アナザースカイ(ミシガン生活その10)
デトロイトの歴史
米国は連邦制を取っており、国の成り立ちも複雑である。1776年に独立した時の13州は北東部に集中しており、その他の地域はフランス・スペインなどの植民地であった。私が住んでいたデトロイトも当初はフランス領で「海峡」を意味する「Le Detroit（デトロワァ）」が語源である。
アメリカ合衆国の州に昇格したのは1837年と比較的その歴史は浅い。ヘンリーフォードが自動車産業を興した以降、多くの自動車メーカが誕生し「自動車の街、モータウン」と呼ばれた。
私と同年代の方々は1985年頃の日米貿易摩擦で「ジャパン・バッシング」が発生し、米国の自動車メーカの従業員が日本車をハンマーで破壊する様子をしきりに報道されていた事を記憶している方も多いだろう。
その後トヨタがGMとの合弁会社を設立、その他の日本のカーメーカも次々と米国生産に踏み切り雇用を創出する事によって、次第と日米関係は良化していった。
ミシガン州は北部州であるので、歴史的には黒人奴隷制度のない「自由州」ではあるが、古くからの黒人への差別は根強く1960年代後半の公民権獲得以降も、黒人(アフリカ系アメリカ人）と白人が融和することはなく差別は続いていた。
デトロイトでは黒人による大暴動が2回発生している。特に1967年に発生した暴動を機に、白人達がデトロイト中心部から郊外へ移住する「White Escape」と呼ばれる分断が発生し、デトロイト市は人口の80％以上がアフリカ系いう偏った人口動静となった。
興味のある方はぜひ「デトロイト」という映画をご覧頂きたい。当時の凄まじい黒人差別が描写されている。
有名ラッパーのEminemもデトロイト市の出身であるが、彼の家庭は「Poor White」あるいは「White Trash」と呼ばれる白人の貧困層であった。彼を一躍スターダムに押し上げた「8マイル」という映画があるが「8マイル」とはデトロイト市の最も北側の地域を東西に走る道路の名前であり、そこから南側が貧困層、北側が裕福な層が住む境界線となっていた。
※ 位置関係は添付の地図を参照されたい。
デトロイト近郊と日本人コミュニティ
私たちの様な日本人の駐在員とその家族はデトロイト市ではなく、「Greater Detroit」というデトロイト市の北側の全米でも有数の富裕層が住む郊外に住ませてもらっていた。その昔は白人だけが住むことを許された地域であったが私が住んでいた頃には多くの外国人が居住していた。
特に中国人・日本人・韓国人・インド人などが多く、多国籍な地域であった。
またユダヤ系住民も多かった。米国人もその多彩な環境に慣れており、私たちは幸いにもあからさまな嫌がらせや差別などを受ける事はあまりなかった。
この地域では米国の都市部に共通する様に北部に行く程、富裕層が住んでいた(UpTown)。デトロイトを本拠地とする４大スポーツの選手の自宅など、巨大な邸宅が建ち並ぶ地域もあった。湖に面した邸宅では高級欧州車を何台も所有し、夏にはプライベートビーチでモータボートで釣りを楽しむ等、ライフスタイルがまるで違った。
デトロイトりんご会補習校
当時のデトロイト地区の在留邦人は約7,000〜10,000人。土曜日には「補習校」とよばれる日本語で主要科目の教育を行う学校に子ども達が通っていた。
デトロイトの補習校は歴史が長く1973年に設立。当時の児童生徒は23名で、各家庭の父母が教師となり互いの子女を教える「寺子屋」の様な形態であったそうだ。
私が駐在していた頃には幼稚園〜高等部の児童生徒数は1,000名を超えていた。私はこの補習校の「運営副委員長」を約2年間務めた。
と言っても選挙か何かで選ばれた訳ではなく、社内のジャンケンに負けた結果である。
しかし日本人コミュニティ内の人脈も出来、在外公館職員とのお付き合いも出来、思いもよらない貴重な経験ができた。
毎週木曜には文科省から派遣された先生との打ち合わせ、土曜日には学校へ行き、児童生徒の安全確保や地域から借りている教室の整理整頓などをやり、地域との良好な関係を保つ様に努力した。
本業で忙殺される中、補習校の仕事はついつい後回しになってしまい。資料作りを日付が変わってから手を付ける様な毎日であった。
補習校には文科省から派遣される3名の教諭が校長と教頭を務め、担任の教師は現地の邦人が引き受けてくれていた。
報酬が僅かなので教師の人数を確保する事に苦心した。
例えば出向者の奥様で教員免許を持っている方に「補習校で先生をやってもらえませんか」と頼み込み、なんとか人数を確保していた。
私はこれまではボランティアなどした経験が無かったので、「これで少しは徳が積めたかな」と下心が剥き出しであった。
デトロイト総領事公邸での食事会
2年間の運営副委員長の任期が終わりに近づいていたある日の事、純白のお上品な封筒が私宛に送られてきた。
「なんじゃらほい？」と思い差出人を見るとデトロイト総領事館からであった。
とにかくドジで失敗が多い私は、「オーバーステイか何かをやらかしたか」と慌てて封筒を開けた。予想に反して中身はデトロイト総領事との食事会の招待状であった。
「補習校運営に貢献した人を総領事館に招き会食したい」との内容だった。
デトロイト総領事と言えば外務省でも上位ポストである。何を話せば良いのか分からないがお会いできるだけで誉れである。
当日は早々に仕事を切り上げて「遅刻だけはしまい」と、総領事の公邸へと向かった。
その玄関は鉄扉で警備も厳重であった。ボディチェックをされ中に案内された。内部はお城の様だった。ウエルカムドリンクも見た事のない様な高級酒ばかりであった。幸いにも招待されていた人はよく知っている人ばかりであったので話題には困らなかった。
時間になると総領事が現れた。オーラを放っていた。少しも偉ぶることなく私の様な庶民にも親しげに声を掛けてくれた。
総領事のお話しはこれまで駐在していた各国のエピソードや外交官の苦労話などで勉強になった。
「やはりエリートは違うなぁ」と庶民の私は感動した。
食事のメニューであるが、今でも、この時の食事会で食したものがこれまでの人生でいちばん美味であったと思う。総領事専任のシェフが振舞ってくれた、その食事会のお品書きは今でも大切に保管している。忘れられないひと時であった。
