アナザースカイ(ミシガン生活その11)
日常生活の思い出
今回は少し柔らかめの話題を書こうと思う。
私は6年半ミシガン州で暮らしていたが、日常生活においても話のネタになる様な経験をしてきた。今回はそのうち2つの出来事を紹介する。
私の趣味の一つに自転車がある。走る事もイジる事も大好きだ。しかしクルマ社会である米国の地方都市では自転車に乗っている人間を見る事は滅多にない。スーパーマーケットにもチャリンコ置き場などは皆無で通学はスクールバスと決まっている。
その様な状況を知っていたが「趣味は続けよう」と思い他の生活用品より優先して日本で乗っていたマウンテンバイクを空輸で送った。家内は呆れていた。
雪が凍っては溶け、溶けては凍るミシガンの道路は亀裂や段差だらけで、自転車乗りにとって快適な環境とは言えなかったが、私が住んでいた地域は大小の湖が多く、緑に囲まれた景観は素晴らしかった。
なので毎週末には自宅から数マイル離れた湖のある地域まで自転車を走らせて気分転換をしていた。
①ガス欠女子高生 救出事件
そんなある日の出来事。私はいつもの様に湖畔を眺められる地域に自転車で向かっていた。すると、道の途中で一台の古いセダンがハザードを焚いて停車していた。どうやらエンジンが掛からず立ち往生している様であった。運転手をみると若い女性だった。どうも高校生らしかった。(米国では16歳になれば自動車運転免許を取得できる)
どうやらバッテリーやスタータの故障ではなくガス欠の様だった。運転手の女性は泣きそうな顔をしていたので、声を掛けてみた。いつもの文法無視のぶっ壊れた英語で。
燃料計を覗くとやはりEmptyであった。車を揺らしてみたがエンジンが掛からない。Fuel Pumpまでガソリンが届かずスッカラカンの様であった。放っておく訳にもいかないので、ガソリンを調達しに行く事にした。
しかし私は財布を持っていなかった。
彼女には「ガソリンを買ってくるからここで待っていて。で、20ドル貸して。」と言い、自転車に乗ってガソリンスタンドを探しに向かった。
しかし、こういう時に限ってスタンドが見つからない。しばらく走り ようやく見つけたスタンドのお兄ちゃんに事情を説明し、金属製の容器に2ガロンのガソリンを入れ、自転車で彼女の元に向かおうとした。
バカだった。
ガソリンと容器で10kgくらいあるのだ。
これを片手でぶら下げて自転車に乗れる訳がない。
しょうがないので自転車をスタンドに残し、真っ赤なガソリンタンクを抱えて数マイル先の彼女のもとに小走りで戻った。
立派な挙動不審者である。
長い時間、彼女を待たせてしまった私は「ごめんごめん」と言いながら、買ってきたガソリンを給油した。再度車を揺らしセルを回すと無事にエンジンが掛かった。彼女は喜び、汗まみれの私をハグしてくれた。
彼女は「スタンドまで送ってあげる」と得体の知れない東洋人の私を怪しむ事なく、助手席に乗せスタンドまで送ってくれた。
別れ際に彼女は「あなた親切ね。どこの国から来たの？」と言った。
私は待ってましたとばかりにこう言った。「ジャパーン🇯🇵」と。
②スピード違反で裁判所行き
こうして米国で徳を積んだと思った矢先、スピード違反で捕まってしまった。しかも道路工事現場で。米国では工事現場で違反をすると罰金が2倍になる。ポリスと交渉したが「オレの仕事は違反者を捕まえることだ。言いたいことはCourtで話せ。」と言われた。
「Court？裁判所？」と思ったが、後日やはり裁判所から招集通知が来た。
「47th District Courtに⚪︎月⚪︎日のXX時に来い」と書いてあった。
当日、本当に裁判に掛けられた。
テレビや映画でしか観た事がない法廷の被告席に立たされ、聖書？法律書？みたいなものに手を乗せ宣誓させられた。
「今から言うことを復唱しろ」と言われたが、言葉が難しすぎてゴニョゴニョ言ってごまかした。
裁判官が2人、速記人と私を捕まえた警官が法廷におり、傍聴席は満員だった。だが彼らは私の裁判を見に来たわけではない。
傍聴席に座っているのは全員違反者だった。
私の順番が突然回ってきた。すると裁判官がテケテケと被告席までやって来て「判決、どうして欲しい？」と小声で訊いて来た。
私は「えっ？オレが決めていいの？」と思い「じゃあ罰金は払うから、自動車保険料は据え置きにして欲しい。」とダメもとでお願いした。
米国では交通事故が多く年間4〜5万人くらいが亡くなっている。
そういう背景もあり、事故や違反をすると自動車保険料が非常に高くなるからだ。
意外にも裁判官は「OK、そうしよう」と言い、私がお願いした通りの判決を言い渡し、クレジットカードで罰金を払い、あっさりと帰された。
合理的というか、不効率というか、不思議な国だと思った。
駐在期間中、結局私は2回、捕まっただけで済んだ。
2度めもスピード違反だったが、本帰国の数日前＆旅行先のカリフォルニアでやらかすというややこしい状況だった。
この件については後に書こうと思う。
