アナザースカイ(ミシガン生活その5)
ミシガン生活スタートと家内からの怒りの電話
住む家が決まり、ようやく仮住まいのホテルを出て本格的なアメリカ生活が始まった。2025/1/30に渡米してから約2ヶ月が経過していた。
引っ越しは自分1人でやった。渡米前は忙しく日本からは衣類くらいしか持ってきていなかったので楽勝であった。新居(と言っても築50年だが）に日本からの荷物が届いた。段ボール４箱だった。輸送会社の人に「こんなに荷物の少ない人は初めてです」と驚かれた。
私は今でいう「ミニマリスト」で、あまり多くのモノを持たない。「世界一の先進国に行くのだから、何でも手に入るだろう」と荷物を最小限にした。デトロイト近郊は日本人も多く実際、何でも手に入った。私はアメ食が好きなので食事の苦労もなかった。
そんなある日、家内から怒りの電話があった。「あんたが何も準備して行かなかったから家の片付けが超大変！！4歳と2歳の子どもを抱えて、どうして私ひとりで片付けしなくちゃいけないの！」と泣きながら叱られた。
家内の仕事の都合で半年間は単身赴任の予定であった私は「まだ時間あるじゃん。そんなに急ぐなよ」となだめたが余計に燃料を投入してしまった様で、「あんた船便とか日本に置いておく物の片付けとか何もやらなかったでしょ！」と更に叱られた。普段は冷静な家内であるが、育児と渡米準備と仕事とで、よっぽど腹に据えかねたのだろう。
確かに何も準備をしなかったのは事実なので私は平謝りした。
この事は20年以上経過した現在も未だに許してもらえていない。
デカすぎたソファと初めてのOMG
布団も持たずに、段ボール４つだけで渡米した私はしばらくは寝袋で寝ていたが流石にベッドが欲しくなり、少しずつ家財を揃え始めた。会社から赴任支度金が数十万円支給され、その点では恵まれていた。私の様に赴任する人間がいれば帰任する人間もいる。ベッドやダイニングテーブルなどは帰任する人間から安く譲ってもらった。
しかしソファだけは手に入らなく、しょうがないので現地で新品を買うことにした。
部屋の寸法もロクに測らずにフラっと寄った家具屋に、好みの色のスエードのソファが売っていたので、衝動買いをした。
翌日には届いた。しかし私の目が節穴だったのか、全くリビングに入らない超デカいソファが届いた。お店で見る家具って小さく見えるのね……。
配達人もこれは流石にムリと思ったのか交換することを勧められた。
私はすぐに家具屋に向かい、店員に返品と交換をヘタクソ英語で交渉した。
店員は第一声「Oh My God!」と言った。返品くらいで大袈裟な。
「アメリカ人って本当にオーマイガーって言うんだ」と変なところで感心した。
いよいよ運転免許取得へ
ご存知の方も多いと思うが、アメリカには戸籍がないので運転免許証を取るためにはSSNや公共料金の請求書などのエビデンスを複数求められる。合法的に米国に住んでいる事を証明する為だ。
電気／ガスの請求書が揃った時点で運転免許の試験を受けに行った。日本の様に警察や運転免許センターではなく、（Secretary of State, SOS）という役所の分所の様なところで筆記試験を受ける。筆記は英語だけでなく数カ国語の問題が用意されており、日本語版もある。
大きな声では言えないが筆記試験の内容は代々、出向者に受け継げられており、ワザと数問を誤答するという不文律があった。
試験なのでフツーなら制限時間があるものだが、係員に制限時間を聞くと、「5時まで」という如何にもアメリカらしいアバウトな答えだった。
採点は穴の空いたプラ板に回答用紙を重ねて行われる。
目の前で採点されるのであるが、私はやけに不正解扱いされている事に気がついた。
採点官に「ちょっとそのプラ板を見せてくれ」と言うと、なんと彼女は中国語版のプラ板で採点をしていた。危なく不合格になるところだった。プラ板を日本語版に変えてもらった結果、筆記は合格し仮免許を手に入れた。
実地試験
多くの人がご存知の通り、米国では21歳にならないとお酒が飲めない＆買えない。そのためスーパーやバーでもIDを見せる必要がある。私は童顔なのでスーパーでビールを買う時にはいつもパスポートを念入りに調べられた。当時34歳であるのにも関わらず。
米国でIDといえば運転免許証である。移民である私たち日本人は常にパスポートを携帯しなければならないが免許証を持っていれば、立派な米国市民として扱われる(様に私には見えた）。
なので免許を持つことがアメリカでの最初の小さな目標であった。
実地試験は、教会の駐車場で車両点検、前進、後退、バックでの駐車、縦列駐車、そしてハイウェイを含む走行試験と、試験官の口頭の指示や質問に答えるというものだった。試験はハッキリ言って楽勝だった。
こうして私は晴れて憧れだったアメリカの運転免許証を手に入れた。
なんだかアメリカに認められた気分で大変うれしかったことを今でも覚えている。ちなみに私の免許証の写真は満面の笑みであった。
