薄い氷の膜となって視界を塞いでしまう。
非常に危険なので暖機運転はマストだった。
Winter Wonderland
この様に長く厳しいミシガンの冬ではあるが、悪いことばかりではなかった。厳しい冬だからこそ見られる美しい自然現象もあった。
①ダイヤモンドダスト
詳細は割愛するが、空気中にキラキラとした氷が舞い飛ぶ現象である。
雪雲が晴れると放射冷却で急激に気温が下がる。
そういう時にお目に掛かれた。
②サンピラー
気温が極端に低い晴れの日の早朝か日没時に現れる。
年に数回見ることができた。非常に神秘的である。
③ムべンバ効果
極寒時に沸騰したお湯を空気中にばら撒くと一瞬で凍りつき空気中に霧散する現象。子どもたちが喜ぶので零下-15℃〜-20℃（華氏0度）くらいになるとよくやった。イメージが分からない方は添付動画を参照ください。
④オーロラ
英語ではNorthern Lightsと言う。6シーズンもいたのに残念ながら見る事はできなかった。
⑤冬景色
当時の晩秋〜冬の写真を見繕い下添する。毎年冬になると公園でソリ遊びをしたり凍りついた湖の上で遊ぶのが恒例であった。お金も掛からず運動になるので楽しかった。（でも寒いのはやっぱりイヤだ）
この様に長く厳しい冬を迎えるミシガンであるが、自動車の寒冷地試験には最適で毎年冬になると日本の技術者が、市場での使われ方や融雪剤が製品に与える塩害などの影響を実地調査しにミシガンに出張してきた。
次回は駐在員の大切な役割の一つである日本からの出張者のアテンド対応について書こうかと思う。
