アナザースカイ(ミシガン生活その23)
【筆者註記】
引き続き滞米中に旅行した場所や街で印象に残ったことについて、個人的な感想を書いて行きます。時系列はバラバラです。
なんせ昔のことで情報が古いので、ご旅行の参考にはしないで下さい。
アメリカの見どころ紹介⑥
グランドサークル周遊(2009年夏)・・・・前編
渡米後、子どもたちが成長するのを待ち、いよいよ「アメリカ横断ウルトラクイズ」を見て以来の夢であった「国立公園めぐり」を本格的に始めることにした。手始めに「グランドサークル」の有名どころからデビューした。2009年の独立記念日の連休の時だった。
グランドサークルはユタ州とアリゾナ州の州境にあるレイクパウエルを中心に、半径約230kmの円内に点在する、世界屈指の国立公園や自然の絶景スポットの総称。数多くの世界遺産や国立公園が密集する、地球が生み出した壮大な奇跡の宝庫である。
グランドサークルを回る場合、ラスベガスを起点にする方がほとんどだと思う。我が家もデトロイトからラスベガスに飛び、レンタカーを借りて自走した。いつもならホテルを予約せずに飛び込むが国立公園内のロッジに泊まりたいので、私は行きたい場所だけを指定、予約等は全て家内がしてくれた。
旅行コース図(走行距離1,250マイル = 2,000km)
上記地図では、どこがどこだか分からないと思うので、立ち寄った順に簡単にコメントしていく。
(1)ザイオン国立公園
ラスべガスから約150マイル東にあり1時間の時差がある。ユタ州に位置し、渓谷が特徴。1919年に国立公園に指定された。1億5000万年前の堆積層を含むこの公園は、多様な動植物が生息し、カリフォルニアコンドルやビッグホーンなどが生息。
渓谷沿いの川をズブズブと奥へ奥へと歩いていくトレイルが有名だが、8歳と6歳の子どもを連れていくにはちょいとハードなので泣く泣くパスせざるを得ず、川の浅瀬で水遊びするに留まった。それでもやはり初めて目にする渓谷系の景色は壮観で、澄んだ空気と１桁台の湿度で景色が輝いて見えた。
(2)ブライスキャニオン国立公園
ユタ州南西部に位置する。ポンソーガント高原の侵食によってできた巨大な円形劇場と、土柱と呼ばれる独特の地質構造が特徴。
我が家は公園内のロッジに宿泊した。朝早く起床しトレイルを下れるところまで下り、朝陽に照らされオレンジ色に美しく輝く侵食土柱の写真を撮りまくった。が、ロッジに戻ろうとトレイルを登り始めると呼吸がゼーゼーハーハーに苦しかった。標高が2,800mもあると知ったのは登りきった後だった。
ここは早朝か日没前早くに訪れるのがおすすめです。可能なら公園内のロッジに宿泊して、夕陽と満天の星空、そして朝陽に輝く土柱を見てください。
(3)キャピトル・リーフ国立公園
ユタ州南央部に位置し、ウォーターポケット褶曲と呼ばれる地殻変動の跡を保護。この褶曲は、約120kmにわたり南北に走り、公園内には峡谷、崖、ドームなどの地形が広がる。
さて、この頃になると子どもたちが「えぇー。また岩を見るのぉ？」と言い始めた。
そりゃそうだ。子どもたちにとってはディズニーの方が楽しいに決まっている。しかしまだ旅は始まったばかりだ。しかも今回は岩にしか行かない。
子どもたちを宥めながら、父は自分の行きたいところに向かってアクセルを踏み込むのであった。
(4)アーチーズ国立公園
これまた「岩の中の岩」の様な公園に到着した。私の中ではかなり優先度が高い場所である。ユタ州モアブ近郊に位置し、2,000以上の砂岩アーチがある。デリケート・アーチやバランス・ロックなどが有名で、年間平均降雨量は250mm。岩塩層の上に位置し、浸食によって形成された地形が特徴。ここの砂岩層は、水と風による浸食によって形成された。1929年にフーヴァー大統領がアーチーズ国定公園を設立。
「また岩ぁ？」とブー垂れていた子どもたちであったが、ユニークな造形のアーチを気に入ったらしく、デリケートアーチへのトレイルは幼い息子がグイグイと先頭を歩いて家族を引っ張っていった。
トレイルを登り切ると突然眼前に現れるデリケートアーチの姿には感動した。家族4人で長時間佇んでいた。
我が家は午後に行きましたが、早朝がおすすめだそうです。
(5)キャニオンランズ国立公園
ユタ州東部にある広大な公園で、コロラド川とグリーン川によって形成された峡谷が特徴。公園はアイランド・イン・ザ・スカイ、ニードルズ、メイズの3つの地区に分かれており、それぞれ異なる地形と景観を持っている。地質的には、ペンシルバニアン期から白亜紀にかけての堆積岩層が複雑に折り重なり、隆起と浸食によって現在の地形が形成されたそうだ。
このあたりになると私も家内も「また岩かよ。」と思う様になってきてしまった。本番はこれからだというのに。あぶないあぶない。
